Врата вовне

Голова шла кругом. Потрясающие научные и технические достижения и самое обычное первобытное рабство. Все это как-то не вязалось между собой в голове у Игната. Неужели же такое возможно. А, впрочем, почему бы и нет. На Земле нечто подобное творится сплошь и рядом. Может, и не в такой откровенной форме, и под прикрытием неким подобием свободы, но суть-то от этого не менялась. Даже термин «электронный концлагерь» говорил сам за себя. А здесь…

Да, попал, так попал. Игнат хмуро посмотрел на Рутоха.

– А что, правда, что эти ваши медицинские капсулы способны исцелять любые травмы и болезни.

Авар кивнул.

– И не только. Даже возвращать молодость.

– Да ладно, это уж вы загнули.

Теперь-то уж Игнат был твердо уверен, что Рутох его разыгрывает.

– Ничуть. Как по-вашему, сколько мне лет?

Давыдов внимательно осмотрел своего собеседника.

– Лет сорок, сорок пять, – умышленно завысил он.

Рутох улыбнулся.

– А меж тем мне семьсот пятьдесят лет. И это в переводе на годы вашей родной планеты. И здесь нет никакого подвоха, – добавил он, видя недоверие Игната. – Наша медицина способна намного продлять возраст любого гражданина Содружества.

– Сколько же живут у вас люди?

– Много. По вашим меркам. Несколько тысяч лет. Многие жители достигают пяти тысячелетнего возраста. Да и в этом возрасте умирают в основном не от старости, а насильственной смертью или же от несчастного случая. А вот от смерти, увы, не спасает никакая капсула. Смерть есть смерть.

Игнат с каким-то почти ужасом посмотрел на авара. Вечная жизнь, вечная молодость – это вещи, конечно, соблазнительные, но…

– И что же это получается, вы предлагаете мне вечное рабство? Хотите, чтобы я на протяжении тысяч лет подставлял себя под удары, позволял себя ломать и калечить, а вы бы на мне обогащались?

– А у вас нет выбора, – вдруг довольно холодным тоном произнес Рутох. – Если, разумеется, вы не предпочтете работу в каменоломнях. А это гораздо хуже, чем быть бойцом.

– А вы не подумали о третьем варианте? – с вызовом отозвался Игнат. – Что я предпочту рабству смерть? Например, перегрызу себе вены или разобью о стену голову?

– А вы уверены, что успеете истечь кровью? Или от удара умрете, а не останетесь в живых с проломленным черепом? В этом случае вас принудительно поместят в медкапсулу, из которой вы выйдите живым и здоровым.

Рутох улыбнулся улыбкой победителя. Игнат же смотрел на него враждебным взглядом.

Авар рассмеялся.

– Перестаньте, Игнат. И не смотрите на меня так, будто бы я ваш смертельный враг. В конце концов, это не я заставил вас лезть в этот телепорт на вашей планете. Вы попали сюда сами, по своей собственной неосторожности, а я здесь для того, чтобы предоставлять таким вот неудачникам новую жизнь. Может быть, не слишком комфортную, и довольно ограниченную свободу. Но тем не менее я предоставляю вам многократное продление жизни, о чем многие из ваших сородичей только мечтают.

– Кое-что задаром, – саркастически произнес Игнат название фантастического рассказа одного из известных писателей середины двадцатого века, но до Рутоха шутка не дошла. Он просто не слышал о таком рассказе.

– Ну а что вы хотели, равноправия с остальными гражданами Содружества? Помилуйте. Равноправие еще надо заслужить. К тому же вы не сможете самостоятельно приспособиться к нашему устройству.

– Поэтому вы мне щедро предлагаете рабство? Причем пожизненное. И, более того, практически вечное. Ну, спасибо вам за вашу доброту сердечную.

Рутох вздохнул.

– У вас, видимо, довольно примитивное и чисто земное представление о рабстве. Вы, судя по всему, полагаете, что как только вас выведут отсюда, то тут же закуют в кандалы, приковав к стене где-нибудь в холодном подвале. Так вот, ничего этого не будет. Вы будете жить во вполне человеческих условиях, в относительном комфорте, пользоваться практически всеми благами и достижениями цивилизации. Просто не сможете уйти, покинуть свое место проживания. Без разрешения хозяина. Ваше пребывание у нас будет походить скорее, ну, на вольный наем. Вы, между прочим, за свой труд, вернее, за свои бои, даже получать плату. Настоящие деньги. Да-да, они будут исправно поступать на ваш счет. Я говорю вам это абсолютно серьезно.

