Свадьба на Рождество

– Вы же всегда проводите праздники с его семьей, Гретхен. Почему ты переживаешь?

– На этот раз я выступаю в роли его невесты. – Гретхен изумленно смотрела на кольцо, подаренное ей любимым на прошлой неделе.

Натали старалась не обращать внимания на то, что все ее некогда одинокие подружки теперь обзавелись парой. Гретхен и Бри помолвлены, Амелия вышла замуж и ждет ребенка. Прежде они хором сетовали на одиночество, теперь лишь Натали каждый вечер возвращается в пустую квартиру, хотя ее это ничуть не тяготило. Она предполагала, что ничего в этом плане не изменится и в будущем, лишь удивлялась, как быстро изменилась ситуация. Весь прошлый год коллеги кружились в вихре романтики, принесшем плоды.

Занимаясь организацией свадеб, Натали относилась к этому событию весьма скептически. Она согласилась работать в салоне, поддавшись на уговоры подруг. Кроме того, это очень выгодный бизнес. Несмотря на угнетающую статистику, люди охотно платили тысячи долларов за свадьбы, а потом не меньшие суммы выкладывали адвокатам по бракоразводным делам.

Натали полагала, что каждый союз обречен на провал, и считала своим долгом подсластить горькую пилюлю, устраивая людям незабываемые свадьбы. Старалась изо всех сил, организовывая идеальный день, о котором потом будут вспоминать с удовольствием. Ведь сразу после этого семейная жизнь пойдет под уклон.

– Приглашения будут готовы к завтрашнему дню. Есть ли у тебя список, по которому нужно разослать имейлы? – спросила Гретхен.

Очнувшись от своих мыслей, Натали бросила взгляд на планшет:

– Есть.

В обычной ситуации об электронной форме приглашений не могло быть и речи, но за месяц нереально создать, напечатать и разослать привычные бумажные приглашения, не говоря уж о том, чтобы дождаться ответов.

– Темой выбрали зимнюю сказку, правильно я поняла? – уточнила Амелия.

– Таково пожелание Лили. Хотя вообще она высказалась весьма туманно. У меня назначена встреча с ней и ее женихом, тогда и утвердим. Бри, в пятницу утром ты делаешь фотосессию помолвки, верно?

– Точно. Снимаю в байкерском магазине, принадлежащем жениху.

Натали была знакома с Лили целую вечность, однако удивилась ее выбору спутника жизни. Хипстер Фрэнки во фланелевой рубашке, с кустистой бородой и татуировками больше походил на байкера, чем на успешного бизнесмена. Не такого мужчину Натали предпочла бы видеть рядом с подругой и подозревала, что Колин разделяет ее мнение на этот счет.

Однако избранник Лили оказался очень милым парнем, идеально ей подходящим. Натали опасалась утверждать, что они влюблены друг в друга, поскольку не верила в любовь. Но в том, что они созданы друг для друга, не сомневалась. Не стоит недооценивать биологическое влечение индивидов с целью продолжения рода. На помолвке эта парочка едва сдерживалась, чтобы не наброситься друг на друга в порыве страсти.

– Если это все сегодня, – подхватилась Бри, – я поехала в лабораторию проявлять пленки съемки субботней свадьбы.

Натали пробежала глазами по списку:

– Да, это все.

Бри и Амелия покинули конференц-зал, Гретхен задержалась у стола, с любопытством глядя на Натали.

– Что с тобой происходит? Мысленно ты будто не здесь, да и ворчишь больше обычного.

Какое милое замечание! У нее в конце года настроение всегда препаршивое, но она не нуждается в напоминании ей об этом.

– Ничего со мной не происходит.

Во взгляде Гретхен читалась решимость. Она явно не собирается уходить, пока Натали не объяснится.

– Рождество близко, – веско заметила Натали.

– Эта фраза из «Игры престолов»? Ну конечно, Рождество близко. Один из самых предсказуемых праздников, милая, а на носу декабрь.

