Младший сын князя. Книга 4

В любом случае, давать себя убить я не собирался.

Поэтому мне тоже не оставалось ничего иного, как дождаться своей очереди. В медитации время пролетело незаметно, и где-то через минут сорок, назвав мой номер, меня вызвали на арену. А то я уже думал, что это затянется и того дольше.

Вот уже находясь на площадке самой арены, я удивлённо смотрел на трибуны. На мой бой собралось не меньше тысячи человек, и все галдели на своих местах.

Среди такой толпы Вадима выделить было бы просто невозможно, поэтому я даже не стал пробовать это делать, и вместо этого прислушался к их словам, которые через общий шум доносились до меня.

А звучало в основном одно и то же: «мясо», «несчастливый номер», «груша для битья», «отбивная» и прочие неприятные словечки – ведь это ещё были более-менее вежливые. Контингент тут собрался, конечно, своеобразный. Правда, среди этого сброда находилось и высшее сословие.

На каждом углу трибуны возвышались небольшие постройки, которые, по всей видимости, предназначались для самых обеспеченных зрителей. Нечто похожее вроде бы было на аукционе Суворовых. Эдакое ВИП-ложе.

Забавно, что идеи и реализация почти везде одинаковые. Либо организаторы просто не заморачиваются с этим и городят одно и то же.

Жаль, правда, сама арена почти ничего собой не представляла. Просто стены, которые ограничивались барьером, защищающим зрителей от случайного попадания магией, песок под ногами и свет прожекторов, что все освещали с высоты.

Одним словом, ничего интересного.

– Дамы и господа! – раздался громкий и хорошо поставленный голос диктора из рупора, правда, самого диктора при этом нигде не видно. – Сегодня у нас знаменательный день. Смелому новичку выпал «счастливый» номер, – с явным сарказмом говорил мужчина. – Что происходит, как вы знаете, довольно редко. Однако смотрите, даже узнав, что за номер ему выпал, он не бежит, сверкая пятками. Возможно, хоть он наконец-то станет первым участником, кто с тринадцатым номером получит право на имя! Поаплодируем ему! Возможно, больше мы его не увидим!

По всей арене прошлись аплодисменты, а я мысленно вздохнул. Вот не хотел я привлекать к себе внимание, но всё, как обычно, должно пойти по одному месту…

Глава 7

Если диктор хотел напугать меня пятью битвами подряд, то это он зря. Может, у меня не самый большой резерв маны, только я очень много лет провёл на войне с альянсом, в нескончаемых сражениях.

Бывало, я по несколько дней не мог толком восполнить запас маны и полностью восстановиться. И пусть сейчас я не тот, что прежде, и кругов маны у меня гораздо меньше, но меня ли пугать чем-то подобным?

Это всего лишь пять противников, а не пятьдесят. Конечно, в идеале я не должен пользоваться способностями мага-аналитика, но если уж до этого дойдёт, то я не собираюсь сдаваться.

Главное, чтобы организаторам боёв не взбрело в голову выставить мага пятого круга против меня. Тогда да, это будет походить на избиение младенца, какие бы действия я ни предпринял против настолько сильного противника.

Хотя такое очень вряд ли, что может случиться. Иначе бы сюда вообще никто не стал бы спускаться. Всем нужны зрелища, а избиение одного участника другим без шансов для второго – это не то, ради чего сюда все приходят.

– Дамы и господа! Я отлично слышу ваши овации! Так держать! – раззадоривал публику диктор, видимо, чтобы те делали больше ставок и больше подхватывали общий азарт мероприятия. – Тринадцатый выглядит угрожающе, так что, думаю, у него есть все шансы разорвать серию неудач! Что ж, это мы сейчас увидим. А теперь на поле выйдет его первый противник. Такое же мясо, которое удостоено только номера! У него нет имени, нет предыстории. Он тоже будет творить её перед вашими глазами! Выпускайте его!

«Выпускайте», конечно, было сильным заявлением. По факту мне в противники дали худощавого паренька лет двадцати пяти. Настолько худощавого, что если бы он снял майку, то я наверняка бы увидел торчащие рёбра из-под кожи.

Даже то, что мой противник был без маски, говорило о многом. Да и выглядел он совсем невменяемым. Впалые щёки, взгляд такой, будто этот парень сначала находится в этом мире, а потом уходит в нирвану.

Разве что ловко перекидывал ножик с одной руки в другую, так что если не следить внимательно, то можно и упустить, где именно он находится в определённый момент времени. Однако это, скорее, была просто привычка и он делал это неосознанно.

Не так я представлял себе свой первый бой. Впрочем, мне же лучше. Первый бой, видимо, проверка моих умений. Ну и попытка повысить нужный коэффициент победы. Причём, скорее всего, не в мою пользу.

Встав напротив меня, этот человек с номером тридцать шесть, который даже очень вряд ли был магом, сначала вертел головой в разные стороны, а затем, дождавшись странного протяжного звука, который, похоже, означал старт, брызжа слюной, побежал на меня, размахивая ножом.

– Убью! Убью, пад… – только и успел он сказать, поскольку стоило ему приблизиться ко мне и замахнуться ножом, как я левой рукой перехватил его руку и, пользуясь набранной скоростью, стал уводить противника вперёд и в сторону от себя, а правой встретил локтевым суставом его лицо, целясь больше в переносицу.

Проходит секунда, и вот он, уже держась за нос и лишившись парочки зубов, лежит на песке и вопит от боли. Да, всё же я немного промахнулся и удар вышел смазанным, но достаточно хорошим.

Я уж надеялся, что выставят хотя бы более-менее сносного мага. Конечно, второй круг – это далеко не третий, и заклинания носят, скорее, вспомогательный эффект для убийства, но и этого же достаточно, чтобы нейтрализовать врага. Да и при должном умении многое можно сделать и с заклинаниями первого круга.

