Попаданцы и их жёны. Книга восьмая. Под Когтем Рыси

В своё время при начавшейся всеобщей панике король Карум решил рискнуть – не допустить бегства своих подданных. Что его подвигло на этот безумный поступок, точнее, на необъяснимые в то время действия – неизвестно. Может, он со своими звёздами говорил, или духи пустынь посоветовали, или сам умел просчитывать будущее – кто знает? Он не рассказывал, да и кто бы спрашивал владыку? Как бы то ни было, когда народ валом повалил куда глаза глядят с насиженных мест, верная гвардия короля с ополчениями не менее верных дворян закрыла все границы. Не особо трудно это было – королевство располагалось в десятке горных долин, с юга и востока закрытых высокими хребтами. Мало кто бежал с запада через эти территории – обходили. Своим желающим переселиться, а такие были, естественно, Карум настоятельно советовал не делать этого. С активным участием палачей. Десятка два богатеньких семей всё же ускользнули тайными тропами. Или уж слишком предусмотрительные нашлись, а те, что проживали на пути движения купола, снялись ещё до приказов короля. Да и демоны с ними!

На севере королевство Кадиана граничило с пустынями, с юга горы отделяли его от пары государств – уже далеко за ними находился Солнечный океан. Запад – предгорные степи, через которые велись торговые и иные дела с сопредельными и дальними соседями. Именно там и двигался большой купол к югу, разгоняя во все стороны аборигенов, как волк стадо антилоп. Туда пути теперь закрыты.

– Новые дороги надо искать, жизнь не остановишь! – в который раз советовался Карум с ближайшими сановниками и тремя взрослыми сыновьями. – Север и запад недоступны, нет, о севере разговор отдельный… с других сторон – горы. А неплохо было бы проложить туда надежные пути, а? Только с кем там торговать? – король остановился у большой карты на стене. – Разбежались уже. Даже и воевать не с кем. Стоп. С другой стороны гор такие же территории, как и здесь, только долины и ущелья опускаются к югу и востоку. Там – султанат Кандаг и королевство Фархона. Не присоединить ли их к Кадиане, как провинции? Воевать не с кем – а оно надо, если сейчас и без сражений можно? Думайте, господа!

После такого традиционного повеления советники начинали думать. Им давно известно, что надо действительно думать, а не гаремы вспоминать. И свои предложения высказывать, причём и бредовые – Карум обладал способностью находить крохи разума в потоках бессмыслицы. В такие моменты можно было спорить, ругаться и даже за бороды друг друга хватать. До звука гонга – после сиди хомяком и жди очереди для слова.

– Ваше Величество! – приласкал свою бороду первый советник. – На сей раз мы почти все едины во мнении: Кандаг и Фархону нужно брать, пусть в сияющей короне вашего величества засверкают ещё два алмаза – ваши дети найдут им достойное место. Только ещё одно действо осмелились мы посоветовать – начать продвижение вашего владычества в северную сторону.

Тут Карум легким взмахом руки остановил советника. Он ведь, в самом деле, оставил в своём окружении действительно думающих – не ловящих каждое движение его ресниц, а тех, кто… В общем, он не понял только одно – как это сошлось вчерашнее сообщение с севера с предложением нынешнего совета. Вчера совсем неожиданно в Кадиану явилось целое посольство из Лесного царства – как-то прежде ни одно из северных государств не шло на обмен посланниками. Официальный приём назначен на сегодня, но личное письмо от царя Важена король Карум прочёл. И пребывал в некотором недоумении. Против торгового договора он ничего не имел. Тем более – против презента в виде трёх пар портальных амулетов. А вот просьба Важена допустить небольшой отряд во главе с советником Егором в пограничный город Чедру, где пришельцы оставили «купол изменений», не очень понятна. Что за дело далёким северянам до этой напасти? Вроде как в ту сторону пришельцы не идут… Хотя кто их знает – это сейчас не идут, а через год, десять, сто лет?

– И что имеется в виду под продвижением в северную сторону? – уточнил король.

– Да то же, что на юг и восток. Слишком близко мы от пришельцев, Ваше Величество, – развил общие мысли советник. – Даже Кандаг и Фархона тоже рядом с ними. А к северу территории обширны. Пускай там пустыни, предгорья, зато за ними плодородные степи, а там и леса… Имеются торговые пути на запад, к востоку, сюда – к нам. Те царства, что там расположены, как известно, никогда не воевали – так, защищались изредка, какие из них воины – охотники, рыбаки, скотоводы… Нам при случае будет куда отойти.

