Встреча

– Хорошо. А, это… приказ…

– Сейчас папа пошел к директору Института переделывать приказ. Сказал, чтобы мы не уходили, подождали. Тебе надо будет подпись поставить.

– Где?

– В приказе. Что ты ознакомился с ним. Такая процедура.

Они поднимаются по ступенькам, фотоэлементы их фиксируют и стеклянная дверь раздвигается. Внутри здание отделано белым пластиком и никелем, благодаря чему оно кажется просторнее, чем на самом деле. Сбоку огромного холла установлен пост охраны, на котором дежурят два крепыша в черной униформе с множеством каких-то надписей, эмблем и карманов. Один сидит за столиком и просматривает бумаги, а второй прохаживается рядом: два-три шага в одну сторону и столько же обратно.

Айя говорит им:

– Вот с этим парнем мы пройдем к директору. Профессор Марчук именно о нем говорил вам пять минут назад.

Сидящий за столиком охранник окидывает их отсутствующим взглядом и снова углубляется в бумаги, а второй равнодушно разрешает:

– Проходите. На второй этаж лучше по лестнице. Быстрее будет.

– Я знаю.

В холле у двух лифтов скопились люди. Некоторые из них только сейчас осознают, что они не одни в этом мире, а их собственная научная проблема совершенно никого не интересует. Увидев знакомых, они здороваются, и, ожидая лифт, заводят легкий разговор, о котором забудут, как только расстанутся. Но есть такие, которые и здесь ведут себя как лунатики, никого не замечая, и даже в лифте стоят лицом к стенке.

Айя энергично идет впереди, АА плетется следом, словно его волокут за ней на невидимой для глаз веревке.

Приемная перегорожена длинным светлым столиком, за которым восседает хрупкая девушка в черных брюках, белой полупрозрачной кофточке и с белыми же волосами, причем было неясно – это их родной цвет или они покрашены. Сбоку стоит второй столик, заставленный пультом, компьютером, телефонами внутренней связи и какой-то непонятной аппаратурой. У стены возвышается такого же цвета книжный шкаф с множеством полок, с толстыми солидными папками на них. В приемной имеются две двери, справа – директора, а слева – его заместителя, о чем утверждают прикрепленные вывески.

Секретарша вежливо улыбается.

– Здравствуйте. Директор занят, у него профессор Марчук.

– Мы в курсе. Они разговаривают по нашему вопросу.

– Великолепно. Присаживайтесь.

У стены рядом с входом стоит мягкий коричневый кожаный диван. АА и Айя усаживаются на него, а секретарша поворачивается к компьютеру и что-то печатает.

Айя замечает его взгляд, устремленный на секретаршу, и толкает локтем в бок. Вздрогнув и покраснев, он отворачивается.

Профессор пришел к директору в хорошем расположении духа. Предложение Айи решило главную проблему на данный момент. Мало того, что у него освобождался ценный кадр, чей опыт больше пригодится в процессе изъятия материала, теперь у него появлялся доброволец, согласный на то, чтобы его исследовали.

Сергей Сергеевич, высокий плотный здоровяк с красными щеками и непропорционально большой головой всегда находился в прекрасном настроении.

– А этот что скажет? Как его?

Профессор уверенно заявляет:

– Найк Бриггс? Он приехал сюда для чего? Чтобы стать ученым. Вот пусть и становится им. За компьютером.

– Верно. Ты гений, дружище. Я всегда это знал, а сейчас лишний раз убедился.

– Ой, Серега, перестань, вечно ты со своими фокусами.

– Ну не скажи. Кто-кто, но уж я-то тебя прекрасно знаю.

Дверь в приемную приоткрывается, из коридора просовывается лохматая седая голова.

– Шеф у себя?

– У себя, но пока занят.

– Лилечка, золотко, как освободится, звякни мне, хорошо?

– Хорошо.

Голова исчезает, закрыв за собой дверь, и в приемной на некоторое время повисает тишина. Затем начинает работать принтер, секретарша вытаскивает из него распечатанные бумаги и, обойдя стол, скрывается за дверью директора.

Айя нарочито строго спрашивает.

– Ты чего уставился на нее?

АА оправдывается:

– Я хочу понять, сколько ей лет. Сначала думал, только школу закончила, а потом присмотрелся и понял, что ошибся.

Она хмыкает.

– Этой кукле Лильке? Да она стара, как баба-яга! У нее в прошлом году юбилей был. Тридцать пять. Понял? А ты пялишься.

– Правда, что ли?

– Кривда.

В приемную возвращается секретарша с теми же листками бумаги. Пройдя на свое место, она поднимает на парня взгляд.

– Подойдите сюда, ознакомьтесь с приказом. Распишитесь вот здесь и здесь… Чудненько. А этот экземпляр ваш. Удачи.

Она вручает ему лист.

АА и Айя выходят в коридор.

– Ну что, доволен?

Он пожимает плечами и неопределенно отвечает:

– Н-не знаю.

– Эх, ты! Да любой другой от радости до потолка прыгал бы! Участвовать в таком эксперименте! Да еще в роли подопытного! Знаешь, сколько желающих было? Уйма! Тьма-тьмущая! А ты – не знаю. Теперь твое имя в учебники войдет. Представляешь?

– Так уж и в учебники.