Встреча

Он подъехал, нажал клавишу и опешил. На экране появился второй космический корабль, похожий на первый, как капля на каплю.

– Не понял. Надо мной кто-то решил подшутить?

Марк занялся проверкой работы компьютера и вскоре убедился, что вируса нет и в программу появление подобной шутки не внесено.

– Так это действительно…

На экране появился еще один корабль, потом еще, еще.

Марк потрясенно смотрел, как они материализуются из пустоты. Мыслей у него не было, чувств не было, да и его самого тоже. Был только звук компьютера, после которого на экране появлялось новое изображение.

– Тилинь!

Корабль.

– Тилинь!

Корабль.

Огромный крокодил, приподняв голову, угрожающе щелкал пастью. Делал шаг к кому-нибудь, щелкал пастью и тут же открывал ее, словно взводил курок. Замирал. Потом опять делал шаг, щелкал и замирал. Кто-то слева попытался оттолкнуть его длинной палкой, но после очередного щелчка и двух быстрых шагов в его направлении выронил палку и убежал.

Люди из открытого кафе поспешно эвакуировались в противоположную от крокодила сторону, двигая столы и переворачивая стулья. Словно ураган вымел компанию Джона из-за стола, да и он тоже стал пятиться, не сводя взгляд с крокодила. А тот словно не замечал его – в кафе уже никого не было, кроме их двоих – он прикрыл свою пасть, медленно опустил голову на пол и похоже собрался уснуть.

Джон хотел что-то сказать и… проснулся, дернувшись и откинув одеяло.

– Ф-фу, это же надо…, гадость какая.

Рядом зашевелилась жена.

– Чего ты?

– Ай, кошмар приснился.

– Ну, так тебе же. А меня зачем будишь?

– Ты сама проснулась.

– Всегда вот…умуа… ахм.

Джон покосился на нее, потянул на себя одеяло и закрыл глаза.

Зачем надо было так плотно ужинать? Знал ведь, что за это может поплатиться кошмарами, и все равно не удержался.

Чем-то тяжелым равномерно стучали по голове: дынь, дынь, дынь, дынь. Он хотел увернуться и не мог. Дынь, дынь. Наконец, сделал последнее усилие и повернулся на бок. Дынь, дынь, дынь. Перевернулся на спину, а затем на другой бок. Х-х-х – шумно выдохнул и открыл глаза. Дзинь, дзинь, дзинь.

Жена толкнула его в спину.

– Чего ты лежишь? Тебе звонят.

– Да?… А.

Джон сел, отыскал ногами тапочки, и, забрав со стола мобильный телефон, вышел из спальни. Телефон в руке дзинькал и дзинькал.

Джон проворчал:

– Погоди ты, дай глаза протереть.

Он прошел на кухню, включил свет и поморгал, привыкая к нему. Часы на стене показывали три. Мобильник утих, Джон положил его на стол и зевнул.

Вот, пожалуйста, привет от желудка: изжога. Когда уж он прекратит чревоугодничать? Ох-хо-хо… Кому в такую пору понадобилось звонить? Может, кто-то умер?

Дисплей на мобильнике осветился, появилось слово «работа» и снова: дзинь, дзинь, дзинь. Еще не слыша голос, Джон понял, что случилось нечто экстраординарное: домой ему подчиненные в выходные дни не звонили.

– Что стряслось?

– Шеф, ЧП, шеф! Вы слышите? ЧП! Але?

– Я повторяю вопрос: что…?

– Так я же говорю, ЧП! Я тут такое обнаружил! К нам гости!

– Не торопись. Делай четыре спокойных глубоких вдоха, так, так, ага, хорошо. Теперь начинай: меня зовут…

Джон Гилберт подъехал к обсерватории через полчаса. Оставив машину на стоянке у подножия холма, он преодолел пятьдесят восемь ступенек и вошел в здание. Марк уже полностью успокоился и встретил его в своей обычной полунасмешливой манере.

– Показывай своих пришельцев.

– Присаживайтесь. Они здесь, на орбите Нептуна, недалеко от его спутника Тритона.

– Ну-ну, сейчас посмотрим.

Джон уселся перед компьютером и начал исследовать весь сектор контроля. Дойдя до обнаруженных объектов, он долго проверял их, хмыкая и потирая шею. Марк терпеливо стоял за его спиной и тоже не отводил взгляда от компьютера.

– Действительно, очень похоже на космические корабли… А ведь астероиды, как пить дать…

– Восемь близнецов-астероидов, да еще со стабилизаторами? Шеф, что об этом говорит теория вероятности? Да, и еще спросите у нее, чего они словно стоят на месте?

– Стоят – не стоят, какая разница… А с чего это ты решил, что они стоят?

– Но ведь расстояние к Нептуну и Тритону не сокращается?

– А ты не подумал, что они просто-напросто находятся на орбите?

– Да?

– Сейчас посмотрим. Та-ак, расстояние до Нептуна… 440 тысяч километров… Все верно, они на орбите, причем период обращения семнадцать суток, как и у Тритона.

Марк огорчился.