Странник. Книга первая
Лешему не понравилась цель прибывшего Алхимика, потому что пробуждать такую силу, в наше время было очень опасно. Обуздать этих духов было некому, поэтому их сон был самым лучшим решением проблем.
Алхимик уверял Лешего, что его исследования совершенно безобидны и вообще он не собирается пробуждать элементалей огня. Но Леший был непреклонен и предупредил Фарнера, что, если тот не уберется через два дня, лесной дух вернется в другом облике и силой вышвырнет его.
Когда Леший находился в башне он почувствовал, что в здание еще есть живые существа, хотя Фарнер уверял лесного духа, что прибыл сюда с небольшим взводом железных големов, которых ему предоставила Академия для защиты.
В итоге Леший вернулся в свой лес и с полной уверенностью, что смог испугать алхимика, начал ожидать его отбытие. Но, к сожалению, этого не произошло. Когда Леший, превратился в сокола и отправился к башне, он так и не смог долететь до своей цели. Алхимик обманул лесной дух и эти два дня создавал заклинание. Некий купол, через который Леший, как существо, состоящее в первую очередь из земной стихии, не может пройти.
Лесной дух был в не себя от ярости, но поделать ничего не смог. В дальнейшем оказалось, что этот барьер не только создает магический щит, но и влияет на погоду. С каждым днем изменения погоды становились, все сильнее. Леший не мог понять природу данного заклинания, поэтому у него не получалось противостоять алхимику.
Я предположил, что это не магии, а некая механическая установка. С чем-то подобным я уже сталкивался в книгах. К тому же этот Фарнер был алхимиком, а у этих ребят всегда найдутся всякие штучки.
А потом выяснилось, что Фарнер столкнулся с элементалями огня, которые вели постоянные бои с големами. Войско великанов постоянно пополнялось, Фарнер начал создавать их из камня.
Теперь было понятно почему менялась погода и откуда взялись эти территории выжженной земли. Но мне надо было понять, какое ко всему этому отношение имел Дижело.
Как выяснилось, Дижело и его племя было захвачено Фарнером, как рабская сила, которая осуществляла всю грязную работу. Гоблины с утра до ночи добывали камень, для создания армии алхимика. На глазах Дижело погибло множество его соотечественников. Что самое ужасное, погибшие от изнеможения гоблины, так и оставались лежать у каменных шахт. Сил и времени похоронить своих соотечественников у пленников не оставалось.
Ночью их держали в темнице, которая располагалась в подвале башни. На рассвете выпускали, как скот и под охраной големов, гоблины начинали работу. Кормили их скверно, отдыха не предоставляли. Сопротивление было бесполезно, потому что справиться даже с десятью железными големами им было не под силу.
До того момента, как устройство Фарнера еще не успело полностью избавить подходы к башне от животных и птиц, Леший осматривал владения алхимика глазами соколов. Тогда он и увидел гоблинов, что трудились каменных шахтах. В один день, сокол, зрением которого обладал Леший, увидел, как големы загоняют гоблинов, но один из них так и не смог подняться на ноги. Големы не обращая внимания прошли мимо, умирающего гоблина. Так обычно и поступали с пленными существами. Сокол приземлился на землю и взглянул на бедолагу.
За этой картиной наблюдал Дижело, который идя вместе со своими соплеменниками, постоянно оборачивался и смотрел на птицу. Тогда ему показалось, что он услышал, как из уст птицы раздался голос. Големы не обращали на это внимание, ведь это были бездушные машины. Остальные гоблины были до такой степени изнеможены и шли медленно, смотря себе под ноги.
Леший хотел забрать бедолагу и попытаться его спасти, но сокол, через которого он наблюдал за происходящим, оказался очень молодым и соответственно не крупным.
Единственное, что смог сделать Леший, это прошептать заклинание покоя, через уста молодого сокола. Таким образом гоблин умер не мучаясь, а Дижело услышал эти и в его душе появилась некая надежда.