Решение-то по этому поводу у короля было, но выслушать совет необходимо.

– Севеш, твоё мнение? – обратился король к принцу-наследнику. – Братья пойдут в свои будущие провинции, думаю, что этот вопрос мы утвердили. Север – по-любому, твой, выходит.

– Я, Ваше Величество, не очень понимаю смысл этого предложения, – раздумчиво заговорил принц. – Своё мнение я высказал совету – какое-то у них оно… поспешное. Да, запасная территория необходима, и пока лучше северных земель не найти, туда купол пришельцев почти не двигается. Пока. И пока же мне сдаётся, что у нас просто не хватит сил – на тех просторах любое войско потеряется, да и где его взять? Кандаг с Фархоной тоже ведь немалых сил потребуют, а если решили, так надо делать – долго бесхозными они не будут. Это первое. А во-вторых, то, что северные царства не воевали, ещё не значит, что они этого не умеют делать. Что мы о них знаем? Кроме сведений о степи – ничего! А как раз в степи воины имеются и отнюдь не слабые, доказано. Я не говорю, что военный вариант совсем уж непригоден, но – только как вариант. Если других не будет. А другой – вот он: посольство из Лесного царства. Отчего бы мирными путями нашу проблему не порешать? Мы же не завтра собираемся всё королевство туда переселять!

– Что же, господа, – король встал, показывая, что совет завершается. – Доводы принца кажутся мне весьма убедительными. Посмотрим, с чем пожаловало лесное посольство. Принимаем их в этом же составе через два часа. Младших принцев прошу пройти в мой рабочий кабинет.

Посольство, одарив короля немалыми подарками, предложило к рассмотрению торговый договор, предполагающий создание факторий – как в северных царствах, так и здесь, в столице Кадианы. Или рядом с городом – это не принципиально. Также наряду с вручёнными порталами, которые король использует по собственному усмотрению, было предложено установить стационарный портал для оперативной связи. Никто из королевского совета не возражал – инициатива Лесного царства случилась как нельзя более кстати. Тут же король поручил советникам сформировать полномочное представительство в Лесном царстве.

Отряд во главе с Егором получил разрешение на неограниченное посещение Чедры и изучение купола.

Неделя разведки не принесла практических результатов. Две вещи удалось установить Егору с помощью анализатора: под куполом, ближе к центру, присутствовали микроскопические частицы неизвестного газа – где-то «протекло», а зачем он там нужен, естественно, не понять. Есть там, стало быть, ёмкости с этой субстанцией. Кстати, впервые пришло в голову, что защита ведь воздух-то не задерживала, только вредные для организма его части определяла, ядовитые отсеивала. Наверно, этот газ в воздухе быстро самоуничтожался, поскольку до границ купола он не добрался. А пришельцы – халтурщики, не смогли абсолютную герметичность обеспечить. В целом сфера – односторонняя, то есть выйти, например, оттуда вроде можно. А также и вынести, что нужно. Надо посмотреть. И внутри находилось нечто живое – мерцал огонёк разума – слабый, правда. Явно не человек, может, действительно, киборг?

Вот как попасть бы туда, внутрь, чтобы посмотреть-то? И пощупать… Егора чуть не связали свои лесные, когда он эту плодотворную идею высказал. А что – защита у него есть, для нападения тоже кое-что имеется: любой разум можно отключить, хоть временно, хоть насовсем. О приборах, поддерживающих энергией такие вот «капсулы», Палыч рассказывал и демонстрировал даже: сфера там или кубик, пластина – неважно, важно, что обычно такие вещи не выдерживают сильного механического воздействия – в отличие от самой капсулы, купола – в данном случае. И в отличие от аналогичных устройств, изобретённых давным-давно Егором.