Отложив планшет, Натали нахмурилась. Из года в год Рождество бросало вызов. Обычно она старалась уехать куда-нибудь, сбежать от праздничной суеты, но из-за свадьбы Лили не могла так поступить. Оставшись дома, она неизменно превратится в затворницу. У нее нет ни малейшего желания ехать в гости к матери или отцу, которые развелись и создали новые семьи. В прошлый раз она по ошибке назвала маминого мужа номер 3 именем мужа номер 2, и весь вечер все ощущали неловкость.

Откинувшись на спинку стула, Натали призналась со вздохом:

– В этом году Рождество беспокоит меня сильнее обычного.

Хотя не понимала почему. Возможно, дело в том, что ее благополучно устроенные подруги строят планы на праздник? От этого вдвойне больнее.

– Поедешь куда-нибудь или дома останешься?

– Дома останусь. Сначала подумывала махнуть в Буэнос-Айрес, но времени нет. Свадьба Лили назначена на субботу перед Рождеством, дел по горло, и привычной бумажной работой в конце года придется заниматься в последний момент.

– Ты же не собираешься работать, когда мы закроемся на каникулы, правда? Никто не заставляет тебя праздновать, но, черт подери, Натали, нужно уделить время себе. Зачастую ты работаешь по семь дней в неделю!

Натали отмахнулась. Необходимость много работать не тревожила ее в той степени, что собственное одиночество. У нее нет мужа и детей, ожидавших дома каждый вечер, или гор грязного белья, или иных домашних дел. Она любит свою работу.

– Я не засиживаюсь до полуночи, как это делаете вы с Амелией.

– Не важно. Все равно ты проводишь на работе слишком много времени. Тебе нужно развеяться. Может, стоит отправиться на тропический ост ров и закрутить жаркий роман с сексуальным незнакомцем?

Натали фыркнула:

– Извини, но мужчина – не решение проблем. Наоборот, он только все усугубит.

– Я же не советую тебе влюбиться и выскочить замуж. Просто запри парня в своем гостиничном номере до окончания праздников. Ночка-другая разнузданного секса тебе совсем не повредит.

Натали, наконец, осознала, что ее беспокоит. Отказ Колина. Она никому не рассказывала о случившемся, а, если не объяснится, Гретхен от нее не отстанет.

– Больно, когда парень, которому предлагаешь развлечься, мало того что брат лучшей подруги, так еще и посылает куда подальше.

Удивленная Гретхен шлепнулась на стул.

– Что? Когда это случилось?

– На помолвке Лили я перебрала шардоне и решила попытать удачу с ее братом, по которому сохла еще девчонкой. Он, мягко говоря, мне отказал. Конец истории. Поэтому – нет, не хочу никаких интрижек.

– Паршиво.

– Не то слово.

– С другой стороны, ты до самого дня свадьбы его не увидишь, да и будет не до него.

– Именно. Уж я позабочусь о том, чтобы на свадьбе Лили выглядеть суперсногсшибательно! Тогда он поймет, от чего отказался.

– Вот, хорошая девочка. Ладно, пойду рассылать приглашения.

Проводив глазами Гретхен, Натали прихватила чай и планшет и направилась в свой офис. Она создала новую папку под названием «Свадьба Расселл-Уотсон» и стала готовиться к встрече с Лили и ее нареченным. С головой погрузившись в дела, она сумеет избавиться от мыслей о Рождестве и Колине.

Колин въехал на парковку у свадебного салона «С этого момента». В глаза немедленно бросились чахлые кусты перед зданием, которые, по его мнению, можно было украсить к празднику, чтобы все выглядело жизнерадостнее.

Припарковавшись, он переступил порог часовни и тут же понял, почему Лили настояла на бракосочетании именно здесь. Живая изгородь оставляет желать лучшего, зато интерьер поистине впечатляющий. Высокие потолки, хрустальные канделябры, тщательно составленные композиции из живых цветов у входа и арок, ведущих в разные крылья здания. Маме бы здесь понравилось.