И отсылай к атаману —
Дьяк вышел – Может зря я так
Словами – не письмом
Мужик, известно чай, дурак
И скудноват умом
Чаво напутает – потом
Исправить не удастся
А, впрочем, и нельзя письмом
Мог страха след остаться
Не ровен час ответ Москве
Давать придется скоро
Не удержаться голове
За переписку с вором —
Пожалуй, так – решает князь
И чтоб не знать сомнений
К божнице подошел крестясь
И опустился на колени
Вернулся дьяк, князь встал
– Ушел? Таперь пиши, как надо
Чтоб я гонца послал
До Астрахани – града
Хотят на низ – пущай идут
Их Прозоровский ждет
Там с Черна Яра сплошь редут
И на подхвате флот
А татя надо упредить
Во чтобы – то не стало
Удастся ворога разбить
Зачтется нам немало —
Тем временем у стругов
Толпится весь Царицын
Ликуя, тормошат друг на друга
Свет радости на лицах
Ты, Волга – матушка река
Видала ли, такое
Как у простого мужика
Слеза улыбку кроет?
Когда еще работный люд
Прислонится к иконке
И, впрямь ведь, как святого чтут
Его и мужики, и жонки
Но радость так и не дает
Пока толпе ответа
Как воевода поведет
Себя на дерзость эту
Посла – то нет и нет
Что на уме у воеводы
А пушек грозный силуэт
Со стен глядит на воду
Все на корме, и батька тоже
Стоит со свитою своей
Что может быть ему дороже
Чем слезы радости людей
И вдруг от городских ворот
Рванули верховые
– Ужели наши – целы вот
Все трое – все живые —
Еще не доскакал, пылясь
До них с холма посол
А атаман уж понял – князь
На мировую с ним пошел
В каюте снова Фрол, Кривой
Сам, Лазарь, Кондырь, Шелудяк
– Ну, сказывай, каков собой
Князь – воевода, грозен, как? —
– Батька! Каков он – я не ведаю —
Огладил бороду мужик
– Меня не звали отобедать
Но я в окне видал их лик
Морщинист, дюже волосат
Ну, как болотная мымра
Брюхат – иные телеса
Не видно было со двора
А говорил я токмо с дьяком
Письмо ему и положил
И зело долго он чертяка
Из терема не выходил
Когда же вышел, так глаголил
Чтоб до тебя тотчас донес
Что князь – не зол, по доброй воле