Убедить-то Егор хранителей убедил, но как туда попасть, представления не имел. Это же не его изделие с возможностью опознавания и паролями. Вот у самих хозяев этого купола подобные средства прохода должны быть в наличии. Собственно, он не мог и сформулировать ответ на вопрос: зачем ему туда надо? А просто хочется! Нет, не просто, конечно, а вот вытащить тот прибор… Он еще в лесу, когда узнал, как шибко «миролюбивые» соплеменники Палыча – творцы ли, властители, неважно, поступили с «вольными голубями», да и после что творили… Нужно было искать любые средства и способы ликвидации пришельцев. Пусть хотя бы приостановки их экспансии! Ещё хорошо бы понять, зачем они вообще присутствуют на этой планете, с какой конкретной целью? «Хорошо бы понять, зачем…» – а это ведь было основной задачей Егора на планете – забыл? Да не забыл он – он ведь «тот, кто не теряет головы в любых ситуациях…» Только среди «любых» не предполагалось такой, когда безжалостно и бессмысленно уничтожалось население целых государств! Пока – государств, а дальше? Не терять головы? Единственное, что тут может удержать от кардинальных действий – то, что они помешают, эти действия, разведке. Или могут помешать полной ликвидации этой агрессии. Выйдет информация о его телодвижениях за пределы планеты, и уже ничего не узнаешь. Это в лучшем случае. А в худшем – и от планеты следов не останется. Значит, надо тихо узнавать, чего им тут нужно! Всякими догадками, типа их разведки нужных полезных ископаемых или поселения на этой планете – не обойтись. И кто это – они? Узнавать требуется как можно быстрей. Пусть первым шагом станет вот шаг сюда – под купол в Чедре!

Общие ожидания пришельцев Егор вроде понимал: Герента обладала мощным энергетическим полем, как раз таким, как и первая Земля. Нет, не таким – слабей. Палыч ошалел сразу, когда обнаружил это чудо: в отличие от той планеты, где энергосборником было ядро, тут им оказалось нечто вроде широкого пояса вдоль экватора – к полюсам энергия уменьшалась, но не пропадала совсем. Уменьшалась! Егор вспомнил своё появление на Камне – он тогда ощутил такой заряд, чуть не задохнулся, хорошо освободил свои узлы – пусть просто течёт, чего хранить-то силу, если её столько кругом! Так вот Палыча еще удивила эта таинственность – какого дьявола его родичи, в частности, та же Аризель, скрыли это явление, планету эту от своих? А противники – повелители знают её координаты! В чём дело? Он не стал торопиться тогда, в бутылку лезть с вопросами даже к своему клану. И правильно сделал – лучше самим до конца разобраться. Это может занять много времени, зато целее будем!

Вот и разбирайся, при том, что светиться на орбите тоже нельзя – наблюдателей навешано разных калибров, и автоматов, и с людьми! Даже передатчиком пользоваться опасно – засекут в момент.

В общем, в эту капсулу надо попасть и всё! Можно бы покомандовать тем светлячком разума, так вслепую же – как? Накомандуешься до взрыва какого-нибудь. То же – если попытаться отключить его. А что если спровоцировать на действие?

Хранители отговаривали: не буди лихо…

– Егор, это ведь риск, да ещё какой – совсем неизвестно, что там тебя ждёт. Ты хоть представляешь, что с нами сделает Важен, если мы без тебя воротимся?

– Ничего не сделает – я по своей воле рискую, никто не пихает! И я не представляю, как мы людям в глаза посмотрим, покинув это место не солоно хлебавши. На кой фиг шли, если вообще ничего не узнали? И главное, не попытались узнать, хоть и с риском. И вообще, кто тут командир?

Смирились. Может, их убедило выражение «на кой фиг». С самого начала пребывания в Лесном Егор чуть было не впал в долгие раздумья по поводу употребления чисто русских оборотов речи с упоминанием чёрта, дьявола, кузькиной матери, ёшкиного кота, бляхи-мухи и прочих народных персонажей. На Геренте их, конечно, не встречали, а ему-то как без них? Ладно слова из нецензурщины – тут прожить можно, а без этих… никак! Но думал не долго – махнул рукой и перестал думать. Он не местный? Не местный, значит, может себе позволить некоторые непонятности, это же не заклинания. Кому интересно, объяснит, кого это не волнует – не объяснит, и все дела. Хранители уже многое слышали, про этот не очень понятный «фиг» тоже. Не понятный, но убедительный.

Королевские стражники, числом в три десятка, которые были единственными обитателями Чедры, уже на третий день пребывания лесного отряда потеряли к нему всякий интерес. Они и дежурили-то здесь, поначалу охраняя город от мародёров, а затем просто гоняя любопытных посетителей – не хватало добровольных монстров плодить! А коли у этих ненормальных иностранцев есть дозволение короля, пусть бродят – хоть вокруг купола, хоть лазят по нему. Поскольку ничего особого не происходило, стража вернулась к привычному патрулированию да игре в кости – что ещё делать месяц, через который прибудет смена?

Но нынче они чутьём уловили перемену в обычной суете лесников. Хотя какое чутьё – те их предупредили, чтобы не дежурили с подветренной стороны – если газ как-то вырвется, мало не покажется!

Купол находился на бывшей рыночной площади – пришельцы выбрали самое оживлённое место. В поперечнике – шагов тридцать. Он только на первый взгляд казался совершенно прозрачным, а в трёх шагах от стенок невозможно рассмотреть, что там внутри – «матовое» такое пространство. Егор включил защиту, встал в непосредственной близости от поверхности купола. Все хранители ушли с площади, укрывшись за каменными заборами, и начали «обстрел». Валер не зря старался – метать огненные шары и молнии умели все в отряде. Других в отряд не взяли. Егор просил каждые три минуты делать небольшие перерывы, а то ведь его могут просто не заметить в огне. А сам активировал подарок Андрея – эти странные чешуйки-накопители. До сих пор он ими нигде не пользовался и ни перед кем их «не светил», а здесь они вполне могли сыграть роль источника опасности для этой сферы – энергия откачивалась стремительно. А удары хранителей как раз маскировали их действие.

Купол отреагировал где-то на десятой передышке – Егор едва заметил, как вокруг него возникло нечто вроде «переходного» тамбура или шлюза, и он тут же оказался внутри: то ли его затянуло, то ли, наоборот, пихнуло… Быстро пошёл к центру, по пути проверяя воздух. Точно, сильный усыпляющий газ – наркоз, стало быть. Надо же, какие заботливые «доктора»! «Баллон» в виде большого цилиндрического кольца диаметром с полметра по земле опоясывал полусферу матово-белого цвета в два человеческих роста высотой. Двери, как таковой, не было – зиял темнотой открытый люк, а чего тут опасаться? Внутри, в середине мигал огонёк разума, который при приближении Егора начал разгораться ярче уже без мерцания. Некое сооружение, напоминающее панель управления… самолётом? Кресло. Перед ним – явно экран. Кстати, как только посетитель шагнул внутрь, зажёгся свет – голубоватый, не слепящий, идущий со стен, с потолка.

Светлячок был внутри… постамента или станины – основания, в общем. Экран осветился – да, не 3D, намного объёмней. А то, что появилось в глубине, заставило Егора отшатнуться – это были образцы… изменённых существ. Вот в это можно переделывать обычных людей? Больная фантазия пришельцев не знала удержу: бронированные чудовища, рогатые, клыкастые, опутанные пучками щупалец, с многочисленными лапами, клешнями, в бородавках и лысые… Омерзительнее зрелища не встречал! Но! Попадались и обычные человеческие формы – на первый взгляд обычные. Великаны, одноглазые циклопы, карлики… или гномы? Остроухие, с глазами на пол лица, с головами от разнообразных зверей – оборотни? Крылатых не было. Нет, одно имелось: просто дракон. Или птеродактиль.

И что? Видимо, аппарат ждал команды: нажать, сказать, или просто подумать о выбранном изображении. А если команды не будет, этот «разум», скорее всего, выберет сам – остановит мельтешение на экране и всё! Тот же газ, возможно, обладает способностью к изуверской работе. А может, и ещё какая субстанция вылезет. Не стоит ждать-то!

С помощью своей защиты Егор сорвал верхнюю крышку основания пульта – не особо прочно она и держалась! Экран свалился, усыпав пол осколками – и правильно, не хватало эту дурь показывать народу: сколько с ума могут сойти, а то и поиграться кто захочет – безумцы не только среди пришельцев попадаются. Внутри немного было добра, во всяком случае, земного переплетения проводов Егор не увидел. А увидел огранённый шар с теннисный мячик, закреплённый, нет просто лежащий в обруче из неведомого материала. Рядом – небольшой параллелепипед, в котором и жил огонёк. Шар светился – конечно, поддерживал купол, да и «компьютер» этот тоже. Разбить? Сначала отключить «управленца» – раз это разум, хоть и мелкий, должен уснуть. Светлячок отключился без проблем. А может, без разбития? Вариант, видимо, один – ментальное управление, поскольку никаких выключателей, тумблеров не видать. Энергия одна и та же, вдруг получится? Разбить – это всегда успеется. Каким-то наитием положил ладонь на шар, просто подумал: «Отключить купол!» И представил себе картинкой это отключение – откуда шару знать местный язык? «Али-Баба!» – усмехнулся, услышав протяжный шелестящий звук за пределами «кабины».

Вытащил шар из держателя, взял «пульт», вышел. Буроватый шлейф воздуха тянулся по ветру – в сторону от хранителей, и вверх. Всё же баллон с газом как-то получил команду на открытие. Никого из живых не задевало – нормально! Отряд уже бежал к Егору, стража – тоже. Как везде – первыми увидеть, прикоснуться к событию, на всю жизнь может похвальбы хватить! Только нужно в живых остаться. О чём Егор сразу и предупредил – неизвестно, как на эту акцию отреагирует большой купол, должны же там узнать об агрессии в их адрес!

Вот всё, что удалось. Для себя – ничего. Кроме свёрнутого купола – может, пригодится, лишним не будет, несмотря что свои имеются. Для дальнейших действий против пришельцев – ничего! Разве что подумать опять же над возможностью использования их купола. А что это даст? До возможной связи с Палычем – больше полугода местного времени. И бездействовать совсем не хочется. Один вариант подсказал король Карум, выразив огромную благодарность за очистку Чедры.

– Заселят город люди, обязательно заселят, несмотря на возможный риск! Осенью и зимой я этого не позволю – надо подождать, вдруг основной купол всё же не оставит без последствий грабёж? А по весне смельчаки найдутся – чего добру в виде приличного жилья, мастерских, лавчонок, других строений пропадать? А к вам, Егор, у меня есть предложение. Не буду допытываться, как удалось справиться с куполом – у всех могут быть свои секреты, требующие уважения. Но ясно, что маг вы не из последних, хоть и маскируетесь. Вы уже в курсе, что мы начали прибирать к рукам бывшие соседние «осиротевшие» государства. Терять земли и лишние рабочие руки нет охоты: не мы, так другие сыщутся, а то и вовсе в пустыни превратятся обжитые территории. У принца Кербета, что идёт на восток, проблем поменьше – там просто семья правителей труса отпраздновала и ушла куда-то, а так – далековато от купола, люди, в основном, живут, как и прежде. С Фархоной, куда отправится младший Неверан, намного сложней. Государство по территории – как бы зеркальное отражение нашей Кадианы с другой стороны горного хребта. Это мы здесь силой народ удержали от бегства, а там… Наверное, придётся переселением заниматься отсюда. Да ещё в одном из городов такая же беда, как тут была – купол. От самих пришельцев, да от границы немного дальше, чем у нас. Вот и предложение: не возьмётесь подвиг повторить? За приличное вознаграждение, естественно. Торопить не буду, посоветуйтесь со своим царём, подумайте.

Барон Крус

Егор подумал очень старательно, не один раз притом, и советовался не только с Важеном. Он ведь в начале своего прибытия, после того как познакомился с людьми, выучил язык, не особо и скрывал-то свою миссию – во всяком случае, главы родов, хранители о ней знали, насколько могли понять и принять, то есть поверить. Поверить в первую очередь тому, что кто-то решил уничтожить всю Геренту ради собственных лишних лет жизни. Может, в тех государствах, что всю свою историю воюют, захватывая чужие земли, убивая людей и уводя их в плен, разоряя поселения, поля – там да, чтобы жить за счёт других, это привычно, наверно, хоть и отвратно для лесников и прочих. Но только не здесь, в северных царствах, где даже к малейшему обману со стороны иноземных купцов относились… брезгливо, по одному лишь факту запрещая появляться на торгах.

И уж такого масштаба агрессию, когда чужой счёт – это вся планета, просто не могли представить. Доказательство у Егора было. Причём такое, что он вмиг стал самой популярной личностью на всём севере. Уж в Лесном-то царстве – точно. Он просто рассказал о секрете магической и хранительской энергии. Сам-то за секрет это не считая – подумал, раз народ энергией пользуется, значит, знает, что оно такое. Или должен знать. И уж почему это неведомо, своими «техническими» мозгами не понимал.