Теперь гоблин каждый день смотрел на небо и выискивал сокола. И однажды ему повезло. В один из дней, когда солнце уже ушло в закат, а големы подгоняли гоблинов, для того чтобы отвести их в темницу, Дижело смог ускользнуть. Это был очень высокий риск, потому что именно ночью новые големы отправлялись на каждодневные битвы с элементалями огня. Поэтому у Дижело было буквально несколько минут, а перспектива остаться ночью на улице, могла оказаться летальной. К тому же Фарнер периодически лично посещал подвалы башни, где пересчитывал по головам гоблинов, а потом выходил в сопровождении своих железных големов на шахты, где рыскал в поисках трупов соплеменников Дижело.
Но гоблину повезло. Немного отбежав от шахты, вдалеке он увидел сокола. И тогда пошел на очередной риск и начал громко кричать и махать руками. Птица обратила внимания на гоблина и начала спускаться к нему.
Но не только сокол услышал Дижело, но и один из големов, который замыкал процессию заключенных. К гоблину спустился крупный белый самец. Из уст сокола послышался голос Лешего. Но в их сторону широкими, тяжелыми шагами, уже несся железный голем.
Тогда Леший, собрав все свои силы, перенес большую часть своего существа в сокола, который на глазах увеличивался. Если бы не барьер, созданный алхимиком, Леший не потратил такого количества сил, но щит Фарнера не позволял Лешему использовать весь свой магический потенциал.
Огромный белый сокол, который был чуть меньше голема, накинулся на великана, сильным ударом повалив его на землю. Раздался громкий удар, который услышала остальная стража. А на балконе башни появился разгневанный Фарнер.
Как я понял из рассказов Лешего и Дижело, на бой с элементалями алхимик отправлял только каменных големов, потому что железо очень быстро нагревалось и не могло противостоять огню. Конечно, камень был более устойчив, нежели железо, но по сей день Фарнер так и не смог одолеть элементалей. Хотя последняя летательная разведка Лешего подтвердила, что алхимик медленно, но, верно, продвигается к поставленной цели.
А что касается железных големов, то они были более совершенны, так сказать элитная гвардия алхимика и потеря каждого была сильным ударом. Потому что восстановить их в этих условиях было практически невозможно.
Одолеть толпу железных големов Лешему было не под силу. Его силы и так были на исходе. Поэтому, собрав всю свою волю, он схватил Дижело и полетел прочь.
В дороге гоблин, сказал мне, что после его спасения, Леший приходил в себе более недели. Поэтому Дижело был полностью предан Лесному духу, который жертвуя собой спас ему жизнь.
Сейчас я бежал за этим маленьким, худощавым существом и испытывал к нему неимоверное уважение. Я понимал с чем в первую очередь связан его страх. Он столько времени прожил в таких условиях, но его до такой степени пожирала совесть. Ведь он смог спастись, а его соплеменники продолжали гнить в этом ужасном месте. Когда мы встретились с ним первый раз, он казался мне таким беззаботным, но в душе его была постоянная борьба.
Леший говорил мне, что Дижело не раз просил его отпустить обратно. Что он сможет вытащить гоблинов, поможет им бежать. Но Лесной дух, ценил каждую жизнь и не мог позволить гоблину пойти на самоубийство. Леший долго думал, как он может спасти пленников и избавиться от алхимика, но его сил было недостаточно.
Однажды он попытался добраться до элементалей огня для того, чтобы попытаться помочь стихиям огня справиться с алхимиком. Но добравшись до пещер элементалей, встретился с яростным отпором. Элементали были в не себя, от того, что делает алхимик. Мало того, что их разбудили, еще и пытаюсь обуздать. Разум их был в гневе, и они были готовы уничтожить все живущее, поэтому периодически пускали огненные шары, последствия которых я видел, начиная свое путешествие по этим долинам.
Достучаться до разума элементалей Леший так и не смог, и спасая сокола, он неизменяемой смерти, отправился назад. К сожалению, ни Леший, ни Дижело не знали, какие цели преследует Фарнер.
Мы передвигались медленно, перебежками для того, чтобы нас не заметили патрули големов. План у нас был, конечно, простоват. Но я, как обычно, понадеялся на удачу и импровизацию. Говорят, есть три типа людей: которые учатся на своих ошибках, учатся на чужих ошибках, и не учатся на ошибках вообще. Я, к сожалению, отношусь к третьему типу. Я постоянно забиваю на план, а потом ною, что у меня ничего не получается, так как почему Божество Удачи, ко мне всегда стоят задницей. Если она у него, конечно, есть. Хотя я чаще всего нахожусь просто в заднице, так можно назвать пятьдесят процентов моих путешествий.
