По велению вселенной… Я принимаю бой

– Дали ей имя.

– Всего лишь? Тогда… может, и мне…

– Ну, тут тоже не все так просто. С именем надо прижиться. Врасти, так сказать, корнями. Стать этим именем. Вот смотри, тебя как Яна учила? У всего есть имя, да?

– Да.

– Так вот, что тут имеется ввиду. Тебя можно назвать девочкой или мальчиком – и ты уже существуешь. Неполноценно, правда, но ты себя уже как-то ассоциируешь. Мы вот когда Инкогнито стали так называть, та стала более… человечной, что ли. Даже спину начала выпрямлять. Когда она постепенно стала краткой Ингой – так и вовсе цвет в лице приобрела. Имя – это самое великое заклинание во всей Вселенной.

– Заклинание? Хм, никогда бы не подумал, что…

– Это образно говоря. – Подхватил Игорь. – В этом есть своя «магия».

– Ага. Даже бытует легенда: Зная имя человека – его легче подчинить себе. Жестоко, но… что-то в этом есть правдивое. Так что и с этим лучше быть начеку.

Я невольно задумался: – Хорошо, но тогда… какое можно мне…

– Пригнитесь! – Крикнул он, и мы с Сашей немедленно повиновались. Так я впервые понял, что такое стресс. Сердце колотилось, а кожа мгновенно покрылась холодными испаринами, словно роса поутру. Неприятное чувство и физические ощущения такие же. Даже внутренние органы будто скрутило узлом.

Тишина нагнетала, лишь шевеление в кустах ставило нас троих в недоумении.

Наконец мимо нас просвистела стрела, но мы не стали ее мишенью. Она вонзилась в ближайшее дерево.

Не успел я моргнуть глазом, как Игорь буквально нырнул в предполагаемое укрытие зачинщика.

– А что он…

– Не беспокойся. – Сказала Саша, но у самой спокойствия на лице не было. – Он знает, что делает.

Хлест! Хлест! Доносились удары по металлу. Звуки не были громкими, но неприятный лязг отдавался даже по внутренностям. Вероятно, противник успел отбежать на некоторое расстояние. Это настораживало не только меня, но и девушку.

– Нехорошо… – прошептала она и встала в полный рост, не боясь нападок. Как только она выпрямилась в боевую стойку и вынула меч из ножен, кусты снова зашевелились. Как же тут густо росла трава, ни черта не видно и непонятно. Я сжался и сглатывал слюну. Минута изнурительного ожидания и как назло не знаю, что делать. Меня еще не учили этому…

– Это я. – Донесся оттуда голос Игоря, как ни в чем не бывало. Саша с облегчением выдохнула. А я так и оставался согнутым в три погибели. Не получалось откатиться до первоначального состояния, когда тебя ничего не тревожило. Я даже думать забыл, о чем мы говорили еще буквально пять минут назад.

Правда, теперь я чувствовал скованность и, наверное, стыд. Я встал и отряхнулся. Старался дышать бесшумно, чтобы никто не услышал насколько мне тревожно.

Сам воитель держал за шкирку какого-то мальчика. На вид ему было лет 14, не больше. Носил толстовку, но с головы до пят затянут в кожаные латы. Не самый смелый парень, а быть может, знал, с кем будет иметь дело. И без того потрепанные джинсы были извозюканы в пыли, а в глазах мельтешило нескрываемое беспокойство. Впрочем, телом он был смирен.

Я только сейчас понял всю комичность ситуации. Не знаю, кем были мои компаньоны, но их боевой хватке можно было только позавидовать. И погрустить…

Игорь держал мальчонку, словно кролика, пойманного на охоте. Да еще и тот не смел сопротивляться. Видимо, тактика такая. Знает, что будет только хуже.

– Это он в нас стрелял?

– Видимо он. Тут больше никого нет. По крайне мере, не нашел.

– Странно. Гимназисты нынче непродуманные пошли.

– Они расслабились от нашего бездействия. Ничего удивительно.

Пока они обменивались репликами, я смотрел то на него, то на нее. У обоих в лице усталость, а в голове – непротивление судьбе. Будто еще недавней тревоги и не было. Они что-то знали, но меня не посвятили в курс дела. Даже обижаться не хочется. Тут остается только ждать.

– Ну, и что ты этим хотел добиться? – спросила она, подойдя к мальчишке. Тот только сейчас начал извиваться в руках оппонента постарше, но тщетно.

– Бесполезно. Их всех перед заданием поят «Вечным молчанием». Хорошо, когда у тебя в команде есть маг.

Та фыркнула: – Обойдемся. Но мы такими темпами никогда ничего не узнаем.

– Таков их план.

Саша, в знак согласия, кивнула.

– Начнем?

– Начнем.

Я только хотел спросить: «Что происходит?», как тут же все озарилось светом, который слепил глаза. Я не сразу смог раскрыть веки, прикрываясь тыльной стороной ладони. Долго привыкал к «белому полотну».

Не прошло и минуты, как я смог разглядеть какие-то непонятные символы. Он словно дирижировал в воздухе. Крутил картинку, увеличивал, потом наоборот – делал меньше.

– Ты в порядке? – спросила Саша, уже успев подтянуться ко мне. Тоже щурилась, но, видно в силу опыта, умела сдерживать мимику. Может, не такая уж она и вредная. Заботы в ней тоже хватает, просто, я поддался первому впечатлению?

– Да, но… что это все значит?

– Это то, ради чего мы сюда пришли. Чистим код, чтобы устранить частицы хаоса и избежать гнева Вселенной. Для этого мы, можно сказать, «открываем внутренности» и игрока, и места, и события. Смотрим, что пошло не так и где ошибка. Дело скучное, занимает много времени и требует кучу наработанных знаний, но необходимое. Иначе – кирдык всему миру. Законы Вселенной надо соблюдать.

Не скажу, что понял, но это звучало уже интереснее: – Я думал, нас просто отправили патрулировать эти заросли и собирать всякие ништяки.

– Так и есть. Просто с одним нюансом – видишь аномалию, сразу заботься о ней. Иначе частицы хаоса станут распространяться повсюду, а их последствия непредсказуемы. Понял?

– Ну, вроде…

– Ты, наверное, еще не смекаешь всей механики? Да, я тоже. Хотя, я кое-что умею, но… Я – всего лишь паладин с не самыми высокими статами. Игорь вроде худо-бедно понимает. Он – хороший ученик, но плохой учитель. Если тебя интересует все это, тебе придется подружиться с остальными.

Я призадумался, но сам наблюдал за этими манипуляциями. Он больше рассматривал все эти символы, чем что-либо делал с ними. Сам виновник лежал подле него, будто скованный.

– А почему он больше не шевелится?

– Игорь написал кое-что в коде. Типа заклинания, но не совсем. В общем, это позволяет игроку застыть на месте. Он всегда так делает. Думаю, это оправданно. Никогда не знаешь, что ожидать от человека.

Мне это не понравилось. Должно быть, это ужасно, когда тебя лишают выбора, даже если иначе никак. Спустя короткую паузу, я снова решился на вопрос: – И как часто вы их ловите?

– В последнее время их очень много. Вот вчера наши трех изловили. Позавчера пятерых. Они появились примерно месяц назад, когда шел дождь. У них есть какая-то цель, но мы ее, конечно же, не знаем.

– Получается, от вас тоже требуют ответы, которые вам не даны?

Она невесело улыбнулась: – От нас всегда их требуют. Такова бюрократия.