Последнюю фразу Рутох добавил потому, что снова увидел выражение недоверия на лице Игната.

– И деньги будут весьма неплохие, а, точнее, сумма будет зависеть от ставок на вас, и от вашей победы.

Игнат промолчал, он продолжал смотреть на авара, не зная, где тот расставляет ему ловушку. А ведь он разговаривал с ним так, будто бы от Игната требовалось согласие.

– Вы мне все это так расписываете, будто бы от моего желания что-то зависит, – сказал он.

– Разумеется, зависит, – подтвердил Рутох. – Зависит, что именно вы выберете, подземные шахты или путь вольного, относительного, бойца, гордо стоящего на ногах, и способного постоять за себя. Ну, так что?

Игнат молчал целую минуту, не сводя с авара внимательного и подозрительного взгляда. Тот не торопил, и продолжал сидеть на стуле, сложив на груди руки.

– Хорошо. Вы все равно не оставляете мне иного выбора.

– Что ж, прекрасно. – По лицу Рутоха было видно, что он ожидал именно такого ответа. Более того, он был уверен в таком ответе. – Теперь нам остается только установить вам в голову нейросеть. Не бойтесь, это практически безболезненно. Пройди сюда, садитесь.

Рутох усадил Игната за какой-то прибор, и надел на голову что-то вроде металлического обруча.

– Сейчас вы почувствуете легкий укол. Не беспокойтесь.

Игнат и в самом деле почувствовал укол, боль от которого практически мгновенно исчезла.

– Закройте глаза, и посидите так некоторое время. У вас может начаться головокружение, тошнота, вы на некоторое время можете потерять ориентацию, но не тревожьтесь, все это нормально.

Игнат послушно закрыл глаза, и сидел, прислушиваясь к своим чувствам. Кажется, легкая тошнота действительно ощущалась. А головокружение… Сидя, да еще с закрытыми глазами, этого определить было практически невозможно. А голос Рутоха доносился теперь до него словно из какого-то иного мира.

– Как я и говорил, вам установили базовую нейросеть, бесплатную. Она самая простая, и не позволит вам управлять сложным транспортом и прочей техникой. Но со временем, если вы сможете заработать достаточно денег, вы получите возможность поменять ее на более продвинутую. Конечно, это дорого, и долго, но, при определенной сноровке, вы сможете добиться успеха. А учитывая ваш уровень интеллекта, я почти уверен в том, что у вас все получится.

Почему он обращается ко мне на «вы», подумал Игнат. Что это, такой дипломатический ход или же просто насмешка над новым рабом? Вежливость, обходительность, посулы легкого заработка. Нет, не верил он в райскую жизнь рабов.

– У вас прекрасное телосложение, – продолжал Рутох. – Да еще ваши бойцовские качества. Правда, сканирование выявило, что они соответствуют всего лишь первому уровню, а это значит, что вы, в лучшем случае, сможете продержаться только против очень неопытного бойца. Но это легко поправимо, мы установим вам Базу Знаний второго уровня, а это уже кое-что. База, разумеется, стоит недешево, но я думаю, что вы быстро отработаете вложенные в вас деньги, а дальше уже начнутся отчисления на ваш счет. Можете открыть глаза.

Игнат открыл глаза. Ничего не изменилось, он ощущал себя самим собой, и ему вовсе не казалось, что кто-то вторгся в его разум.

– Как вы себя чувствуете?

– Прекрасно, – сказал Игнат.

– Сегодня вам лучше не пользоваться нейросетью. Во всяком случае, я вам этого не советую. Ничего страшного, конечно, не произойдет, но вы можете почувствовать определенный дискомфорт.

Не пользоваться, подумал Игнат, если бы он вообще знал, как ею пользоваться.

Он поднялся со стула. Вроде никакого головокружения, хотя какой-то дискомфорт он все же чувствовал. А, может, это было всего лишь самовнушение? Как-никак, а ему еще не доводилось переживать ничего подобного.

Рутох, по-видимому, был удовлетворен тем, что увидел, поэтому он сказал: