Младший сын князя. Книга 10
Сражение уже длилось вовсю. Отец изощрённо управлял огнём и сражался сразу с несколькими магами восьмого и девятого круга. Несмотря на все попытки врага его притеснить, у них ничего не получалось.
Демьян с Дианой разбушевались не на шутку. Они били противников огнём и льдом, превращая поле боя в кромешный ад. Сергей помогал обычным слугам сдерживать натиск врага. Особенно помощь требовалась тем, у кого не было взятого пятого круга.
Виктория не оставалась в стороне. Словно разъярённая валькирия, она проносилась по полю боя, скашивая силы противника. Моя помощь тут практически не требовалась. Братья и сёстры справились бы и без меня. Только стоять в стороне в таких ситуациях – это не про меня.
Дмитрий-младший насылал на врагов одну иллюзию за другой. Она поражала даже магов седьмого круга, погружая тех в пучину их страхов и кошмаров. Те же, кто не поддавался иллюзиям, оказывались убиты очень странным магом-защитником.
Он окутывал себя теневой броней, из-за чего я даже не мог рассмотреть его лица. При этом незнакомец использовал магию тьмы необычным способом. Например, защитник создавал теневые фантомы по подобию себя.
Тень, отбрасываемая его телом, тоже оживала и, превращаясь в щупальца монстров, душила своих врагов. Это было признаком очень хорошего контроля маны и стихии. Даже не подозревал, что у старшего брата будет кто-то настолько сильный.
Возможно, он даже не уступает Разящему мечу. Хотя сейчас это неважно. Нужно сосредоточиться на противнике, и уже потом обдумать, как стоит поступить.
Недолго размышляя, я решил помочь Сергею и уничтожал вражеские плетения одно за другим. Своими действиями я спас жизни нескольких слуг и заметно облегчал задачу старшему брату.
Завидев меня, один из магов крови отделился от своего рода и побежал в мою сторону, пытаясь убить. Очень зря. Клинок моего слуги быстро его утихомирил.
Я мог послать Вячеслава Павловича сражаться вместе с остальными, но это могло стать роковой ошибкой. Те, кто на нас напали, вероятно, лишь первая волна. Подвергать себя опасности в данной ситуации было бы эгоистичным решением.
Отец не просто так дал мне в услужение Разящего меча. Этот человек должен защищать меня, поскольку моя смерть принесёт множество проблем. В конце концов, я давно не бездарный сын, который только спускает состояние рода.
Спустя несколько минут, казалось, что мы отбили нападение. Больше половины нападающих оказались убиты, остальные отступили. Победа казалась рядом, но тут враг ударил с новыми силами, видимо, пытаясь взять нас измором.
Теперь к напавшим присоединились химеры, или, точнее сказать, перевёртыши. Они не выглядели как люди – это были те твари, что заменили Камилу и Даниила. Чёрные, с невероятной регенерацией. Очень неприятный противник.
Ситуация приняла неприятный оборот для Львовых. Отец ещё оставался полон сил, а вот наследники и сильные слуги рода стали выдыхаться. К тому же, чтобы убить чёрных перевёртышей, требовалось найти ядро в их теле и разрушить его, иначе они бы восстановились в считаные секунды.
К нам точно направлялось подкрепление со стороны империи. Нужно лишь немного продержаться. Нет никакого смысла пытаться ценой своей жизни разгромить врага.
– Молодой господин, какие будут приказания? – спросил Разящий меч, анализируя происходящее.
– Больше всего сил врага сконцентрировано вокруг моего отца, – сказал я, наблюдая за попытками наёмников, культистов и химер задавить главу рода числом. – Вероятно, он их главная цель. Помоги ему. Я буду называть цель, твоя задача – попасть по ней магией. Справишься?
– Да, – без капельки сомнения ответил Вячеслав Павлович.
– Приступим, – сказал я и выделил мага воды, который больше всех остальных не давал отцу воспользоваться своей силой на полную.
Отец пытался от него избавиться, но его постоянно прикрывали боевые товарищи, не давая нанести смертельный удар. Поэтому маг воды оказался только слегка потрёпан. И что очень хорошо для меня – его «покров» более чем наполовину разрушен.
В условиях боя его непросто восстановить, поэтому я начинаю медленно уничтожать одно плетение за другим. По сравнению со снятием барьера в руинах, эта задача оказывается гораздо легче.
