Спутница для кинозвезды

– Уходишь? А мне показалось, ты пообещал встречу с моей временной девушкой.

– Так и есть. Поэтому и ухожу. Третий лишний. Вам нужно лучше узнать друг друга.

Челюсть Джулиана отвисла от удивления. Но Росс уже ушел. Точно, следовало врезать ему и найти нового менеджера.

Поскольку ничего не оставалось делать, как только ждать, он скорчился на стуле и убивал время, проверяя смартфон в поисках пропущенных звонков и сообщений от родных. Мать и брат жили в Луисвилле, и это был самый легкий и безопасный способ связаться с ней, особенно учитывая состояние брата Джейкоба. Сиделка извещала о том, как чувствует себя брат, и делилась забавными историями, чтобы Джулиан чувствовал себя спокойнее. Сегодня тревожных сообщений не поступало.

Примерно через четыре минуты в дверь номера постучали. Ничего не скажешь, оперативно. Новая подружка пунктуальна.

Джулиан направился к двери. Глянул в глазок. Никого не увидел. Сбитый с толку, открыл дверь и понял, что дело в росте девушки. Она была очень миниатюрной. Не больше пяти футов двух дюймов при хорошей осанке. Которой у нее не было. И у этой коротышки такие формы! Правда, она их скрывала под слишком широким кардиганом. Действительно, самая обычная женщина, какую вполне можно встретить на улице. Ничего особенного, что он привык видеть в Малибу.

Зато ее глаза действительно приковали его взгляд. Сама она рассматривала его с легким подозрением. Интересно, почему? Разве не он должен ее подозревать? Джулиан был частью голливудской сцены несколько лет и видел много подобных фиктивных отношений. Женщины обычно были красивыми и жадными. Надеялись, что сумеют влюбить в себя фиктивного бойфренда и воспользоваться калифорнийскими законами о праве на половину собственности.

Он ждал, пока она что-нибудь скажет, но она неловко переминалась в дверях.

– Привет, – выдавил наконец Джулиан, чтобы прервать молчание. – Я Джулиан, хотя вы, возможно, уже знаете это. Вы та, которую прислала компания по организации свадеб?

– Да.

Она кивнула так, что темно-каштановые локоны запрыгали вокруг круглого лица. Он ожидал, что она поддержит разговор. Но женщина продолжала молча маячить в дверях. Такое впечатление, что она в любой момент может повернуться и сбежать. Он привык к тому, когда фанатки нервничали в его присутствии, правда, не до такой степени! Джулиан был уверен, что Росс осудит его, если он отпугнет женщину, с таким трудом найденную.

Джулиан не хотел фиктивную подружку. Он с радостью и извинениями отослал бы бедняжку домой. Но Росс не станет устраивать всего этого без причин. Он платил этому человеку за принятие мудрых стратегических решений, касавшихся его карьеры. Ничего не поделаешь, придется быть послушным мальчиком и сделать все, чтобы план сработал. Иначе ему плохо придется.

– И вас зовут… – подсказал он.

Похоже, это немного привело ее в себя.

– Гретхен. – Она протянула ему руку. – Гретхен Макалистер.

Джулиан пожал ее руку, заметив, какая она ледяная. Как дрожат ее пальцы. Похоже, она его боится. Женщины, как правило, реагировали на него куда живее. Приходилось отрывать их от своей шеи и вытирать со щек губную помаду. Нужно как-то расположить ее к себе, иначе им никогда никого не убедить, уж тем более скептиков-репортеров, что они встречаются.

Он отступил и впустил ее в номер.

– Заходите, Гретхен.

Закрыл за ней дверь и жестом показал на кресло в гостиной.

– Хотите что-нибудь выпить?

– Алкоголь, несомненно, сделает меня более непринужденной, – пробормотала она себе под нос.

Губы Джулиана скривились в улыбке. Он подошел к мини-бару, решив, что неплохо бы для начала растопить лед. Сам он не пил, но гостиничный бар наверняка укомплектован чем-то полезным. Он и хотел бы выпить, но личный тренер составил список запретов, в число которых входили алкоголь, сахар, молочные продукты, консервы, искусственные красители и все, что хотя бы чуть-чуть интересно или вкусно.

К несчастью, он не знал, что предпочитает Гретхен.

– Здесь целая коллекция крошечных бутылочек. Пожалуйста, выберите все, что хотите.

Гретхен с любопытством наблюдала за ним, пока шла к бару, и вытащила нечто похожее на текилу. Он ожидал, что она смешает спиртное с содовой или льдом, но вместо этого с удивлением узрел, как она открыла бутылочку и двумя глотками выпила содержимое. Должно быть, в самом деле нервничает, если пьет текилу только ради того, чтобы усидеть с ним в одной комнате.

– Знаете, кажется, вам тоже не помешает выпить. Похоже, вас не слишком радует создавшаяся ситуация, – вздохнула она, искоса поглядывая на него. Выбросила пустую бутылочку в мусорную корзинку и уселась на диван.

– Я вряд ли соответствую тем стандартам женщин, с которыми вы обычно встречаетесь. Мистер Бентли потребовал самую обычную женщину, но, полагаю, имел в виду не такую, как я. Если в этом проблема, только скажите, и я уйду.

У него никак не получалось заставить ее расслабиться, а самому быть гостеприимным хозяином.

– Нет-нет, простите. – Джулиан уселся напротив. – Менеджер уведомил меня о своих планах буквально за несколько минут до вашего прихода. Моя реакция не имеет ничего общего с вами и теми стандартами, которым вы, по вашему мнению, не соответствуете.

– Так вы не поддерживаете план мистера Бентли?

– Не совсем.

Нет смысла посыпать пилюлю сахаром.

– Я сделаю все, что должен, но это не мой выбор. Нет. В Голливуде приняты фиктивные отношения, и обе стороны даже заключают контракты, но это не в моем стиле. Я скорее пойду на мероприятие один, чем с какой-то женщиной, которую даже не знаю. Возможно, именно поэтому Росс и предложил это, а я не успел осознать, что происходит. И теперь понял, что не так хорошо подготовлен к этому, как следовало бы.

– Я тоже, – пробормотала она. – Разве можно привыкнуть к тому, что твои друзья продают тебя за что-то вроде этого?

– Продают? – хмыкнул Джулиан. Похоже, алкоголь развязал ей язык. – Прекрасно сказано. Добро пожаловать в голливудскую игру, Гретхен Макалистер! Все мы продаемся ради успеха. Сколько денег понадобилось, чтобы вышвырнуть в окно здравый смысл и оказаться на моем диване?

На ее лице промелькнула тень раздражения, отчего щеки мило порозовели. Должно быть, под влиянием текилы. Он готов был поклясться, что теперь ее руки потеплели. И боролся с желанием найти причину снова ее коснуться.

– Да так, десять штук за мое время и еще две, чтобы сделать меня более презентабельной.

Джулиан оглядел свою подружку на следующие несколько дней и нахмурился. На то, чтобы сделать ее презентабельной, нужно не две тысячи, и он надеялся, что Росс не был так груб, чтобы сказать ей это в лицо. Тот обычно излишне прямолинеен, хотя и бурлит нереальными голливудскими идеями. Пусть Гретхен не та женщина, с которыми обычно встречался Джулиан в Лос-Анджелесе, ее нельзя назвать непривлекательной. Сливочная кожа безупречна, губы полные и розовые, ресницы такие длинные и густые, что показались ему фальшивыми, но она не из тех женщин, которые носят накладные ресницы.

Правда, ей не помешают стрижка и маникюр, да и следовало бы купить новую одежду. Сегодня вечером она одета так, словно явилась прямо с работы в часовне: простая зеленая рубашка, брюки хаки, коричневый кардиган, мокасины и носки в шотландскую клетку. Вполне подходит для зимы на юге, но не слишком нарядно. Выглядит, правда, она неплохо. И очень напоминает его мать, когда та была моложе и жизнь не полностью высосала из нее все соки.

Вместо того чтобы сделать комплимент Гретхен, как следовало бы, он выбрал иное направление. Чувствуя, как его влечет ее застенчивая неловкость, он все-таки не собирался сближаться с этой женщиной. Пусть она не винтик голливудской машины, все равно попытается использовать его, как и все остальные. Она здесь только потому, что ей пообещали совершенно абсурдную сумму за спектакль.

– Вам следовало поторговаться. Росс заплатил бы двадцатку.

Гретхен только плечами пожала. Словно деньги не слишком много для нее значили. Но он знал, что это не может быть правдой. Кто подпишется на нечто подобное, если не нужны деньги? Он миллионер, однако не откажется от роли, сулящей большой гонорар. Деньги всегда пригодятся. Даже если просто положить их в банк.

Но он сомневался, что она хорошо обеспечена. И похоже, согласилась на это не потому, что его фанатка. Никакого восхищения в глазах, которое он привык видеть у женщин. Взгляд оценивающий, но сдержанный. Он чувствовал, что на уме у нее многое, но делиться с ним она не собирается. Понятно, ей, должно быть, все равно. На этой неделе она всего лишь мимолетная часть его жизни. Хотя он невольно задавался вопросом, что происходит под кудрявой копной ее волос.

– Что же, теперь, когда мы установили, насколько дешево я стою, может, обговорим детали?

Да, пожалуй, лучше придерживаться заранее намеченного плана.

– Я приехал на несколько дней раньше, чтобы пообщаться с Марри до свадьбы, так что у вас есть время купить одежду и заняться собственной внешностью. Первое мероприятие назначено на вечер среды. Состоится барбекю в доме Марри. Может быть, мы встретимся в среду днем и проведем некоторое время, сочиняя нашу легенду для всех, кто озаботится спросить.

– О'кей, – кивнула Гретхен. – Я раздобуду расписание мероприятий у Натали, планировщика свадьбы. Какие-то специальные требования?

Джулиан вскинул брови:

– Какого рода?

Она пожала плечами: