Кристина

Человек, или кем бы он ни был, всё ещё стоял, притаившись среди темноты, ожидая чего-то. Чего? Её смерти? Крис повернула голову и… не увидела никого. Несколько мгновений она таращилась в темноту, вот-вот ожидая появления какого-то монстра. Может ей всё примерещилось? Может там никого и не было? Крис попыталась встать, потерпев фиаско и вновь вернулась в прежнее положение, часто дыша и глядя на небо, изрезанное грубыми очертаниями ветвей гигантского мертвого дерева. Она бы возможно, так и лежала, ожидая, когда силы вернуться или навсегда покинут тело, если бы не шелестящий звук, заставивший её резко развернуть голову влево. Шелестящий звук усиливался, будто огромная змея стремительно ползла сквозь траву. Да только никакой травы здесь нет.

Крис поднялась сначала на локтях. Всё тело протестующе заныло, каждая клеточка стонала от боли.

Крис удалось сесть и тут же перед ней возникло нечто необычное, какая-то стальная щупальца с красным светящимся кругом, словно глазом, прямо в центре. У щупальца было три пальца, которые то сжимались, то разжимались. Щупальца уходила на несколько метров в темноту к тёмной высокой фигуре. Крис успела заметить ещё несколько таких же светящихся пятен, парящих понизу.

Та щупальца что гипнотически парила перед лицом Крис, словно изучая её, медленно начала опускаться ниже. Сначала к шее. Крис видела, как красное свечение, отражается на её замаранной в грязи коже. Потом исцарапанная грудь. От свечения шло еле заметное тепло и практически неуловимое гудение. Оно словно дышало. Живот, ноги. Крис видела как фигура, которой принадлежала щупальца, медленно продвигается к ней.

Крис ахнула, почувствовав холод на лодыжке. Щупальца сузилась и принялась медленно обвивать одну из её раненных ног. Она с силой задёргала ногой, в надежде сбросить неведомую дрянь, но щупальца лишь сжалась сильнее, будто удав, не сдвинувшись ни на миллиметр. В этот самый момент над ней выросло существо, которому принадлежали стальные щупальца, заменяющие ему и руки, и ноги.

Крис почувствовала, как её отрывают от земли.

– Пусти! – только и успела, крикнуть она, бултыхаясь над землёй, как пойманный за хвост зверёк. Над их головами сверкнула молния, следом громыхнул гром, на одну долю секунды озарив всё вокруг, но Крис и этого хватило, чтобы разглядеть идеально гладкую лысую голову, столь похожую на человеческую, но без глаз, рта, носа и ушей. Видимо все органы чувств заменяли ему щупальца. Крис испуганно вскрикнула и задёргалась, что есть силы, попытавшись руками отцепить, обвивающую её ногу штуковину. В воздух взмыли ещё несколько щупалец. Они умело, но грубо подняли её в воздух, придавив спиной к дереву. Одна из щупалец вцепилась ей в шею, перекрывая кислород, а другая больно упёрлась в промежность. Существо подплыло к ней практически вплотную, наклонив голову. Крис усердно старалась расцепить стальные пальцы, сдавливающие горло. Но ещё одна пара таких щупалец, выплыла снизу и раздвинула Кристинины руки в сторону. Теперь она была полностью беспомощна, прижатая к дереву неведомой тварью. Ей только и оставалось хныкать и ловить ртом воздух, словно выброшенная на сушу умирающая рыба. Теперь ей точно конец.

Крис ощутила, как одна из щупалец, копошится у неё между ног, прищипывая половые губы, чуть уловимое тепло. В любое мгновение оно могло проткнуть её насквозь. Она чувствовала, это существо способно на подобное. От него веяло смертью.

Существо продолжало изучать её тело, щупальца блуждали по животу, груди. Наконец одна из которых добралась до шеи. Щупальца, что изначально сдавливала шею, так и не расцепила клешни. Крис ахнула, ощутив поначалу лёгкое тепло, которое вскоре переросло в настоящее жжение. Она ощутила носом запах горелой кожи, своей кожи! и сразу же боль, такую невыносимую, что казалось ещё немного, и шея расплавится.

Крис вновь попыталась дать отпор или хотя бы высвободить одну из рук, но щупальца этого существа, жили они независимо друг от друга или нет, были куда сильнее. Когда оно закончило прожигать ей шею, неожиданно разом расслабило свои клешни и Крис мешком рухнула на землю, всё ещё ощущая цепкие лапы на теле, а о том, что произошло с шеей, она даже боялась думать. Боль начиналась от уха и заканчивалась плечом, невыносимо жгло. Она уже видела огромный выжженный до мяса ожог, из которого фонтанчиками выбрызгивается кровь.

Существо с щупальцами видимо потеряло к ней всякий интерес, потому что развернулось и на этих же щупальцах направилось прочь в покои мертвого леса. Гроза прекратилась. Крис торопливо, на четвереньках, поползла куда глаза глядят. Чем дальше, тем лучше.

25

Что может произойти за один месяц? Скажем, осенний дождливый холодный октябрь, когда природа, да и весь мир погружён в дремоту, чтобы отправиться в долгую зимнюю спячку. Вы можете влюбиться, успеть сделать предложение и даже пожениться. Кто-то наоборот может развестись, переехать в другой город. Неизвестный никому талантливый человек (и это касается не только писателей) в одночасье может стать известным, если на, то будет благоволить матушка фортуна. Другой же может всё потерять по глупости или по сучьему случаю, не важно. Как говорил один известный писатель, жизнь может круто изменится на одном пяточке, и когда это происходит, разворачивается она быстро, чего уж тут говорить о целом месяце. А бывает так, что может не произойти ровным счётом ничего, за месяц или год, а иногда и за целую жизнь, как бы не прискорбно это звучало.

Прошёл месяц. Долгий пасмурный месяц. А Кристина по-прежнему находилась в реанимации без сознания. Андрей навещал её практически каждый день, первую неделю его вообще пускали лишь на несколько минут. Неоплачиваемый отпуск, который он оформил, когда Крис только пропала, чтобы бросить все силы на её поиски, подошёл к концу и ему пришлось выйти на работу. Директор конечно до последнего входил в его трудное положение, но сроки горели, а фирма не должна простаивать.

Где-то в начале ноября, во время очередного визита в клинику, доктор встретил Андрея в коридоре и попросил побеседовать в кабинете. Всё один в один, как в случае с его братом. Андрей шёл по молчаливому коридору, уже зная заранее о чём именно хочет поговорить доктор. Он скажет холодным, но уверенным тоном, мы больше не можем держать вашу жену в нашей клинике, ей требуется постоянный уход, а также контроль, которым они не обладают. …сложный пациент… сложная ситуация… сложное всё…

Всё как в случае с Арсением, которого, кстати, он не навещал весь этот тяжёлый месяц, если не больше. Новостей из ЦВЗ не было, а каждый месяц у него по-прежнему со счёта автоматически списывается кругленькая сумма, значит ничего не изменилось. Он не помнил доктора, который лечил Арсения, хотя не сомневался, что не найдёт сложности узнать это из архивов, но не сомневался, что и этот врач такой же. Сейчас он заладит о том, что это государственная больница и лучше бы ему начать копить деньги на частную клинику, такую как ЦВЗ, где его жена сможет провести остатки своей жизни, глядя в одну точку, правда ей никто не почитает, как это делала она для Арсения, с грустью подумал он. Ей никто не почитает

– Как я могу обращаться к вам по отчеству? – доктор открыл кабинет ключом и первым прошёл внутрь. Кабинет оказался совсем небольшим, не больше шести квадратных метров, уставленный дорогой мебелью, больше напоминающий кабинет их финансового директора (а тот большой любитель шика во всём, начиная от шариковой ручки и кончая личным транспортом), еже ли врача в обычной городской государственной клинике.

– Андрей Владимирович, – с некой безысходностью в голосе бросил он, не торопясь усаживаться на стул.

– Андрей Владимирович, надеюсь вы понимаете, что ваша жена не может больше находиться в нашей больнице, места переполнены и… – И он говорил и говорил о трудностях содержания подобных больных, о нехватки мест, хотя Андрей сам лично видел полупустые палаты, проходя по коридорам. Доктор говорил также, о частных клиниках и что цены там почти божеские, а уход за пациентами самый качественный, ещё он сказал про столь необходимую диагностику, которую проводят врачи только из Центра Восстановления Здоровья, тем более что один из его родственников уже там лечатся, – Такие больные требуют постоянного наблюдения. Но если у вас есть возможность вы могли бы сами за ней ухаживать…

– Стоп, что вы сказали? – неожиданно опомнился Андрей. Врач нахмурился, но всё же ответил.

– Я говорю, что вы могли бы забрать её домой. Мы бы дали все необходимые рекомендации по уходу.

– Нет-нет, до этого.

– Э-э… Простите, о чём именно?

– О моём брате, – Андрей испытал чувство ненависти и омерзения. Все кругом продажные твари, – Откуда вы знаете что он лежит в ЦВЗ?

Врач опустил глаза, но тут же снова посмотрел на Андрея смело, без всяких угрызений совести

– А я понял. Вы в доле. И сколько же они вам платят?

– Не понимаю о чём вы, – доктор скрестил руки на груди, словно защищаясь. – Сколько вы получаете за отправку больных в частные клиники?

– Андрей Владимирович, то что я знаком со многими врачами, не даёт вам право уличать меня в подобных мерзостях, – без колебаний заявил доктор, – Я лишь советую вам, как лучше сделать. Поверьте, сумма, что вы будете затрачивать на содержание вашей жены в клинике, будет практически идентичной той, что будет уходить, если она будет лежать дома. Вы вряд ли готовы находиться с ней двадцать четыре часа в сутки. Вам так или иначе придётся нанимать профессиональную сиделку. С нашей стороны мы можем лишь обеспечить приход медсестры два раза в неделю, но не больше.

Выдержав недолгую паузу, Андрей спросил сколько у него есть времени, чтобы перевести Кристину в ЦВЗ? – Неделя. Вам необходимо заранее договориться с Главврачом ЦВЗ о перевозке вашей жены. Сами понимаете, обычный автомобиль здесь вряд ли подойдёт.

– Я понял, – кивнул Андрей, на мгновение представив себе, будто речь идёт не о перевозке его жены, а о какой-нибудь старой громоздкой мебели.

26

Кристина шла вдоль границы Мертвого леса и Зимнего леса. Да, другая граница Мертвого леса соприкасалась с Зимним, как бы противоречиво это не звучало. Крис не решалась ступить на снег босыми ногами, поэтому просто шла вдоль, всё же надеясь куда-либо прийти. И беспрерывно шла она уже часов пять, не меньше.

Если что-то не получается, то лучше всего начать всё заново. Кажется так говорила мама. Эх, мама, если бы только могла мне подсказать, где начало у всего этого бреда? Впервые за долгое время Крис остановилась и огляделась. С одной стороны, мёртвые скрюченные деревья, редкая жухлая трава и чёрные грозовые тучи над головой, которые похоже никогда не рассеиваются. С другой стороны, белоснежные сугробы, сказочные большие ели и совсем маленькие ёлочки, одетые в белые шубы. А с бронзового неба беспрерывно сыплет снег. Редкие снежинки всё же падали на сторону Мёртвого леса, но сразу же таяли.

«Мы ждём тебя. Здесь безопасно.» Крис застыла. Ну вот опять! Может она уже сошла с ума? Но при этом она почувствовала крайнюю необходимость найти источник этого голоса. И кажется поняла куда ей нужно идти.

Спустя ещё полчаса ходьбы ей удалось найти несколько опавших шишек, похожие на кедровые, но как только Крис попыталась извлечь орешки, из них полезли жирные жёлтые личинки. Крис вскрикнула и отбросила шишки куда подальше. Есть ей в принципе особо-то и не хотелось.

Ноги Крис уже болели не так сильно, скорее тупо ныли, а вот ожог, оставленный тем существом с металлическими щупальцами, болел жутко. Как бы не случилось заражение. Слегка прикасаясь к ране, она ощущала волдыри, обожжённое мясо. В какой-то момент Крис набрала в ладони горстку снега и прижала её к ожогу, это принесло неимоверное облегчение. Правда длилось оно совсем недолго. За её спиной раздался рык. Крис осторожно повернула голову, сначала увидев кого-то громоздкого, поначалу приняв за медведя, но существо больше напоминало оборотня из фильмов ужасов.

Человекоподобное мускулистое тело, покрытое жёстким волосяным покровом. Из его звериной клыкастой пасти капала мутная слюна. Остроконечные уши с кисточками на концах еле заметно подрагивали в такт его сбившемуся дыханию. Оно стояло на четвереньках и, если бы выпрямилось, наверное, оказалось бы ростом в два с половиной метра, если не все три. Крис уже встречала подобную тварь. Она медленно принялась пятиться назад. Оборотень продолжал рычать и плотоядно на неё смотреть, готовясь в любой момент на неё броситься. Недолго думая, Крис рванула вперёд, так быстро насколько позволяли возможности её изнеможённого организма. Ноги проваливались в жухлую траву, что сильно замедляло бег. Оборотень не бросился за ней мгновенно. Он зачем-то выждал секунду другую, а потом рванул. И ему то уж точно не мешала ни трава, ни торчащие сухие корни. Его когти буравили землю. Он нагнал её так быстро, что Крис не успела даже обернуться, чтобы оценить расстояние между ними. Монстр повалил её своим весом, буквально впечатывая в землю. Она вскрикнула, стараясь перевернуться, но монстр одной лапой прижал её голову. Зубастая пасть пронеслась у неё перед лицом, обдавая жаром и вонью падали. Крис попыталась вырваться, приложив все силы, чтобы рвануть вперёд, уже почувствовав, как острые когти вонзаются в кожу головы. Монстр издал победный рёв задрав морду к небу, в предвкушении вкусного обеда, в тот самый миг, когда Крис удалось нащупать руками скрюченную увесистую корягу. И в момент, когда оборотень вновь резко опустил морду, чтобы вонзить сотню острых клыков ей в шею, Крис развернулась и всунула ему поперёк прямо в рот кривую корягу. Пасть защёлкнулась, словно капкан и коряга разлетелась в щепки, но секундное удивление оборотня позволило ей выскочить и снова побежать. Одному только Богу известно откуда у неё ещё оставались силы. И пока оборотень выплёвывал щепки, а длилось это секунд пять-семь не больше, Крис продолжала бежать, спотыкаясь и чувствуя, что вот-вот потеряет сознание. Оборотень снова взревел, осознавая, что добыча уходит из-под носа и вновь рванул за ней. От его прыжков земля сотрясалась. От такого не убежать. На этот раз оборотень обогнал Крис, заставляя её резко затормозить и побежать назад, давая проделать десяток метров, чтобы вновь обогнать и заставить бежать в обратную сторону. Он изнурял её. И она видела, как он лыбится, ни капли, не устав от этой игры в «кошки-мышки», в отличии от Кристины.

– Отвали от меня! – Крикнула Кристина, задыхаясь, она больше не могла бегать туда-сюда. Оборотень самодовольно расхаживал вокруг да около, как отъевшийся кот, клацая зубами, намекая ей, что сейчас, как только он настроится, будет самое интересное. Мясо и кровь!

– Уйди прочь! – Снова крикнула она, завидев под ногой ещё одну обломанную корягу. Не резким движением она опустилась на корточки, не отрывая взгляда от оборотня и взяла корягу в руки. Монстр приблизился к ней на метр, давая понять, что он ничего не боится и снова клацнул зубами. Крис выставила перед собой палку. В следующее мгновение оборотень подскочил и перекусил пополам корягу, словно соломинку, он взревел, поднимаясь на задние лапы, замахнулся и одним ударом сшиб несчастную с ног. Крис отлетела на несколько добрых метров, столько же проехавшись по земле и отключившись.

Какой смысл бороться? Здесь явно силы неравны. Сколько бы она не подняла коряг, он всё равно их перекусит. Всё равно добьётся своего. Зачем тогда она снова пытается заставить себя подняться и бежать?

Но Крис уже не могла подняться. Она с трудом открыла веки, чувствуя дрожь земли. Оборотень медленно, но уверенно шагал к ней. Перед глазами всё плыло, голова гудела. В затуманенном мире оборотень уже подошёл близко, возвысился над ней, загораживая и без того блеклый свет. Острые когти вонзились в ноги, но боль была далёкой, словно это не в её плоть вгрызаются когтистые лапища. В следующее мгновение, что-то тёплое брызнуло ей на лицо, пронзающая боль неожиданно отступила, а оборотень взлетел над головой. Кристина собрала последние остатки сил и заставила себя отползти. Оборотень взревел и задёргался, как дикий пойманный кот. Крис осознала; что-то поймало его. Точнее, пронзило насквозь. Ей удалось подняться на четвереньки и ползти, перебирая руками и ногами. Раздался последний рёв оборотня и то что поймало его, потащило в сторону. Крис перестала ползти, заворожённо уставившись на то, как существо с металлическими щупальцами, что оставило ей ожог на шее, теперь утаскивало оборотня вглубь Мёртвого леса. Оно проткнуло оборотня одной из своих щупалец насквозь. Тот ещё продолжал подергиваться в предсмертной агонии, но силы его уже явно покидали. Существо без лица утащило оборотня в лес, оставив перепуганную и обессиленную Крис умирать в одиночестве.

***

И пока Кристина боролась за жизнь где-то в далёком Забытье между Мёртвым и Зимним лесами, Андрей лично помогал перевезти её из больницы в Центр Восстановления Здоровья им. доктора Дубова. Как и всегда он забыл или просто не захотел навестить брата, а в холле его ждала молодая особа.

27

Каким-то чудом ей удалось подняться на ноги и снова пойти. Чувствовала она себя крайне плохо. Поэтому о том, чтобы переждать ночь на дереве не могло идти и речи. Собственно, она и не помнила, как уснула на куче жухлой травы. И уснула она ещё до того, как на лес легла чёрная холодная ночь.

***

– … Если такое возможно, то я только с радостью, – ответил Андрей, плечом прижимая сотовый к уху и одновременно вытирая лицо полотенцем после бритья.

– Когда вам будет угодно, Герр Левицкий? – поинтересовался немецкий работник Научно-Экспериментального центра. Говорил он с сильным немецким акцентом, медленно, но вполне понятно.

– В самое ближайшее время, – не раздумывая ответил Андрей, покидая ванную комнату и выключая за собой свет.

– Думаю через месяц мы сможем принять вашу иефрау и бруда, – услужливо сказал немец, вроде бы вначале беседы он представился Рудольфом.