Дьявол и Город Крови 4: всей нечисти Нечисть

Глава 18. Пятеро Подмазанников

Часовые доложили, что Его Величество ушел. Он не солгал: под шатром Его Величества и в самом шатре нашлись и теплые вещи, и продукты, и снаряжение. Но теплой одежды хватило не на всех. Вспомнили, что в числе прочих вещей, найденных в пещере, были моток ниток и иголки.

Разрезали шатер Его Величества, раскроили и сшили несколько теплых комбинезонов. Иван по секрету рассказал Бабелю, что посередине четвертой горы есть еще теплые вещи и, возможно, еда, и что там их дожидаются его сын Антон и Дан. Бабеля признался, что давно знает, и ни на минуту не усомнился, что оба живы, удивившись, что Иван молчал до сих пор.

Кузнецы отправились опробовать кузню.

Освобождая небольшое помещение, драконьи головы выкатили, чтобы не поганили разложением святое место. Кроме углей нашлась железная руда, но немного. Железо Валимира оказалось не только гнилым, но каким-то неустойчивым: от удара оно разлеталось осколками, как разорвавшаяся граната, и все железо снова оказывалось на нем. Выплавили железо из руды и добавили к его железу: получилось лучше, но все равно недостаточно крепкое. Во все стороны разослали разведчиков, облазили гору вдоль и поперек, наконец, нашли что искали: уголь и железную руду. И работа закипела.

К утру у всех болела голова, но как бы то ни было, с работой справились. Получились два огромных железных каравая, два тяжелых посоха, две пары крепкой обуви.

– Наверное, по комплекту на дракона, – пошутил Валимир.

Валимира жалели: съесть и износить столько железа мог только богатырь, а он был худосочный и немощный.

– Вот сносит и изглодает – поправиться, – обнадежил всех Иван.

С утра десять человек, которые решили присоединиться к Его Величеству, ушли. Кто-то торопился домой, кто-то решил рискнуть и попробовать получить два миллиона золотыми, кто-то не верил, что справятся с пропастями без ковра-самолета. Остальные решили выждать два-три дня, понаблюдав за окрестностями гор, не появятся ли оборотни, запастись стрелами на дорогу и научиться обращаться с луком. Кроме того, когда поняли, что это за железо, и откуда оно берется – нашлось много желающих повторить подвиг Валимира

Те вампиры и оборотни, которые ушли вперед, остановились у подножия седьмой горы. В бинокли было видно, многие вампиры рюкзаки несли сами, а многие на сей раз пытались подниматься по ступеням, обмотав свои ноги дополнительно шапками и куртками, закладывая внутрь камни.

– Ну, не пропадут, зато не замерзнут, – посмеялся Виткас.

Вампиры на лестнице выдерживали недолго: поднявшись метров пятьдесят, сходили с дистанции и зарывали себя в снег. Многие из них на лестнице оставались, в чем мать родила, чтобы ветер и мороз остужали их поджариваемые тела. Поднимались на сей раз медленно. Очевидно, или оборотни решили проучить их за резню, или закончилось полнолуние, и они снова превратились в людей, или драконья слюна потеряла свою силу, или без Его и Ее Величества осмелели, но на следующий день вампиры поднялись лишь на пару сотен метров, а оборотней среди них осталось мало.

За те четыре дня, что люди готовились в обратный путь, дожидаясь, когда Их Величества уберутся за вершину пятой горы, кузнецы поработали на славу: каждому сковали широкие короткие лыжи, чтобы не проваливаться в снег. Чтобы добро не пропадало и не изъедало внутренность, железо брали у человека, смешивали с железом из земли, и протягивали через Драконью челюсть. У кого-то и на посох хватило, и на лепешки, и на ботинки или подошву, и даже хватило на железное снаряжение. Решение ковать из такого железа крючья для подъема и спуска, пришло само собой, когда выяснилось, что стоит человеку оставить свое железо, как вещь возвращалась к хозяину, и он вдруг обнаруживал себя на лыжах. Вспомнили про разменные монеты, которые тоже возвращались к хозяину. Стало понятно, почему многие, получая плату от вампира, никак потом не могли ее у себя удержать, и почему, сколько бы не ломали спину у вампира, у него прибывало, а от человека убывало.