А вместо этого мне подсовывают откровенного психа…

– Победа! Это безоговорочная победа! Тринадцатый даже не сдвинулся с места! Давненько мы не видели такого зрелища! – уж явно начал переигрывать диктор, как-никак бой вышел не особо зрелищным.

После того, как подтвердилась моя победа, я увидел, как работают местные чистильщики. Пришли, не церемонясь схватили скулящего парня за ногу, и потащили его к выходу с арены, давая мне небольшую передышку, которая вообще не требовалась.

Зато следующий противник уже представлял собой что-то вменяемое.

– Внимание! Раз новичок победил такое же мясо, как он, то самое время сразиться ему с кем-то, кто хочет получить имя, но кому не хватает для этого побед! – снова заговорил невидимый дирижёр настроения публики на всю арену и её трибуны. – У семнадцатого уже есть три победы, однако его не очень полюбили спонсоры, поскольку он размозжил череп своего предыдущему противнику. Давайте посмотрим, пополнится ли серия побед у семнадцатого, или же тринадцатый снова нас удивит!

Семнадцатый выглядел как натуральный верзила. Большой, с выпирающими и даже бугрящими мускулами, только на вид жутко неуклюжий. Маска кабана ему очень подходила, а вот борода совсем нет. И что интересно, у него висело кукри на поясе, хотя на самих кулаках были кастеты.

– Ты у меня песок жрать будешь, когда твоя черепушка слетит с головы, – как какой-то шаблонный злодей, уверенно заявил мне бородач.

– Атакуй уже, – хмыкнул я в ответ, после чего раздался знакомый протяжный сигнал.

Бородач бежит прямо на меня, даже не думая использовать магию. Причём несётся настолько неумело, насколько это возможно. Видимо, в предыдущих боях ему везло и он выигрывал только за счёт голой силы и натиска. В любом случае, для меня он был не опасен.

Стоило ему приблизиться, как я сделал стремительный шаг вперёд и прежде, чем он успел что-то предпринять, ладонью хлёстко ударил его в кадык. «Кабан» тут же закашлялся, пытаясь глотать воздух, и сконцентрировавшись только на этом. После чего ему, дезориентированному и потерявшему меня из виду, прилетело в лицо колено.

И вот мужчина валяется на песке.

– А слов-то было… – не удержался я от небольшого укола в его сторону.

– И снова победа! Похоже, у нас тут восходящая звезда! – сказал диктор, в то время как чистильщики убирали тело «семнадцатого». – Однако теперь шутки кончились. На арену выходит та ещё змеюка. Её экзотическое оружие может внушать страх одним своим видом! При этом она была близка к тому, чтобы уже получить имя! Ах, если бы не допущенная ошибка в прошлом сражении, мы бы уже услышали её имя, – нарочито грустным голосом сказал диктор. – Впрочем, кого из вас это волнует, господа! Тринадцатый номер против девятой!

А вот, собственно, показалась «змеюка». Теперь понятно, почему ей дали такое имя. Каждый её шаг напоминал движение змеи, приготовившейся к нападению на добычу, которая будет завороженно следить за её движениями, пока не станет слишком поздно.

Да и полумаска на лице в форме кобры говорила сама за себя. А ещё у девушки в каждой руки были изогнутые сабли, которые и впрямь выглядели экзотично.

Хотя, по мне, с её-то внешним видом больше подошли бы саи, но это редкое оружие, которое ещё редко кто умеет правильно использовать.

И что самое главное – она хотя бы ощущалась настоящим противником, в отличие от тех неудачников, из-за которых я уже стал сомневаться, что это место может мне что-то дать.

Во мне даже стал просыпаться азарт, который пришлось подавить, чтобы не мешал сохранять разум холодным. Всё-таки мне стоило беречь силы перед последним боем, который наверняка окажется самым трудным, судя по нарастающей сложности.

Правда, при этом мне начинает казаться, что тут есть какой-то скрытый подвох. У неё клинки ядом смазаны, что ли? Или почему интуиция так и кричит о том, что здесь точно что-то не так. Не просто же так у неё играет улыбка на лице. И это не похоже на простую самоуверенность.

И тут я понимаю – сигнал старта не прозвучал. Он что, полагает, что я ударю её до боя, чтобы меня исключили или как?

– Стойте, стойте, господа и дамы! Мы же совсем забыли! Это же тринадцатый номер! Вы все знаете, какой он «счастливый»! Поэтому давайте не будем заставлять нашего новичка ждать и приведём к нему нового бойца, – с этими словами из другого конца арены вышел только и дожидающийся этой «отмашки» улыбающийся темноволосый паренёк лет двадцати, может, двадцати пяти, который всем своим видом внушал самоуверенность в собственных силах. По крайней мере, по нижней части лица, не скрытой маской сокола, это было видно.

– Ещё бы третьего привели с собой, чтобы чистильщики не бегали лишний раз, – нагло говорю я, обращаясь к обоим бойцам.

Подобное пренебрежение от неизвестного бойца им сильно не нравится, но всё же вряд ли выводит из себя.

– Сокол уже давненько не выступал на нашей арене! – а вот и снова голос диктора. Явился не запылился. – Самое время менять коэффициенты, дамы и господа. Вам ли не знать, насколько хитёр этот маг воздуха? Будь его воля, он мог бы претендовать на имя, которое уже давно за ним закреплено, но этот необычный боец намеренно ходит «в мясе», чтобы поиздеваться над новичками, разрушая их амбиции! Делайте ставки, дамы и господа! Ставьте всё, что есть! Ведь такие сражения проходят далеко не каждый день на нашей с вами арене! Начнём!!!