Леший говорил мне, что почувствовал во мне силу адепта земли и поэтому в случае опасности его чары будут восприняты мною более эффективно. Я, конечно, читал про адептов, но считал это сказками, потому что прошло уже много сотен лет с их последнего появления на землях Этеры.
Но слова Лешего вселяли в меня некую уверенность, возможно я действительно склонен к земной магии, но я до сих пор не понимал, как мне это может помочь в эту ночь.
После нашей дневной прогулки по лесу с Лешим, где мы обсуждали план. И он мне рассказал, то, что ему известно про этого алхимика. Мы вернулись в пещеру. Дижело уже проснулся и ждал нашего возвращения. Леший сказал, что завтра ночью мы отправимся к башне. На что я ответил ему, что идем на дело мы сегодня же.
Лесной дух попытался мне объяснить, что сегодня погода будет достаточно скверной, что может вызвать больше дискомфорта, в нашей и так непростой задаче. Но я был не уклоним, к тому же Дижело сразу меня поддержал. Леший решил с нами не спорить.
Когда солнце ушло в закат, я собрал свой арсенал, состоявший из меча, копья и лука с небольшим количеством стрел. Одев, свой походный плащ мы отправились в путь. Дижело, как истинный следопыт обогнал меня и ловкими шагами преодолевал каждый метр земли. Из леса мы выбрались достаточно быстро и направились в сторону башни.
– Дижело, возьми мой кинжал, ведь у тебя совершенно нет оружия! – догнав гоблина, я протянул ему кинжал.
– Против голема он мне все равно не поможет! – грустно ответил гоблин.
Тогда я первый и последний раз услышал в голосе его сомнение. Мне кажется, Дижело понимал, что шансов у нас нет и скорее всего мы уже не вернемся в ту замечательную лесную чащу. Хоть он и просил неоднократно Лешего отпустить его к башне, это, скорее всего, была безысходность и совесть которого мучила этого юного и отважного гоблина.
А как бы в такой ситуации поступил я? Если бы моих родственников захватил злобный алхимик, а я каким, то чудом смог сбежать, но никак не мог помочь им.
– Если ты сможешь добраться до алхимика, он тебе пригодится! – твердо ответил я.
Дижело посмотрел на меня своими большими глазами, кивнул и принял мой кинжал. Уже в следующее мгновение он поскакал вперед.
Леший оказался прав, погода была действительно скверной. Я поплотнее укутался в свой плащ и последовал за Дижелой. Передвигался он быстро, и я периодически терял его из виду. Чем ближе мы подходили к башне, тем сильнее мне становилось не по себе. Совершенно безлюдные места, в которых не было ни одной живой души. Когда зашел на эти земли, я не обратил на это внимание. Причина была проста – уже в тот момент я был изнеможен и страдал от жажды. Поэтому в тот момент меня беспокоил мой дискомфорт и усталость. Сейчас я был отдохнувшим и полным сил.
Мы добрались до места, где начинались патрули големов и я почувствовал силу механической ауры. Нет это была не магия, это был аппарат, который создавал ограничения в использовании земной магии.
А план наш был до безобразия прост. Нам надо было найти этот аппарат и уничтожить его, тогда Леший сможет прийти к нам на помощь. Еще мы обговорили план Б, в котором кто-то из нас должен был избавиться от алхимика.
Нас сопровождали птицы, и достигнув охраняемой зоны, Леший наложил на нас магию невидимости. Механические големы не могли чувствовать живых существ, но вот видели они очень хорошо. Поэтому нашей задачей было не приближаться к ним и очень аккуратно обходить посты.
За время, что алхимик пробыл в этой башне, он успел создать большую армию этих великанов. Охрану осуществляли каменные големы, потому что железные, как элитные войска охраняли самого Фарнера.
Вообще основным доводом, почему я решил пойти на это дело сразу, стал рассказ Лешего и Дижело, про этого таинственного алхимика. Конечно, я говорил, что никогда не оставляю за собой долгов, в особенности если долгом является спасение жизни. Но в любом случае я мог немного задержаться, чтобы продумать все детали плана. Но мое любопытство истязало мою душу. Живой алхимик! Эти ученые в какой-то степени смогли превзойти магию. Ведь магами становились люди, обладающие даром. А алхимиком мог стать каждый. Хотя это безумный труд, который сложно с чем-то сравнить.