– Ни за что, ни за что не буду работать на вампира! – клялась одна часть людей.

– А где ты человека найдешь, который на работу тебя возьмет? Он сам на себя работает, – ловила их на слове вторая половина. – Это, брат, надо самому разбогатеть, и человеком остаться, Да разве дадут? Глаза завидущие, руки загребущие – поймают, всыпят и по судам затаскают. Не мы их, они нас кормят, а мы корма им добываем, чтобы было чем нас покормить.

На второй день к вечеру засобиралась остальная часть людей. Последний человек пролежал в озере больше суток, но вышел как огурчик. Про него уже и забыли. И разве что Иван долго втолковывал ему, чем он теперь отличается от всех остальных, и почему люди его какое-то время будут сторониться.

– А ты разве не идешь? – спросил Валимира Иван. Виткас, Сапер, Бабеля и последний воскресший геолог-альпинист Сенька, приставший к Ивану с Сапером, когда общество выделило его из себя, окружили его.

– Мужики, вы смеетесь?! Куда я с таким железом в люди? Где изношу кроме гор? Да и опасно мне за горами сейчас… Война за трон начнется, все разведки мира будут меня искать. Поднять списки и найти знакомую фамилию им труда не составит. А списки они обязательно проверят. Поживу тут годик другой. Без меня им будет несладко, без меня драконов не накормишь, но знать судьба у них такая… А там, глядишь, и ключи найду. Может, меч добуду. Он у меня где-то тут, – Валимир постучал себя в грудь. – Порубили же они драконов, – он кивнул на отрубленные головы. – Помню, бабка меня учила: не ешь чужой хлеб… Не заставит он меня подаяние просить.

– Кто он-то?

– Дьявол! – обижено проговорил Валимир. – Чем я Маньки и Борзеевича хуже?

– Так, стоп, а Дьявол здесь при чем?

– А то, что он эту бодягу замутил, ему и расхлебывать, – засмеялся Валимир. – Ответ где-то здесь, в горах. Не зря он троицу сюда повел, только здесь можно убить дракона.

– Ладно, не кисни, не один же, я с тобой, – Виткас положил руку на плечо друга. – Поживем тут годик другой, глядишь, разберемся что к чему. – Можем и три для пользы дела. Горшок мы починили, жратвы навалом, ума много теперь – ужас сколько много нового узнал! А горы эти – кладезь, чего тут только нет!

– Ох, молодежь, молодежь! Что бы вы без стариков-то делали?! – покачал головой Иван, похлопав ладонью по голове дракона. – На сильную птицу мы попали! Ядреные у нее зубы. Да только и мы не лыком шиты! С вами пойду. А за хозяйством Антоша присмотрит. Пора ему привыкать.

– И явился ко мне Дьявол воплоти, и сказал: за каким лешим я тебя воскресил, если прожил ты жизнь и не понял, что нет жизни, пока нечисть по земле ползает? – альпинист и геолог Сенька раскинул руки в стороны и опустил их на плечи Ивана и Виткаса, которые стояли лицом к Валимиру. – Я с вами. Я без этих гор умру, если не пройду вдоль и поперек. От тоски сдохну. Так бы я один, а тут с вами. Честное слово, я так рад, что вы меня не бросили! Спасибо! Спасибо! – он растроганно прослезился, потряс руку онемевшего Валимира.

– Кто тебе сказал? Ну не последние же горы у тебя! – остановил его Бабеля. – Опасно здесь. Мы долго здесь будем. Сказали же, год – два, а то и три! А понравится, так и вовсе жить останемся!

– Я решил, я сделал! – ответил Сенька с вызовом. – Ты подрывник, а я альпинист. Тебе меня не понять. Я уже столько гор облазил, а такие последние. Я здесь жизнь проживу, мало покажется, – и проворчал: – Здесь только я и мог бы жить, а вам еще учиться и учиться… Я давно решил, только не знал, как сказать, что остаюсь, но, если меня будет не втрое, а вчетверо больше, так тому и быть.

– Бабеля, не дури, я на тебя рассчитываю, – строго проговорил Иван. – Антона забери и домой верни. Посмотришь за моими. Жинку мою не оставляй!

– Как это… не оставляй? – Виткас открыл рот.

– Жена моя – сестрой ему приходится, – пояснил Иван удивленным товарищам. Он повернулся к Бабелю и пристыдил его. – У тебя дите малое, еще поднимать и поднимать. И жена твоя чужая мне, что люди подумают, если я стану ходить к ней? Эти и про дружбу нашу знают, а вон как всполошились! – он с осуждением кивнул на Валимира.

Бабеля расстроился, но в словах Ивана была истина, от которой не уйдешь. Он еще препирался, но брать его с собой ребята наотрез отказались. Подрывник, хоть и без взрывчатки, подрывник. Он видел, откуда покатится снег, как скоро покатится, и как опасное место обойти. Кому-то надо было вернуть людей на большую землю, собрать и откопать людей, которые остались замурованными в пещерах, а знали о них немногие. Еще оставались те, кто бежал в горы, когда их отправляли на съедение, и подобрать тех, кто бежал в другую сторону в группе Марата, которые, скорее всего, уже откапывают людей. Посчитали и получили, что половина всех людей где-то бродит по этим горам. И еще одна опасность, о которой не забыл Валимир – Их Величества.

– Значит, четверо, – подытожил Виткас, и все четверо отправились составлять список необходимого, придумывая, чем на ночь занять кузнецов.

У Виткаса железа было немного, едва наскребли на скейтбордовскую доску. Но меч ему был тоже нужен, и железо взяли на руднике, разбавив его собственным. Без собственного железа железо оставалось обычным, могло и потеряться. Кроме скейбордовской доски он заказал себе добрый каравай, посох, ботинки, как у всех, и немного снаряжения. Зато у Ивана и Сени получились и доски, на которых Виткас пообещал научить их съезжать с горы, и по посоху, чтобы рубить лед и сбивать снег, и каравай, и на снаряжение хватило – и разбавлять не пришлось, разве что для крепости. Железо Ивана, таким хрупким, как у Валимира, не было, но решили не рисковать. Опасно, если подведет.

Все понимали: жизнь у ребят в горах будет несладкой, если не помочь им. Делились всем, чем могли: ножи, крепления, зажигалки (вдруг останутся без неугасимого поленьего дерева!), кто-то догадался взять в горы набор гаечных ключей и не расстался с ним при побеге, палатку и пять спальников, обнаруженные в царском шатре, выбрали самые добрые меховые шапки, самую добрую теплую одежду, вместительные не поношенные рюкзаки, оставляли рубахи, трусы, мыло, расчески, зубные щетки, пасту, бритвы, фляжки…

– Да мы кинжалом побреемся! – удивленный людской щедростью, отказывался Валимир, но его не слушали.

Набирали живую воду с собой во все, во что могли налить. Грибы, кочанчики, сочные стебли, уходя, забрали с собой. Собрали все, что нашли, засушивая, измельчая, зажаривая. Ребятам надо было чем-то в дороге питаться, и накормить тех, кого подберут, а дорога предстояла нелегкая. Во многих местах мох был собран и уложен кучками. Кто-то пытался его перед уходом разложить обратно, чтобы в этом месте образовался перегной и нарос новый, и он уже подвялился. Обрадовались, когда нашли мешок не унесенный ветром с пластиковыми бутылками, оставленные вампирами и оборотнями. Их хватило на всех. На обратном пути без живой воды вряд ли бы обошлись. Брали с собой ветви неугасимого полена, чтобы посадить перед домом и в огороде.

А вдруг у соседа-оборотня или вампира землю запоганит!

– Это вряд ли, – засомневался Валимир. – Наверное, тут без Дьявола не обошлось. Но чем черт не шутит! А с вампирами и оборотнями, которые чувствуют его, как огонь, хлопот не оберетесь.

– А мы не сразу, мы сначала в таком месте дерево посадим, где они на нас не подумают! Выросло же дерево в горах! А когда разрастется, домой принесем: и вот, скажем, и до нашего огорода добралась Проклятая земля! Вы, давайте, ключи ищите, а мы, партизаны, займемся подрывной работой там. Несладкая будет жизнь у новых Величеств.

А то, что это будет, уже никто не сомневался.

Люди прощались и уходили, оставляя координаты, вдруг спрятаться, или подсобить. Было шумно и весело…

И вдруг стало тихо-тихо, и слышно, как падают капли, испаряясь, с потолка пещеры обратно в озеро. Некоторое время молчали, глядя в огонь, каждый думал о чем-то о своем. Слушали, как воет ветер и потрескивает костер. В пещере было светло, будто во всю стену было окно: днем она светилась голубоватым светом от земли и от стен, покрытых сучками огненного дерева. Корни решили, что им нужна надземная часть, лианы покрылись зелеными сочными листьями.

Странно, но появились они, когда в пещере поселились люди.

– Вот увидишь, летом тут снег растает! И еще какая-нибудь хрен нарастет, – усмехнулся Иван. – Странное дерево. И вода странная. Я о таком только в сказках слышал.

– На вершинах не так уж много снега, сдувает его. Согласен, дерево корни пустит, растопит снег. Может и трава вырастет. Берега кисельные, реки молочные – вот откуда они взялись! Если избу на курьих ногах увижу, или печку там, которая сама пироги печет, не удивлюсь уже, – покачал головой Сенька. – Куда подадимся от щедрот Дьявольских? Прямо, назад, влево, вправо?

– А ты, куда бы пошел? – поинтересовался Валимир.

– Я бы вправо, в северо-западную часть. Тут только горный перешеек, туда-сюда исхоженный, вон перед нами сколько ступеней вырубили, надо посмотреть, а был ли кто там. Если нет, первыми будем.

– На десять километров – не меньше тридцати тысяч ступеней, – не задумываясь, ответил Виткас. – Не точно, конечно, но примерно… Ступень в среднем на полметра, где-то есть, где-то нет, и по спирали, наклон горы, межгорные хребты… Многие разрушились от времени – очень давно прокладывали.

– Для Дьявола, который вел сюда проклятых, не так уж много, – заметил Валимир. – Нас пять процентов… Меньше, чем вампиров, потому что мы умираем. Но если по вампирам считать, то все одно пять процентов на поколение. За одно поколение от шести миллиардов – триста миллионов человек. В столетие – шестьсот миллионов человек. Когда людей было меньше – триста миллионов. Так что, ступени эти – капля в море, даже если по ступеньке на проклятого…

– А там горами покрыта шестая часть континента. Не пора ли нам проложить новый путь? – закончил Сеня.

Глаза Виткаса загорелись.

– Представляете, если здесь три города стояли, то там… Сколько там забытых тайн?! Сеня, ты меня заразил что ли? – он недовольно покосился в сторону ухмыльнувшегося альпиниста.

Снова замолчали. И недоуменно уставились на молоденького паренька, который вышел из-за валуна и подсел к костру.

– Ты кто? – убитым голосом воскликнули Иван и Виткас.

– Малек, – ответил парень, застенчиво улыбнувшись. Он покраснел, перебирая нервно пальцами, будто грел их.

– Ты почему не ушел? – строго, слегка изумленно, потребовал ответа Валимир.

– А мне некуда… – ответил парнишка, ни на кого не глядя. – У меня там никого нет. Я сирота. Пожалуйста, возьмите меня с собой! – захныкал он.

Валимир внимательно смотрел на парня. Лицо у парня плакало, и плакал он сам. Но вампир не выставлялся. Не проклятый, но где-то налетел. Помолился, оплакал себя самого. А маска сказала другое. И исчезла. Но Валимир знал – на время. И столько боли было, что больно было смотреть глазам.

Наверное, вампирам, которые насыщались болью, смотреть на парня было приятно – держали его на десерт.

– Так, – Иван решительно поднялся. – Быстро собирайся, и пошел вон! Наши на треть горы спустятся и остановятся. На лестнице установят красную ленту и флажки, чтобы никто мимо не прошел.

– Я не пойду, – глаза у парня стали красные.

– А тебя никто не спрашивает! Ребята тебя не бросят и все необходимое выдадут.

Иван поднялся, оделся и пошел к валуну, у которого парень оставил рюкзак.

– А это у тебя что?

– Железо. Мое. Я себе тоже заказал, – парень насупился.

Иван поднял скейтборд, внушительные посох, каравай и железные ботинки, не хуже, чем у Валимира, только комплект один.

– Солидно тебя засолили! – Иван поднял его железо, взвесив в руке. – Пожалуй, даже для меня тяжеловато… Ну да ничего, дома бегать будешь по стадиону. Сносишь. Сирота, говоришь?

– Сирота! Вот вам крест, дядечка! Мамка при родах умерла, тятьку на войне убили, а бабушка, когда полгодика исполнилось. Пожалейте меня!

– А мы тебя, дурак ты разэтакий, как раз и жалеем. Подойдешь к Бабелю и записку от меня передашь. – Иван достал записку и что-то там написал. – Вот, – он протянул ее парню. – Отведет тебя к моей жинке, она из тебя человека сделает. Будешь жить у меня. А Бабеля с железом твоим разберется.

– Я не пойду, я останусь! – уперся парень. По его лицу побежали слезы, но разреветься он себе не позволил. Жеваки его проскрипели зубами.

– Куда мы с тобой с сопливым? – рассердился Сенька, не понимая парня. – Марш, тебе говорят!

Иван с Сенькой переглянулись и, больше не слова не говоря, скрутили его и вывели. Валимир и Виткас натянули на себя курки и поспешили следом. Парня довели до самой лестницы и простояли, пока он не спустился на сотню метров.

Отошли от края. Подождали, вернулись – парень спускался.

– Теперь ему до наших ближе, чем до нас! – удовлетворенно произнес Иван, отряхнув ладони.

Полураздетые, на пронизывающем ветру при сорокаградусном морозе замерзли. Будто радуясь их спасению, ослепительно светило солнце, так что было больно глазам. Очки никто не надел. Слева и справа, позади и впереди были величественные горы. Некоторые из них еще дымились и обливались красноватыми потоками лавы. Но таких было немного: одна слева, три справа.

– Надо бы карту нарисовать и каждой горе имя присвоить, – предложил Валимир. – А то запутаемся.

– Успеем, – сказал Виткас. – Мы здесь задержимся ненадолго. Нам стрелы нужны, запасы. На скейтбордах научитесь ходить, а то пока спустимся с этой горы, вы себе и ноги, и руки переломаете. А вдруг вода перелом не берет! Или только в озере мертвецы оживают?..

– Согласен, – сказал Валимир, немного подумав. – Нам спешить некуда. На всякий случай ребят прикроем, если вдруг оборотни обратно соберутся. Подежурим тут.

Весь оставшийся день перебирали оставленное им добро, откладывая в сторону нужное и ненужное. Сеня колупал стены, изучая минеральный состав гранита, из которого она состояла. Первый раз попробовали железо на вкус. Есть этот хлебушек было невозможно. Отгрызли крохотулечку и все четверо остались без зубов. Слезы лились из глаз. Только сейчас оценили размеры караваев.

– Может это, может, я как-нибудь с железом проживу? – поведал Иван свои мысли грустно.

– Я не могу, – утирая обильные слезы, сказал Валимир. – Мне меч нужен, мне без меча никак!

– Господи! Я горы исходил, неужто, эту лепешку не одолею? – сконфуженно произнес Сеня, поворачивая лепешку и так, и эдак.

Виткас молчал, поджаривая малюсенькие грибочки, которые нашел под мхом. Уже нарастали. Железо у него было самое доброе, и он не ожидал, что сразу сможет откусить внушительный кусок. На первый раз он решил посмотреть, как это переживет внутренность.

– А вы голодные спать ложитесь, наутро хлебушек вам, может, вкуснее покажется, – посоветовал он. – Сказано: забудь про горшок… Маня смогла, а мы хуже? Господи, через что ей пришлось пройти, чтобы стать тем, что она есть!

Кровоточащие десны долго полоскали живой водой. Зубы, увы, пока не росли, но боль прошла и десны затянулись.

– Думаю, сначала им выпасть надо, – предположил Валимир, ковыряя пальцем у себя во рту и разглядывая сломанные зубы в зеркальце. – Как же я теперь без зубов-то? Вот ведь незадача, то яйцо, теперь вот зубы…