Это знание тут же официально засекретили по-настоящему. Особенно на этом настаивали Валер с Сильвией. Они полагали, что подобные открытые сведения усилят западных магов, а там были люди… Разные – далеко не все пользовались своей магией во благо других. И чужой магией – особенно, это касалось властителей любого ранга. Магам поверили, убедили Егора, что учить стоит лишь хранителей и целителей, других – может быть, тоже, но со временем. Егор начал учить и учиться – все свои способности и возможности он открывать не собирался, не потому, что жалко или не доверял местным. Просто к чему им те знания, которыми они не могут овладеть? К примеру, личная защита или тайный рюкзак – можно было бы их каждому установить, что скрывать? А пока – зачем? Но вдруг – можно? Вот с помощью той же магии, как её тут понимают. Да она и вообще нужна, раз все пользуются. Потому местные магические умения от Валера и Сильвии Егор перенимал со всем старанием.

Узнав, что Олег примерно через год отправляется в университет Багама, предложил занятия по иному управлению магической энергией и с обычным оружием. И бою без оружия и без магии – тоже. Валер подтвердил, что это крайне необходимо в западных государствах – благородные сословия очень склонны размахивать железом. Не брезгуют и заказными подлостями. Так что лишним не будет. Да и сам маг присоединился – первый же пробный бой он проиграл Егору за пять мгновений. Потом ещё желающие нашлись из охотников. А по поводу управления силой напрямую через энергоузлы – тут и Валер с Сильвией, и Егор убедились в творческих способностях хранителей. Уяснив, что энергию можно распространять вокруг себя и придавать ей определённые свойства, они стали изобретать… Тут даже Егор поражался практически безграничным возможностям собственной силы: установка вокруг себя щитов разной конфигурации, создание лучей, колец, сфер нападения – хоть иголки, камни, фрезы, хоть копья и стрелы… хоть что! Только для хранителей не это было главным: строительство дорог, тоннелей, мостов, укрепление зданий и прочих сооружений – да мало ли мирного, бытового применения неведомых ранее способностей! Хранители развлекались вовсю. Целительницы не отставали – Егору даже долго показывать не пришлось, как нужно пробуждать к лечению собственные силы человеческого организма или отдельных его деталей,

просто однажды обменялся с Сильвией на местную балалайку да рассказал! Вечером рассказал, утром его пригласили проверить, правильно ли его поняли. Ещё бы не правильно, когда женщины уже убедились, что Сильвия права, обучая их видению больных и повреждённых мест! Потом они взяли Егора в оборот, требуя знаний по анатомии и физиологии – настоящих знаний, без догадок и предположений. Здесь даже учёная целительница Сильвия для себя много нового открыла, особенно в различиях мужского и женского организмов.

Теперь по поводу предложения короля Кадианы Егор получил несколько неожиданный совет от царя Важена.

– Я вот что думаю, – рассуждал тот на очередной встрече глав родов и хранителей. – Если коротко, то лучше для Егора прямо в ту провинцию и переселиться. А что вы все удивляетесь? Ведь как он говорит, за время разведки ничего путного не узнал для своих целей, то что он тут в лесу высидит? Ему как раз рядом с куполом надо находиться постоянно – что-то выяснить можно только там. Если это вообще возможно. Там, заметьте, и связь какая-то, может, налажена, вон приказы-то местным властям передают, продукты забирают – всё надо использовать, не так, Егор?

Тот согласился – в словах Важена был огромнейший резон, ничего он в лесу, действительно, не высидит, а там – время покажет. Время, собственные действия и близость пришельцев.

– И… как вы себе это представляете? Уберу я тот купол, дальше – что? Кто я для Кадианы или Фархоны такой? Выполнил работу – заплатили, иного не предлагали.

– Предложим мы, – усмехнулся Важен. – Может, и не к спеху тот купол убирать, ты же его ещё не видел… Вы ж привезли мне от короля Карума приглашение, воспользуюсь, у меня найдётся, что ему сказать. Шер, господа, готовьте делегацию. Всех глав брать не буду – нечего лес оголять, а половину захвачу, свита должны быть достойной, царь я или не царь?

– Но, Важен, как ты шибко быстро приговорил? – Шер ужаснулся. – Как Егора-то туда? А продолжать обучение наше кто будет – ведь только-только начали соображать, что к чему, а тут на тебе! Можно разве так-то? И Олег вот, и целительницы – те вообще не желают от него отходить, что-то он вовсе неизвестное им показал.