Ещё чуть-чуть, и в покрове практически не остаётся энергии. Вражеский маг этого не замечает, что только играет нам на пользу.
– Бей точечной магией. Даже слабое заклинание его убьёт, – сказал я, продолжая контролировать вражеский «покров» на случай, если маг что-то заметит и попытается его восстановить.
Разящий меч без лишних слов протянул руку вперёд и выстрелил молнией. Вспышка слегка ослепила глаза, проносясь рядом со мной. Раздался жуткий гром, и тело мага воды превратилось в горстку пепла.
– Следи за обстановкой и жди команды, – произнёс я, выбирая для себя новую жертву.
Враг не стал сидеть в стороне и попытался напасть на нас. В частности это были химеры, решившие помешать Разящему мечу убивать их самых сильных магов. Глупая затея – с такой силой они не могли никак тягаться.
Следующим противником оказался воздушник. Он быстро передвигался по полю боя, не давая нанести по себе удар. Его покров был целостным, что осложняло задачу. На него уйдёт в два-три раза больше времени. Хочешь не хочешь, а воздушника непременно нужно убить.
Я проделал точно такой же трюк, как и с магом воды. Опустошил покров, а затем приказал своему слуге атаковать. В этот раз Разящий меч воспользовался магией по области, чтобы заклинание уж наверняка достигло врага.
Противник быстро догадался, что такими темпами они быстрее умрут, чем убьют главу рода. Они переключили внимание с обычных слуг и других наследников на меня и Разящего меча. Ситуация стала неприятной, поскольку в меня одновременно полетела всевозможная магия пятого, шестого и седьмого круга.
Разящий меч физически не мог защитить меня от всех плетений. Ему навязали бой парочка магов восьмого круга. Они, скорее всего, понимали, что умрут, но их главной целью стал я.
Тут-то и сказались мои тренировки. Всю летящую магию я без проблем разрушал ещё на подлёте. С магией седьмого круга было трудновато, но она тут оставалась в меньшинстве.
Можно сказать, удача сыграла с врагом злую шутку. Они должны были подозревать, что я умею разрушать магию, но вряд ли думали, что она даётся мне настолько легко. Для двадцатилетнего человека это иначе как подвигом не назвать.
Тут даже не вина их разведки. Не могли они физически узнать, что мне далеко не двадцать лет, и что за моими плечами опыт сотни и сотни сражений. Тем более, враг не мог подозревать, что я отточил свои навыки мага-аналитика чуть ли не до совершенства.
Будь иначе, они бы послали ко мне ещё и десяток другой химер, чтобы не оставить шанса на спасение. Всё-таки ближний бой был моей слабостью. С пятым кругом маны я не смог бы отбиваться, как это делал Вячеслав Павлович.
Слуги рода тоже не остались в стороне. Увидев, что столько заклинателей пытаются меня убить, они побежали в ответную атаку, которую возглавили Сергей и Виктория.
Ну а затем я услышал шум приближающихся вертолётов. Подкрепление прибыло, и причём не абы какое.
Противник попытался сбить воздушную технику, но тщетно. Все их плетения уничтожали ответные заклинания. Причём очень знакомые заклинания.
Когда люк вертолёта открылся и оттуда вниз по верёвке стало спускаться подкрепление, я заметил Георгия Орлова – ректора Академии. Похоже, император не поскупился на помощь, раз прислал сюда мага десятого круга и, по совместительству, одного из сильнейших людей империи.
С его появлением ситуация перевернулась с ног на голову. Мы заставили врага отступить, не давая ему шанса победить. Правда, ценой этому стали убитые ими слуги. Да, размен получился в нашу сторону, но с учётом войны с другими родами, мы ослабли.
Отец так просто этого не оставит. Зная его, он непременно захочет нанести врагу ответный удар. Если постоянно обороняться, то эту войну мы никогда не выиграем.
Наше сегодняшнее сражение станет лишь прелюдией перед основным. В этом я даже не сомневаюсь.
Глава 4
После боя слуги выносили тела раненых и убитых бойцов. Императорская армия ещё какое-то время находилась здесь, после чего ушла. Я также поговорил немного с ректором Академии, поблагодарив его за помощь, но на этом всё и закончилось.
Как ни странно, нападение принесло мне немало преимуществ. Во-первых, в глазах отца стало читаться больше уважения. Он подметил, что я не действовал безрассудно и всё время контролировал ситуацию.
Это, в свою очередь, резко повышает мои шансы возглавить род. Как ни посмотри, главой должен быть не тот, кто сильный, а кто сможет удержать род в кулаке. Для этого жизненно необходимы спокойствие и ясность ума в любых ситуациях.
Во-вторых, я узнал побольше о возможностях моих родственников. Например, что у того же Дмитрия-младшего есть мощный козырь в лице защитника. Если я прямо нападу на него, то с наскока не смогу убить этого мага. Даже Вячеславу Павловичу, судя по увиденному мной, придётся непросто.
А вот сказать то же самое про Демьяна и Диану было сложно. Они с собой сильных слуг не привели – по крайней мере, они не участвовали в сражениях. Это выглядело подозрительно, учитывая, что среди нас по-прежнему мог быть предатель. Я не удивлюсь, если они вдруг окажутся связаны с «Последним днём».
Конечно, это были лишь подозрения. Строить теории из воздуха я не собирался. Вполне возможно, они посчитали, что их собственных сил хватит, чтобы дать отпор любому магу. Про подмену брата и сестры они вряд ли знали, чтобы начать беспокоиться.
Пока что я отложил эту тему, оставив её на главу рода. У меня своих проблем хватало не меньше. Как минимум я собирался вычислить рода, пытавшиеся меня убить, и нанести им «визит вежливости». Мне, конечно, потребуется разрешение, но после сегодняшнего дня отец не станет в этом отказывать.
Я, пожалуй, даже знаю, кому первым нанесу визит.
Клан Такеда полгода назад похитил Айрис, с целью женить её на первом сыне основной ветви, а затем убить, заполучив все необходимое в свое распоряжение чисто с формальной точки зрения. Я вернул Айрис в Российскую империю, обломав им все планы. Учитывая, что мести не последовало, кого-то из них, вероятно, заменили перевёртыши.
Раз так, то я могу убить одним выстрелом двух зайцев. Во-первых, смогу наказать людей, которые сделали моему другу больно, а, во-вторых, это отличный шанс нарастить влияние Львовых в Японской империи и заручиться оттуда поддержкой.
Правда, этот момент тоже придётся обсудить с отцом. Мне неизвестно, знают ли правители других стран о существовании перевёртышей или нет. Скорее всего, да, иначе какой-нибудь сосед мог бы резко объявить нам войну. Так или иначе, лучше перестраховаться.
Вечером того же дня отец собрал нас снова за столом. Там он в подробностях рассказал о перевёртышах, об их опасности, о наших врагах и том, что сейчас не время для междоусобиц. Либо Львовы сплотятся вместе и дадут отпор врагу, либо нас может не стать.
Разговор был долгим и закончился глубокой ночью. Когда все разошлись, я остался для личного разговора с отцом. Он одобрил мою просьбу действовать против клана Такеда, но при условии, что я обойдусь своими силами и не стану разжигать войну.
Насчёт того, что если в Японской империи узнают что-то о перевёртышах, он не возражал. Скорее, наоборот. Глава рода посчитал, что сейчас самая пора раскрыть информацию аристократам и нанести ответный удар, пока всё не зашло ещё дальше.
Также отец только со мной поделился очень важной информацией.
– Император в ближайшие дни проведёт собрание с самыми лояльными ему главами родов, – сказал он, сидя в кресле в своём кабинете. – Ты мне понадобишься. Будь к этому готов.
– Да, отец, – я прекрасно понял, на что намекает отец.
Похоже, скоро мы наведаемся в гости к «Последнему дню» и «Кровавому культу». Это опять риск, но сейчас без него никуда. Чем быстрее это случится, тем меньше шансов, что война затянется. А там, глядишь, я заживу спокойной жизнью. Когда-нибудь.
⁂В то время как Евгений готовился к полёту в Японскую империю, Алексей Романов приказал явиться своим приближённым в тронный зал. Все они знали о существовании перевёртышей и были проверены измерителями маны.
Первым, кто пришёл на собрание, был князь Дмитрий Львов, его старый друг. Более тридцати лет прошло с момента, как он помог занять ему место императора, а он взамен одарил Львовых властью и княжеским титулом. Более преданного человека было трудно найти.
Правда, его самой главной проблемой оставался характер – если ему что-то не нравилось, он всегда заявлял это во всеуслышание. И судя по выражению его лица, сегодня это опять повторится.
Алексею Романову захотелось вздохнуть, но титул заставлял его держать эмоции внутри. Львов был в своём праве. Будучи императором, он запретил другу нанести ответный удар по родам, что уже считалось другими аристократами за слабость.
Сам же император, несмотря на всё влияние, не смог своевременно задавить взбунтовавшихся аристократов. Выбор стоял между полным уничтожением рода и постепенным нахождением химер и их ликвидации. Правильного решения в данной ситуации не существовало.
В долгосрочной перспективе, когда правда о перевёртышах откроется всему миру, уничтожать рода будет фатальной ошибкой. Аристократы будут недовольны, начнутся волнения, и это приведёт к гражданской войне. К тому, чего добивается «Последний день».
В краткосрочной перспективе выходит, что Его Императорское Величество закрывает глаза на нападение Львовых, и запрещает им атаковать в ответ. В светском обществе даже гуляют сплетни, что Львовых записали в опальный род, иначе как понять такое поведение императора?
Сплошная головная боль, к которой не привыкать правителю. Не всегда получается принять верное решение, и всем никогда не угодишь.
На собрание также должны были прийти главы других родов. Елецкие, Рязанские, Друцкие, Смирновы – этим родам Романов доверял больше всего. Они с давних времён служат императорской семье.
Особенно Елецкие и Рязанские – члены этих родов чаще всего становились полководцами и генералами его армии, а порой даже военными советниками. Не пригласить их было бы ошибкой.
Сил этих пяти родов должно хватить, чтобы осуществить задуманное. Только вот судя по взгляду Львова, у него были свои планы.
– Не надо на меня так смотреть, – повелительным тоном произнёс Алексей Романов. Таким, каким полагается разговаривать со слугами любому правителю. – Остальные появятся через час. Если тебе есть что сказать, говори сейчас.
– Что ты планируешь делать? – бесцеремонно поднялся с колен и произнёс глава рода Львовых, наплевав на этикет и присутствие императора. Только ему дозволялось так себя вести.
– Ты и так знаешь ситуацию. Мы в ужасном положении. У наших соседей ситуация и того хуже. Дело идёт к долгосрочной войне. Скоро я объявлю о ней миру. Мне понадобится помощь, – сказал Романов.
– Войны слишком мало.
– Дмитрий, – Алексей Романов кинул уставший взгляд на своего друга. Благо он знал, как найти к нему подход. – Прекрати. Тебе не двадцать, чтобы я мог закрывать глаза на недостойное поведение. Преклони колено. Ты в тронном зале, а не со мной на пиру. Я прошу тебя об этом как друга, а не как правитель.
– В таком случае выслушай меня. Я прошу тебя об этом, как друга, – только в этот раз Львов оказался даже более напорист, чем обычно. Немного подумав, император кивнул, и Дмитрий продолжил: – «Последний день» убили мою дочь и заменили двух моих детей химерами. Им этого показалось мало, и они напали на родовое поместье, убив множество моих слуг. Они заменили глав родов перевёртышами, и теперь те штурмуют мои предприятия. Они убивают моих детей. Скажи, сколько ещё я должен ждать и терпеть? Сколько моих людей и детей должны умереть, чтобы мы ударили в ответ?
– Я соболезную твоей потере. Отчасти поэтому я собираюсь объявить им войну, – всё с такой же интонацией произнёс Романов. – Погибшие должны быть отомщены. И это касается твоих детей.
– Война – дело затяжное. Мы можем днями, неделями, месяцами ничего не предпринимать. Война – это просто слово. Уж не нам ли с тобой знать, что это такое, – Дмитрий Львов окинул взглядом Его Императорское Величество. – Моё терпение давно лопнуло. Я и так закрыл на многое глаза. Сколько мой род должен безвозмездно помогать остальным? Неужели после того, что мы сделали, этого всё равно недостаточно?
Между императором и главой Львовых повисло напряженное молчание. Будто этого мало, император выпустил свою ауру, открыто этим говоря, что Дмитрий Львов переходит границы.
Только последнего это совсем не волновало. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Он продолжил гордо стоять перед императором, смотря тому прямо в глаза. Алексей Романов прекрасно понял, что его друг не намерен отступать.
– Хочешь сказать, что мой род не помогал безвозмездно Львовым? – сохраняя самообладание, спросил император.
Сейчас его друг ходил по грани. Хорошо хоть он это говорил наедине. В присутствии других родов эти слова считались бы не иначе как изменой. А убивать друга и по совместительству сильнейшего пироманта в его стране – удовольствие не из приятных..
«И о чём он только думает?» – промелькнула в голове мысль у императора.
– Не надо переворачивать мои слова с ног на голову. Мой род первым обнаружил перевёртышей и создал устройство, способное их обнаруживать. Мой сын, рискуя собой, спас сотни жизней других аристократов. А взамен что? Нам запрещают дать достойный отпор тем, кто нас атакует. И плевать, что это перевёртыши, – воздух вокруг Дмитрия становился всё горячее и горячее. – Что взамен мы получили? Нас заранее записывают в опальный род. Такую награду мы заслужили? Скажи, как мне преклонить колено, если ты не хочешь считаться с моим родом? У тебя враг разгуливает в столице как у себя дома. Поэтому, может, для начала выслушаешь мою просьбу?
Самое неприятное в данной ситуации, что Дмитрий был во всём прав. Да, он выражался в грубой манере, и за такое могли в своём праве казнить, если, конечно, хватило бы сил одолеть сильнейшего пироманта Российской империи.
– Чего ты хочешь? – спросил император.
– Пора начать искать базы этих террористов и нанести упреждающий удар. Мы должны показать, что не только обороняемся. Иначе нас сочтут за слабых.
– Хорошо. Если это твоя просьба, я выполню её за всю ту помощь, что оказались для нас Львовы, – ответил император.
Услышав эти слова, Дмитрий Львов снова преклонил колено. Как ни посмотри, а его друг умеет добиваться своего, даже несмотря на огромную разницу в статусе. Но при этом род Львовых всегда показывал, что с ним стоит считаться.
Глава 5
После разговора с отцом я вернулся в поместье, принял душ и без сил уснул в постели. Меня не столько вымотало сражение и разговор с отцом, сколько банальное отсутствие сна.
Когда я отправился помогать Камиле вместе с Викторией, то на протяжении четырёх дней практически не спал. Сложно полудрёму назвать полноценным сном. Так что толком отдохнуть мне никто не дал.
Проснувшись утром, я позавтракал вместе со Снежаной, привычно подискутировал с ней на тему магии и сообщил, что собираюсь в Японскую империю и приглашаю её полететь со мной. Моя невеста только обрадовалась этому – это ведь неплохой повод провести время вместе.
Я не стал рассказывать ей о том, что собираюсь туда из-за покушения на меня, устроенного кланом Такеда. Незачем девушке лишний раз беспокоиться обо мне. В последнее время меня и так постоянно пытаются убить.
– Мне понадобится помощь с кланом Юки, – сказал я Снежане, закончив утреннюю трапезу. – Я собираюсь расширить производство доспехов, а для этого нужно увеличить поставки оборудования. Могу я доверить это дело тебе?
– Это немного неожиданно… – на лице Новиковой заиграло удивление и стеснительность. Правда, теперь она научилась куда лучше их скрывать. – Конечно, я тебе помогу. Мне только непонятно – а разве у их клана не возникнут вопросы? Мы же всё-таки пока только помолвлены. А тут я буду представлять род Львовых.
– С тобой также будет Кира, моя сестра. Вопросов у них не возникнет. При этом мы закрепим тот факт, что у нас с тобой всё серьёзно, избавив наши рода от глупых сплетен, – объяснил я ситуацию Снежане. – К тому же это будет для тебя полезный опыт.
– Не только же мне изучать магию, будучи аристократкой, – слегка улыбнулась в ответ девушка. – Могу я тогда попросить твоих слуг помочь с организацией встречи?
– Конечно. Они будут в твоём распоряжении, – кивнул я, заметив появившуюся радость на лице Снежаны. – Если тебе понадобится ещё какая-либо помощь, то смело говори об этом.
– Как насчёт пригласить Гиневарда, Юлию, Светлану и Софию в Японию? – неожиданно предложила девушка.
– Я не против их компании, но зачем? – не мог не поинтересоваться я.
– Если исключить свадьбу, мы в этом году практически не отдыхали, – моментально ответила Снежана. – Борей занят внутренними делами рода. У Айрис и Владислава медовый месяц, им сейчас не до нас. Никита помогает Роберту и Даниэлю с разработкой нового вида печи. Реваз помогает своему роду восстановиться. Остаются только те, кого я озвучила.
– Думаешь, сейчас подходящий момент для отдыха? – без какого-либо упрёка спросил я у своей невесты. – Мы туда всё-таки по делу едем. Совмещать отдых с работой не кажется мне хорошей идеей.
– Я смотрю на это с другой стороны. Если одновременно с тобой в страну прилетят несколько наследников из влиятельных родов, то это сразу повысит твой статус в глазах окружающих, – привела достойный аргумент Снежана. – А значит, будет легче продавить выгодные условия. Тем более, это же долгосрочный контракт. Так с ходу его условия поменять не получится.
– А ведь и правда, – сказал я девушке, поднимаясь из-за стола, после чего подошёл и обнял за плечи. – Ты молодец.
– Хватит меня смущать, – мило покраснела Снежана.
– Когда ты смущаешься, то выглядишь ещё милее, – слегка рассмеялся я в ответ, и поцеловал её в щёку. В этот момент она выглядела так, будто готова провалиться сквозь пол. – За это с меня свидание.
Поговорив ещё некоторое время с будущей женой, я поднялся в свой кабинет и позвал Разящего меча. Маг исцеления из меня был, откровенно говоря, средненький, но его рану я был в силах исцелить. По сути, всё, что мне требовалось, это разрушить чужеродные магические частицы.
Будь я сильнее, то смог бы разобраться с проблемой за пару часов. Сейчас же было трудно предположить, сколько времени займёт восстановление моего нового слуги. Так или иначе, затягивать с лечением я не собирался.
Несколько часов я потратил на исцеление, почти полностью опустошив свой резерв маны. После этого я ознакомился с принесённым Вячеславом Павловичем списком группировок и родов, которые хотели меня убить за последние два месяца. Список получился немаленький.
– И зачем им прикладывать столько ресурсов, чтобы меня убить? – недоумевал я, глядя на список. – После второй или третьей попытки могли догадаться, что обычные способы не работают. Зачем раз за разом жертвовать магами восьмого круга, например? Бред какой-то.
– Молодой господин, вы не учитываете момент, что эти группы не работают слаженно между собой, – возразил Разящий меч. – Например, клан Такеда не мог знать, что до этого присланный отряд наёмников «Сада теней» с треском провалился.
– Может, и так, но заказ на меня должен висеть на сайтах. Если награду за меня резко повышают или вовсе снимают заказ, то логично думать, что я становлюсь совсем не по зубам, – ответил я мужчине. – Складывается впечатление, что нашим врагам либо недостаёт ума, либо это часть какого-то хитрого плана.
– Скорее всего, напавшие просчитались. Как минимум за последние несколько дней на вас никто не нападал, за исключением химер, – привёл свой довод Разящий меч, сохраняя привычную интонацию. – На вашем месте я бы не загружал себе голову подобными мелочами.
– Прислушаюсь к твоему совету, – ответил я и немного подумав, спросил: – Ты видел слугу Дмитрия-младшего, окутанного магией тьмы?
– Скажу больше, я его знаю лично, – от услышанного у меня сдвинулись брови.
– Тогда расскажи о нём побольше, – сказал я Разящему мечу. – Его магия мне показалась слишком странной.
– Его позывной Тень. Его лица никто не видел, точный возраст неизвестен. Служит роду Львовых в качестве наёмника последние десять лет. Предположительно, маг восьмого или девятого круга, – коротко и ясно ответил Вячеслав Павлович. – Почему он служит Дмитрию-младшему – мне неизвестно.
– Откуда личное знакомство? – решил я узнать подробности.
– Раньше мы сражались плечом к плечу против членов «Последнего дня», – эта новость меня ничуть не удивила. – Его сложно назвать плохим или хорошим человеком. Непонятно, какую выгоду для себя он вообще преследует. До этого дня я не подозревал, что он вообще служит такому человеку, как ваш старший брат.
