Воевода

– И ты мне, Буслаюшка. Ты даже не представляешь…, ?она не договорила, их губы встретились и сплелись в жарком долгом поцелуе. Дальше они шли, болтали ни о чем, смеялись и, конечно, целовались. И вот, наконец, дошли до Соснового леса.

Сосновый лес. Скала Кречета

Архип и его команда уже часа два ходила по лесу и искала следы зверя. Следов было много, и Архип предположил, что зверь скоро опять сюда наведается. Они нашли лужайку и сели в ожидании лося. Сначала было все спокойно, но потом взлетели вороны и стали очень беспокойно себя вести. Архип насторожился. Зверь пришел. С криками из кустов выскочили Малюта, Хромой, Скурата и еще пять разбойников. Архип не успел даже вставить стрелу в лук, как они были окружены людьми Малюты. Хорошо, что по совету Буслая они взяли с собой топоры. Началась кровавая драка.

– Лопух, беги к нашим, в острог, – громко крикнул Архип и несколькими ударами топора отогнал нападавших разбойников. Лопух со всех ног пустился в сторону острога. Спирька схватил большую дубину и стал в боевую позицию.

– Дядя Архип, я с вами, – сказал он и начал наносить беспорядочные удары дубиной в разные стороны. И как ни странно, попал. Один из нападавших взвыл от боли.

– Молодец, Спирька, – крикнул Архип, отбиваясь топором.

Сазон и Платон держали Архипу спину. Они были не обученные бойцы и дрались очень не умело. Архип понимал, что надеяться можно было только на чудо. И это чудо случилось. Даша и Буслай шли по лесу и ворковали, как и положено влюбленным. Им было плевать на весь мир. Они любили друг друга, в них тоже проснулась весна. Вдруг откуда не возьмись, из кустов выскочил взъерошенный испуганный Лопух. Он еле-еле дышал.

– Дядя Буслай, дядя Буслай, там, там, дядьку Архипа убивают, – еле вымолвил он.

– Даша, жди здесь. Лопух, веди, – коротко сказал он, достал две сабли и побежал за Лопухом.

Понятно, что Даша в меру своих женских возможностей пошла тоже туда. А там уже обессиленные Сазон и Платон еле-еле отбивались от разбойников. Спирька держался молодцом. Мальчишка он был шустрый, поэтому попасть в него было не так просто. Как только кто-то из разбойников пытался зайти Архипу за спину, Спирька яростно начинал крутить дубиной. Одному из нападавших он разбил нос. Похвалы Архипа шли ему на пользу, у него сразу куда-то исчезал весь страх. В тот момент, когда Спирька задел одного из разбойников, пал Сазон. Ему в грудь вонзилось два меча. Сазон рухнул. Это вдохновило разбойников, и они с еще большой яростью накинулись на охотников. Архипу удалось одного ранить в руку, только не сильно. Силы были очень неравны. Архип, хоть и мог постоять за себя, но он был не профессионалом. В бою один на один он не уступил бы любому из них, если только Малюте. Но здесь? Сазон был убит, и он оставался с еле стоящим на ногах Платоном и четырнадцатилетним мальчишкой. И им противостояло восемь вооруженных здоровых мужчин. Архипа тоже уже начинали покидать силы, но он дрался, тем самым давая надежду Спирьке. Было такое ощущение, что у Спирьки открылось второе дыхание, он с удвоенной силой начал обрабатывать разбойников дубиной. Но вот Архип пропустил удар, сабля рассекла ему бедро, он опустился на колено, второй удар угодил ему в бок, глаза заволокла какая-то чернота, голова закружилась, и он упал. И в этот момент свершилось чудо, о котором мы говорили выше. Из кустов с яростным выражением лица, рыча, выскочил Буслай.

– А, черти поганые, не ждали, – прокричал он и с прыжка снес голову Хромому.

– Это тот черт, который на реке был, – закричал Скурата и кинулся на Буслая, но пыл его быстро поостыл, когда Буслай вновь ударом ноги отшвырнул его в сторону. Скурата сильно ударился головой о сосну. Помощь Буслая позволила Сопле и Платону перевести дух. Буслая тем временем пытались окружить, но он сделал кувырок через голову и уложил второго разбойника, проткнув ему живот саблей. Малюта подбадривал своих людей и пытался спрятаться за их спины. На поляну прибежала Даша, увидев Архипа, она кинулась к нему, а Малюта, увидев Дашу, кинулся к ней. Буслаю пришлось отскочить от нападавших разбойников и в последний момент выбить меч из рук Малюты, и ударом кулака в челюсть отбросить его от Даши на несколько шагов.

– Он живой, просто ранен, – закричал Буслай.

Его лицо, испачканное кровью разбойников, выражало ярость. Он сделал очередной прием, увернулся от топора и с разворота рассек голову третьего разбойника на две половины. В этот момент Спирьке удалось огреть дубиной в плечо Малюту, тот взвыл от боли и ему стало ясно, что эту битву он проиграл.

– Скурата, уходим, мы потом им отомстим, – закричал Малюта и стал убегать. Скурата с остальными разбойниками быстро последовали за Малютой.

– Мы победили? – слабым голосом спросил Архип, опираясь спиной на сосну. Даша опустилась на колени возле брата.

– Да, брат, мы победили. Буслай уложил троих, остальные скрылись. А Малюта бежал позорно, его Спирька хорошо дубиной пощекотал, – сказала Даша и улыбнулась Спирьке.

– Спирька молодец, ежели бы не он, – не договорил Архип и потерял сознание.

– Быстро его в острог, – сказал Буслай. Они соорудили носилки и понесли Архипа в острог.

Сазона решено было похоронить позже. Прислать за ним Антипа с людьми и перенести его тело к острогу. Пока Платон сооружал носилки, Даша подошла к Буслаю.

– Буслаюшка, ты не ранен? – спросила она, вытирая от крови его лицо, после чего крепко поцеловала его в губы.

– Негодники, – пытаясь улыбнуться, прошептал пришедший в себя Архип. Даша и Буслай обернулись и улыбнулись ему в ответ.

Лебяжий острог

Архипа принесли в острог, а Антипа, Калаша и Зозулю, отправили за Сазоном, чтобы они принесли тело для захоронения по всем христианским православным правилам. Вместе с ними в качестве охраны отправились Годыня и Игнат. Отец Евлампий осмотрел раненого Архипа.

– Плох он, нога заживет, а вот бок? Возможно, задета печень. Ежели это так, ничего не смогу сделать. Помочь может только Зара, – сказал отец Евлампий.

– Кто это? – на ухо у Даши спросил Буслай.

– На Черную Топь идти надобно. Кроме меня там никто не пройдет. Ты со мной? – серьезно спросила Даша.

– Куда ж я тебя оставлю, милая, – ответил Буслай.

– Люблю тебя, – шепнула она ему на ухо и крепко сжала руку Буслая.

– Ты мне объясни, кто такая Зара? – повторил вопрос Буслай.

– Ведунья. Некоторые называют ее ведьмой. Ее так зовут, потому что она живет в самом сердце Черной Топи, а это место гиблое, мало кто туда проходы знает. А меня Архип учил, я с детства с ним все болота и леса облазила, – сказала Даша.

– Она хорошая? – не унимался Буслай.

– Успокойся, Бус, не ведьма она, Архипу она поможет, потому что знает, что он хороший человек, – сказала Даша.

– Так надобно идти быстрее, слышала, что Евлампий сказал, – поторопил дружинник.

– Завтра с восходом пойдем. Сегодня уже поздно, не пройдем через топь, – со знанием дела ответила Даша. Архип уснул от снадобья, которое дал ему отец Евлампий, а Даша и Буслай вышли во двор. Во дворе Платон рассказывал о стычке в лесу и сильно хвалил Спирьку. После этого события все жители острога без исключения перестали звать его Соплей.

– А Спирька-то молодец, сначала дубиной одного снес, тот орал, как ошпаренный, потом еще одного достал, а напоследок самому Малюте по хребту съездил, – запойно рассказывал Платон.

– Да, Спирька молодец, стойко бился, как настоящий ратник. Буду в Новгороде, попрошу владыку, чтоб взял к себе его ратному делу учиться. Хороший дружинник получится, – сказал Буслай и потеребил Спирьку по голове.

– Сазона жалко, не сдюжил, но достойно погиб. Бился до последнего. Вон Антип с Калашом яму выроют на опушке, где все наши родичи похоронены и проводим Сазона в последний путь, – деловито сказал Спирька.

Даша и Буслай вышли из острога и пошли к реке. Они взялись за руки. За это небольшое время они, как бы приросли друг другу.

– Замуж за меня пойдешь? – неожиданно спросил Буслай.

– Пойду, – сказала Даша и вновь губы их встретились.

– А Архип противиться-то не будет? – спросил Буслай заранее зная ответ.

– Уже не будет. Ты мою честь спас, а ему вообще жизнь. Вот увидишь, он поправится и назовет тебя братом, – сказала Даша. Они долго сидели у реки, разговаривали, целовались и стоили планы на дальнейшую жизнь. Тем временем Антип с мужиками принес тело Сазона. Похороны назначили на следующий день.

Черная Топь

Вот уже часа два как Буслай и Даша шли по лесу и уже подходили к болотам.

– Нужно палки большие найти, слеги, – сказала Даша. Буслай острой саблей срубил два молодых деревца, аккуратно обстругал их и одно дал Даше. Она пошла первой, тщательно проверяя палкой все кочки.

– Дашунь, не сгинем мы здесь? – с опаской в голосе спросил Буслай.

– Ежели будешь идти за мной след в след, то не сгинешь, – ответила Даша.

– Не ходил по болотам я никогда, – сказал Буслай.

– Буслаюшка, ты молчи лучше, эти места шума не любят, поэтому Зара и живет здесь, от глаз людских подальше. Она потомственная ведунья. Дар передал ей дед ее Филарет. Сгинул он два года назад, а она натерпелась на земле этой. Деревню, где она жила, крестоносцы сожгли, а ее снасильничали. Говорит, мужики разбежались, жизнь свою спасая, и не было никого, кто постоять за них смог. А теперь пошли молча, уже недалеко, – сказала Дарья. Шли медленно, но через полчаса они были уже на месте.