Дождь для двоих

– Ты чувствуешь себя так, как на твоем месте чувствовала бы себя любая другая пятнадцатилетняя девочка. Но ты не имеешь на это права. То есть я хочу сказать, что в сложившихся обстоятельствах у тебя есть определенные обязанности перед городом в силу твоего происхождения. Я уверена, что Тинар хороший мальчик, воспитанный и серьезный. Так что ты зря переживаешь.

Эфья схватила небольшую вазочку, судьба которой вскоре должна была повторить судьбу несчастной пепельницы, однако строгий материнский взгляд спас этот предмет интерьера от необоснованной агрессии.

– Хватит, Эфья. Я знаю, твой ураганный характер мешает тебе осознать, что и ты зависишь от обстоятельств и прекрасно знаешь, что поступила правильно, освободив себя от ненужной влюбленности.

– Просто ты наконец сумела показать мне, что я для тебя лишь…

– Ты для меня старшая дочь, которую я люблю всем сердцем. И желаю для тебя лучшей судьбы. Думаешь, у меня был выбор? Я была обещана, едва родившись, а мужа, то есть твоего отца, узнала за год до свадьбы. И я была уверена, что не полюблю его, – Анина сделала паузу, чтобы вновь прикрикнуть на слуг, – но сложилось иначе. Теперь, когда я вижу в тебе его черты, мне хочется плакать от того, что его нет рядом.

– Но…

– Нет, нет, нет. Милая, у меня сегодня много дел, до вечера мы должны все подготовить к встрече. Мне, кстати, нужна твоя помощь. У тебя безупречный вкус, так подбери, пожалуйста, занавески по случаю и не забудь про ленты. Еще будет хорошо, если ты проведаешь поваров – так, на всякий случай.

– Уверена, они уже и без меня все сожгли, – саркастично ответила Эфья и отправилась выбирать наиболее подходящие к случаю шторы.

«Да, этому Тинару, каков бы он ни был, будет непросто справиться с моей девочкой», – с беспокойством в сердце подумала наместница Иззена.

* * *

Эфья сидела на тенистом балконе и сквозь ладошки широких листьев садовых деревьев наблюдала красный закат над белым городом. Она почти дремала, притом внимала каждому звуку. Ожидание было нестерпимо долгим: подумать только, сидеть без дела целых десять минут!

Принцесса Инн порядком устала за сегодняшний день, но ее желание успеть абсолютно все за один-единственный день давало ей чудовищно много сил. Поэтому от того бездействия, в которое она была погружена, ее клонило в сон.

Сначала она хотела занять другую выжидательную позицию, в беседке из джагернийских ив, прямо около входа. Тогда бы она первой увидела входящих, но проклятая морось, от которой узорчатая листва чужестранных деревьев не спасала, вынудила ее искать новое место.

Эфья хотела понравиться, и не потому, что таково было желание ее матери, – она хотела, чтобы ее будущий муж понял, как ему повезло и как много он приобретет помимо политического веса в браке с ней, принцессой Инн. Поэтому она надела свое любимое белое шелковое платье, едва достающее до колен, кокетливую шляпку с широкими полями, идущими волной, и темные очки. Правда, сквозь темные стекла почти ничего не было видно, но Эфья уже давно приспособилась смотреть поверх них и элегантно поправлять, когда собеседник находил взгляд ее светло-серых глаз.

В голове юной наследницы блуждали разные мысли. Она думала о будущем, о прошлом, о своем бывшем парне, о причинах, заставлявших правителей Тейна идти на такие чудовищные уступки Иззену. Она представляла себе Тинара Мотера и рисовала в своем воображении красивого мужчину в военной форме, а также его отца, великого хромого полководца, не проигравшего ни одного сражения. В ее сознании все так перемешалось от ожидания чего-то нового и прощания с чем-то привычным, что периодически она думала о том, что застрелит гостей еще на подходе к поместью.

Тоскливая скука. Эфья ждала вежливого стука в дверь. Такие аккуратные «тук-тук-тук» от кого-нибудь из слуг, и в ответ на ее вопрос «кто там?» непременно последует ответ «разрешите войти», а затем слуга представится по полной форме. Получив разрешение, он будет колебаться и нажмет на золоченую ручку не сразу, а нажав, еще на пару мгновений задержится на пороге. Затем он скажет: «Гости прибыли» – или как-то по-другому, возможно: «Гости уже ждут». Затем непременно добавит: «Изволите встретить?», на что Эфья уже заготовила ответ: «Возможно. Вернись и скажи, что я готовлюсь и скоро буду». После этого непременно Эфья возьмет свои легкие яблочные духи, добавляя к своему безупречному городскому образу невесомый садовый аромат, и будет томить гостей своим отсутствием. О том, чтобы заставить тейнинцев ждать, Эфья сначала даже не думала – это был совет ее матери. Когда опытная наставница объяснила, зачем это делается, девушка сдалась – матери было видней, и опыта в таких вещах у нее было куда больше. А затем… затем будет ужин, деловые переговоры, завтрак, деловые переговоры, обед, ну в общем, дальше понятно, что будет. А потом, через неделю, будет свадьба. Не пышная и не сочная – а быстрая и умело выведенная, как подпись под договором.

Вот они, аккуратные «Тук-тук-тук».

Глава 3

Встреча

Тинар проснулся в отличном настроении и потянулся на огромной кровати. Он наконец нормально отдохнул, выспался, но что самое главное, у него не было никаких сомнений в том, что уже сегодня его отец свернет все переговоры и уедет отсюда куда подальше, забрав с собой ту маленькую свиту, с которой они сюда явились.

Ужин был прекрасен. Овощи с пикантными соусами и прекрасное легкое вино. Все было устроено так, чтобы было удобно вести светскую беседу, которая, впрочем, шла не слишком охотно вначале и как-то особенно развязно в конце. Тинар подозревал, что все дело в вине, но оно больше напоминало сок, чем хоть сколько-нибудь алкогольный напиток.

Женщины удивляли. Они как будто в какой-то игре сидели напротив и просто закидывали оппонентов взглядами и улыбками. Наместница, которую звонко звали Анина Инн, была, безусловно, красавицей и, несмотря на возраст и абсолютную глупость того, что вылетало из ее уст, очаровывала. Принцесса, Эфья, такой красотой не отличалась, но шарм у нее, безусловно, был. Она много молчала, а когда говорила, старалась быть похожей на мать, отчего выглядела довольно глупо. Отец Тинара вел себя странно – у него не было и следа присущей ему серьезности. Он весело пил вино, рассказывал военные истории и еще частенько тыкал Тинара в бок, чтобы тот не молчал.

Общее впечатление создавалось печальное: Тинар был уверен, что перед ним сидят две набитые дуры, не способные ни к каким политическим решениям. И переговоры с ними не должны были зайти дальше сегодняшнего завтрака, где будет иметь место диалог о политике. Как только отец Тинара затронет тему вооружения или, может быть, захочет поговорить об экономике, станет понятно, что женщины, сидящие перед ним, окажутся в тупике.

На следующий день Тинар недолго нежился на шелковых простынях, а поднявшись, быстро размялся. Здесь ему предоставили лучший костюм, который было возможно сшить. В светло-коричневых тонах, с бабочкой и очень красивой шляпой. Правда, пиджак Тинар надевать не стал, оставшись, таким образом, в элегантном жилете, белой рубашке и брюках. Чувствуя себя просто отлично, Тинар бодро отправился исследовать обстановку до того момента, когда его отец не решит сваливать отсюда. Вообще наследнику Тейна здесь нравилось – в отличие от каменного Тейна, Иззен дышал зеленью и прохладой и вообще казался несколько более оптимистичным городом, по крайней мере, на вид.

В тот момент, когда он уже вышел в главную комнату поместья и спускался по лестнице, закладывающей крутой вираж к центру комнаты, симметрично ему появилась Эфья. Она была одета по-мужски – к брюкам и рубашке добавлялась мужская кепка для стрельбы. В таком виде она понравилась Тинару еще меньше, чем за ужином. Секунду она помедлила, но затем решила не смущаться встречи с будущим мужем. Тинар, в свою очередь, галантно ждал ее внизу, поскольку ему было крайне интересно, куда могла направиться принцесса Инн, избалованная дурочка, в такую рань и в такой одежде и уж тем более, что находится в черном чемоданчике, который она взяла с собой.

– Доброе утро. Позволите ли мне поинтересоваться, куда вы направляетесь?

Эфья зло посмотрела на него, и Тинар быстро понял, что в ответ ничего хорошего не услышит.

– Если ты будешь разговаривать, как столетний руководитель похоронных церемоний, то наш брак будет прерван твоей безвременной кончиной.

– Я просто…

– Ничего не «просто». Если моя матушка нашла мне муженька в твоем лице, а твой папенька решил, что я наиболее подходящая кандидатура тебе в жены, это совершенно не означает, что ты должен ходить за мной с идиотскими комплиментами, а я не собираюсь кокетливо смеяться над твоими брутальными историями. Так что будь добр, отойди и дай мне с утра нормально пострелять из этого проклятого Пылью револьвера, – с этими словами Эфья уверенно прошла к выходу.

– Не смей со мной так разговаривать, – бросил ей вслед юноша, надеясь поставить точку в разговоре.

– А то что? Не возьмешь меня замуж? – парировала его выпад Эфья, выскальзывая в приоткрытые двери.

«Что-то тут не так, – подумал Тинар. – Она ведет себя так, будто вчера за ужином я назвал ее уродиной, ну или просто очень хочет кого-нибудь пристрелить. В любом случае она явно не так проста, как я думал».

Молодой наследник взял иззенийскую газету, сел в плетеное кресло и занял себя не слишком увлекательным чтением. Однако вскоре он понял, что не зря сделал это. Газета пестрила счастливыми заголовками, но за каждой статьей стояла своя сила. Тинар словно почувствовал, как город, благополучный на вид, растаскивается на части влиятельными людьми, каждый из которых тянет одеяло в свою сторону. Если в Тейне проблемы были налицо, готовилась революция, и против этого видимого, но изворотливого врага велась жесткая война, то здесь, в Иззене, все скрыли реальное положение дел, заедая горькую похлебку приторными сладостями. Тинар с удивлением обнаружил в газете пометки под статьями с какими-то названиями, похоже, кто-то пытался определить, кто за какой из статей стоит. Для себя он на всякий случай записал в карманный блокнот эти названия: мало ли, для чего это могло пригодиться, особенно если ему придется здесь править.

За этим занятием он и не заметил, как к нему подошел слуга и вежливо пригласил на завтрак. Нужно отметить, у семейства Инн был вкус, и место для завтрака было выбрано идеально – с восточной стороны дома располагалась беседка, освещаемая самым ранним солнцем. Сырая свежесть и прекрасный запах свежих фруктов могли приманить любого, но еды, как и на ужине перед этим, было совсем немного.

Недар и Анина уже сидели и мило о чем-то беседовали, Тинар пришел третьим и скромно присел на свой стул, благо ошибиться было невозможно, около каждой тарелки лежал именной платок. Из дома лилась прекрасная музыка – Тон играла последнюю из разученных ею пьес. Эфью долго ждать не пришлось, она, немного растрепанная, вернулась как раз к тому моменту, когда слуга наполнил ее бокал легким белым вином. Она, к удивлению Тинара, не стала выбирать одежду для этой встречи и осталась в том же костюме, в котором была на рассвете. Сейчас она выглядела лучше, чем накануне, в ней светилось что-то живое, пламенное, готовое вырваться наружу нескончаемым потоком действий и слов. Она, безусловно, была в хорошем настроении.

– Ну, все в сборе, – по-хозяйски объявила Анина.

– Да, и можно приступить к переговорам, – безапелляционным тоном заявил губернатор Тейна.

В отличие от ужина, где длинный стол имел прямоугольную форму и вынуждал собеседников находиться друг против друга, здесь, в беседке, стоял небольшой круглый столик, за которым всем было удобно общаться со всеми.

– Начнем тогда с того, дорогой губернатор, что вы просите военной поддержки, не так ли?

– Да, безусловно, моя страна нуждается в солдатах. Причем, я знаю, в Иззене слово «честь» для солдата далеко не пустой звук. Меня интересуют люди, готовые защищать мирное население вне зависимости от его национальности.

– В Иззене не такая мощная армия, как могло бы показаться. Почему же ваш выбор пал на нас? – Анина и Недар, похоже, задолго до разговора договорились о том, как будут вести этот диалог, а вчера на ужине просто дурачились, отдыхая после тяжелого дня.

– Дело в том, что наши города связывают долгие дипломатические отношения, – Недар сделал паузу, отправляя в рот кусочек сладкого перца, и, как оказалось, дал возможность говорить Эфье.

– И не только дипломатические. Мне кажется наглостью с вашей стороны вообще предлагать сотрудничество нашему городу, однако похоже, что вы в столь жалком положении, что готовы обратиться даже к нам.

– В целом ты права, – последовал быстрый ответ губернатора Тейна. – Но не совсем. Ваш город был выбран мной совсем не случайно. Вы тоже в трудном положении, и мы явно тут не сидели бы, если бы ваш город в этом не нуждался.

– Безусловно, за нашу военную помощь вы могли бы заплатить хорошую цену, – снова взяла слово Анина, направляя разговор в то русло, в котором он и должен был идти. – Например, упразднить часть договоров, которыми связан Иззен.

– Я уже сделал это и вчерашним числом подписал указ о том, что иззенийские купцы более не платят пошлин. Я знаю людей, которые первыми почувствовали эти изменения, – наши попутчики в Пыли.

– Но и этого мало, – вновь вмешалась в разговор Эфья. – Вы приехали сюда, дабы заключить династический брак.

– Согласен, – тут же сказал Тинар, которого тоже крайне волновал вопрос, зачем необходимы такие заверения в дружбе и преданности, как женитьба единственных наследников. За эту форму поддакивания он тут же получил обжигающий гневный взгляд Эфьи.

– Да, Недар, расскажи, что ты задумал, – с хитрой улыбкой сказала Анина.