– Успокойся, Шер, – строго прекратил жалобы хранителя царь. – Твои недомогания понятны. Однако на все отвечу. Поначалу ты забыл про порталы – что теперь, по-прежнему туда на оленях скакать? Хоть каждый день ходи, учись, никто слова поперёк не скажет. Валер зря старается? Уже почти до столицы Багама путь проложил, и сами поработали на совесть, дальность увеличилась, размеры тоже. Это ясно? Олега я думаю туда вообще вместе с Егором отправить. На пользу пойдёт понюхать зарубежья до университета. Наслышаны, небось, что за порядки в тех странах? Хотя я бы назвал их вовсе непорядками и безобразиями… Нет, это ж надо придумать, чтобы человек не мог сам со своими богами разговаривать? Только в церквах и храмах через служителей. Да если б наши хозяева лесов и рек такое установили, нам и время-то для охоты не осталось бы! Порядки… Ладно, это их дела, нам бы лишь к себе такое не притащить! Что, у Карума тоже так? Тьфу… И не только Олег пусть знакомится, Егор без нормальной охраны не пойдёт – по отряду будут сменять там друг дружку. Давайте из всех родов человека по три-четыре, исключительно добровольцев-охотников. Из хранителей – тоже. Всё поняли? Готовьтесь, через день выступаем. Порталом, конечно, пойдём.

Лесной царь Важен, король Кадианы Карум и наместник короля в провинции Фархона принц Неверан приговорили Егора к владению баронством. Егор барон Крус – такое ему стало имя-звание. Больше всех был доволен Неверан – ещё бы, такой нежданный подарок в разбитое сердце. За сердце Неверан хватался, когда поблизости рассмотрел свои владения – провинцию свою. А также за голову и другие места – за саблю чаще всего, так хотелось поубивать там многих. В первую очередь – найти хоть под землёй бывшего короля и снова закопать по частям. Мало того, что из Фархоны убежала чуть не половина населения – остальные бы тоже ушли, да откуда у простого люда деньги на переселение? Страна была разорена, мародёрство, разбой цвели буйно. Из почти сорока баронов в живых осталось пятнадцать на востоке, сумевших объединиться и давать отпор бандитам всякого рода. Ещё с десяток таких же благородных сами превратились в татей – чего это ещё охраной своих людей заниматься, когда можно других рвать! Выжило с дюжину городов – там стража успела собраться, видимо, командиры были нормальными людьми. Многие деревни и посёлки просто опустели, часть, оставшись без владельцев, огородилась крепкими стенами, что, впрочем, не спасало от хорошо вооружённых грабителей, да и много ли земли напашешь из-за стен? И всё вот в таком духе.

Баронство Крус находилось между столицей – городом Фархом и городком Сателиной, где расположился купол пришельцев. До основной капсулы отсюда – около сотни километров. Юго-восточней лежал город Торжище, где кое-как теплились ремёсла, случались базары, всё-таки жизнь брала своё. Но вообще-то тут, как стало известно, царил криминал, достаточно благоразумный, чтобы убивать курицу, несущую золотые яйца.

Такое вот приобретение сделал король Карум, отдав его младшему сыну. Но и бросать принца без своей помощи не собирался. Королевское войско очень медленно, а потому тщательно зачищало провинцию с севера, продвигаясь по восточной и западной границам. Центральную полосу запланировано было посетить на обратном пути. «Зачищало» – это уж слишком… грубо и не очень точно в данном случае. Информировали оставшееся население о перемене власти, формируя новые управы, назначая чиновников из местных нормальных людей. Ненормальных типа мародёров и грабителей отправляли в каменоломни, убийц – вешали, действующих владетелей доменов любого масштаба приводили к присяге королю Каруму и принцу Неверану. Это и всё практически. Возникали конфликты с местными церковниками, которые по пути появлялись, как тараканы, неведомо откуда. Только армия, выполняющая волю короля, не приспособлена к различного рода диспутам. Тем более что религиозные фанаты, привыкшие тут в прошлом к вседозволенности, и сейчас возомнили себя пупом королевства. Щас! Их, конечно, не убивали, но светские власти получали чёткое указание все управленческие, хозяйственные и финансовые амбиции церкви давить на корню, не стесняясь в средствах.