Хоть и основная цель – это обезвредить этого алхимика. Но я надеялся, что он останется в живых и я смогу с ним поговорить. Не представляю, конечно, как он воспримет общение с человеком, который попытается его остановить. Но в любом случае, даже если нам придется его убить, я смогу изучить его артефакты и книги.
Мы успешно прошли несколько постов. Но я периодически совершал ошибки. То не остановлюсь вовремя, то споткнусь. На каждый мой косяк, я слышал, как Дижело тихо шипел и скорее всего оборачивался на меня, но я его не видел в темноте. Скажу честно я сильно нервничал и ожидал того момента, когда достигну состояния безразличия ко всему, что меня окружало. Эта моя защитная реакция, которые некоторые называют отважностью, не раз спасала мне жизнь. Но на самом деле это ни какая не отважность, а скорее безысходность.
Мы уже подходили к башне, оставалось еще пару постов, и мы могли зайти в башню. Вот я и добрался до момента, начала повествования, когда Дижело начал громко кричать. Когда мы подошли к башне, выяснилось, что ее охраняют железные големы, которые обладают более стильной чувствительностью и вообще, как я понял игнорируют, любое проявление магии.
Теперь я понял, почему по рассказу Лешего, Фарнер был в такой ярости, когда Лесной дух одолел одного из него элитных солдат. В панике Дижело схватил меня за руку. Как и у меня у него была безумно влажная рука, нервы уже были на пределе. Гоблин повел меня в обход, но в отличие от людей големы видят в темноте.
Держа гоблина за руку, я слышал, как тяжелыми шагами за нами бежит железный голем. Немного погодя, я понял, что мы смогли оторваться. Дижело резко остановился, и я чуть не споткнулся об него. Тяжело дыша, я начал осматриваться. Как я понял мы обогнули башню и добежали до каменной шахты. Сделав пару шагов, я почувствовал, как под моими ногами что-то хрустнуло. Взглянув себе под ноги, я смог разглядеть, что-то белое и продолговатое. Поняв, что это череп, я отшатнулся, чуть не упав на задницу.
Дижело появился за моей спиной, тяжело дыша он прошептал:
– Вроде оторвались…человечек, нас обнаружили – в панике закончил Дижело.
– Успокойся – не найдя, что ответить, сказал я.
Из моего рта вышло прозрачное облачко. Только сейчас я понял, что у этой башни безумно холодно. Наш марш-бросок совершенно притупил все мои чувства. Но самое главное я достиг своего состояния безразличия и теперь смог воспринимать ситуацию с холодной головой. Я осмотрелся вокруг и вдалеке заметил сильные вспышки.
– Там находятся пещеры элементалей? – тихо спросил я, стоящего рядом Дижело.
Гоблин в ответ только кивнул. Я увидел, как трясутся его коленки. Скорее всего там происходит битва големов и элементалей огня. Я начал думать, что нам делать дальше. У башни стоит несколько железных големов, пройти которых нам будет очень сложно. От мыслей меня оторвал Дижело, который активно дергал меня за плащ.
– Человечек! Человечек! – громко шептал он, – ты меня слышишь?
– Да, да – опустив глаза внизу, очнулся я.
– Алхимик там! – возбужденно сказал Дижело, показывая своим зеленым пальцем на место обитания огненных элементалей.
Значит, он сам отправился на битву с элементалями. И это очень сильно упрощало наше положение. Но нам надо было, как пройти этих големов, чтобы попасть в башню.
Идти на пролом было бессмысленно, я даже одного голема вряд ли одолею, а их там как минимум десять. Поэтому я начал ковыряться в своей голове и вспоминать, что я читал про этих существ. Я помнил точно, что у алхимика есть некий амулет с помощью, которого он отдает приказы своему созданию. Но в любом случае этот артефакт всегда находится при алхимике. И если я не ошибаюсь, то он может отдать приказ голему, который тот будет выполнять в независимости от того, где находится его хозяин.
Задача железных големов – охранять территорию от любого существа, которое они заметят. Но ведь каждое утро они выводят гоблинов на работы и не воспринимают их, как нарушителей. Для этих громил нет разницы, гоблин ты или человек, для них все живые существа одинаковы. И тогда у меня возник план.
– Дижело, когда ты работал на этих шахтах, были случаи, когда кто-то из гоблинов отстал от основной колоны, когда вас вели в темницу? – спросил я тихо.
– Да – задумавшись ответил гоблин.
– И что происходило с этими гоблинами? – спросил я.
– Попасть внутрь уже было невозможно человечек. И спать надо было тут, – ответил Дижело.
– Вы говорили, что иногда алхимик считал Вас? – спросил я.
– Не часто, когда ему было совсем скучно, – изобразив гримасу на своем зеленном лице, ответил гоблин.
– Тогда, мы останемся тут и будем ждать утро, – я поднял глаза и взглянул на небо.
Сокол продолжал сопровождать нас, значит Леший может обеспечивать нам невидимость. Самое главное не попадаться на глаза железным големам. По идеи алхимик после битвы с элементалями, будет без сил и точно не обратит на нас внимания. Нам надо было дождаться начала прихода других гоблинов и тогда в толпе, железным големам уже будет совершенно все равно что кто мы такие. На два живых существа больше или меньше их не интересовало. Главное, чтобы алхимик не решил пересчитать своих рабов. Потому что его ожидал сюрприз в виде меня.
В очередной раз мое отсутствие подготовки повлияло отрицательно на ход всей операции. Я не продумал тот момент, что наше нахождение тут может затянуться. Мы с Лешим почему-то решили, что быстро проникнем в башню и сможет отключить механический барьер. Я думаю, Леший не мог знать, что железные големы восприимчивы к магии. Я возможно про это читал, но как обычно самые важные мысли, в главный момент вылетают из моей дырявой головы.
Зато, когда я собирался на эту аферу, я думал, что мой преследователь журналист не сможет исказить эту историю. Кто ему сможет рассказать, что тут произошло? Ну не Леший же! Хотя Дижело с удовольствием бы описал наши приключения, и я бы не удивился, если бы там было много новых подробностей.
Мы с гоблином зашли в небольшую пещеру, которая образовалась, после нескончаемых раскопок. Соотечественники Дижело провели колоссальную работу. Страшно представить сколько каменных големов уже пало от рук элементалей огня. Но Фарнер не успокаивался и как я понимаю собирался достичь своей цели. Вот только каковы были его цели?
Дижело сказал, что, когда он был тут, алхимик никогда не выходил лично на битву с элементалями. Значит каких-то успехов этот Фарнер смог достичь за это время.
Работы начинались с раннего утра, поэтому ожидать нам оставалось недолго. В стороне, где обитали огненные элементали, я периодически видел вспышки, битва не прекращалась. А вот солнце уже восходило. Погода была терпимая, но вот желудок давал о себе знать. По рассказам гоблина кормили тут скверно, поэтому приходилось рассчитывать на силы, которые я восстановил в чудесном лесу у Лешего.
Дижело успокоился и был более уверен в себе, нежели тогда, когда мы сломя голову бежали от железных големов. Я оставил свое копье и лук в небольшой пещере, где мы с гоблином провели остаток ночи, оставил только меч, что висел в ножнах на поясе. Мы вышли на улицу, и я глянул на поляну, где до сих пор продолжалась битва алхимика и его каменных големов.
Мы услышали звуки со стороны башни, это големы вели гоблинов на их каторгу. Я поднял руки к нему, сделав знак соколу. Леший должен был понять, что с нас необходимо снять невидимость. Нам ни в коем случае нельзя было обращать на себя внимания со стороны железных големов.
Железные големы вели кучку исхудавших гоблинов. Я с этой расой познакомился буквально на днях, но сейчас я увидел бледных, изнеможенных существ. Краем глаза я увидел, как Дижело рассматривает приближающуюся к нам толку. Я чувствовал, как мой товарищ нервничает и переступая с ноги на ногу, рассматривает своих соплеменников.
Первым нас увидел высокий по сравнению с Дижело гоблин, но этот парень был раза в два его худее. Глаза его округлились, я увидел, как в больших глазах на выкате появилась надежда, а потом он увидел меня.
– Человеки! – начал он кричать в не себя.
На крик гоблина обернулся один из големов. Дижело в этот момент пытался подать знак своему бестолковому соотечественнику, чтобы тот смолчал. Дижело прыгал на одном месте, подставляя палец правой руки к губам, что означало: «замолчи!»
Спас нас маленький, морщинистый гоблин, цвет его кожи был намного светлее чем у Дижело, да и передвигался он намного тяжелее остальных. Как я понял он, был очень старым и вообще удивительно, как смог столько времени протянуть.
– А! Опоздавшее! Как Вам на улице спалось? – громко проскрипел старик. Голос у него был намного ниже, чем у молодых особей.
Я как понял, эти големы понимали человеческую речь, потому что тот великан, что широкими шагами направлялся в нашу сторону, резко остановился. К сожалению, у меня было очень мало информации про этих существ. Поэтому моей основной задачей было расспросить этих гоблинов, про повадки и манеры железных гигантов.
Когда кучка гоблинов была совсем близко с нами, Дижело не выдержал и обнял старичка, спасшего нас. Остальные гоблины увидели своего соотечественника и обступили со всех сторон. Я стоял в стороне и наблюдал, как себя поведут голему. Пока они терпеливо окружали каменоломню, занимая свои привычные места. Было их четыре особи. Но я понимал, что даже с таким количеством големов нам будет сложно справиться. Хотя, когда в моей голове возникла мысль дать бой гигантам, я еще раз осмотрел гоблинов, и понял, что наши шансы равны нулю.
– А где Зонворна? – спросил Дижело после того, как поприветствовал своих соплеменников.
– Слушай! Ты, Дижело, слушай, – замялся старичок, пытаясь найти подходящие слова.
Я увидел, что лицо Дижело резко изменилось, его большие глаза, засверкали, задергались губы. Старичок приблизился к нему и слабо похлопал по спине.
– Как это случилось? – выдавил из себя Дижело, отворачиваясь.
– Так же, как и с остальными, – грустно ответил гоблин старичок.
Терпение големов подходило к концу, я обратил внимание, как один из великанов громко топнул ногой. Поэтому я подошел к Дижело.
– Нам надо начать работать, чтобы они ничего не заподозрили, – сказал я.
Дижело вздрогнул, обернулся на меня. Через мгновения мои слова дошли до него, и он кивнул.
– Начинаем работать, я в процессе Вам все расскажу! – сказал Дижело собравшимся вокруг него гоблинам.
Работа состояла из того, что часть гоблинов при помощи уже тупых кирок добывала камень, а вторая часть носила его на определенный участок. Алхимик совершенно не жалел своих рабов. Хотя я больше, чем уверен у него были технологии, которые могли упростить этот процесс. Те же железные и созданные им каменные големы могли выполнять эту работу намного эффективнее.
Но как я понял, железных он берег, а каждый созданный каменный голем отправлялся на каждодневные битвы с огненными элементалями. За исключением кучки големов, которые охраняли подступы к башне.
Прошло четыре часа, я к тому моменту уже обливался потом. Каждые два часа мы менялись, и сейчас я таскал камни. Мне было страшно представить, как эти бедолаги работали каждый день, да вообще, как они были еще живы. Работа была невыносимо тяжелой.
Один из големов громко топнул ногой. Гоблины остановились, а из башни шли несколько соплеменников Дижело, которые на тележке везли большой чан.
– Время обед! – прошептал мне подошедший Дижело.
Гоблины, что везли обед, выглядели намного лучше работающих, но, конечно, не так, как Дижело. Мой товарищ сильно отличался от остальных, в плане своего здорового вида. Надеюсь алхимик не заметит этого, если подойдет к нам. Хотя думать надо было о своей заднице, ведь людей в рабство он еще не брал.
Гоблины из башни настороженно осматривали меня, но к ним сразу подошел старичок гоблин. После нескольких фраз, которыми они перекинулись, у одного из гоблинов на лице появилась довольная улыбка, второй с сомнением осматривал меня.
Нам выдали каменные, самодельные тарелки и мы выстроились в очередь за едой, что находилась в большом, обгоревшем чане. После того как ты получал еду, садился на землю, где тебе было удобно.
