Путешествие сквозь время

Идея про раджу пришла мне в голову не просто так. Если хочешь узнать о жизни в стране, пообщайся с её правителями.

– Ну, смотрите, – ответил Мерали после нескольких секунд колебаний.

– Это кто? – спросил Даяран, глядя на нас.

– Это Маша и Настя, – лаконично ответил Мерали.

Мальчики пошли вперёд. Мы последовали за ними.

Глава 3. Незваные гости

Вскоре мы подошли ко дворцу раджи. У дверей нас встретил шкафоподобный стражник.

– Пароль! – потребовал он.

– Коровий рог, – назвал пароль Мерали.

– Неверно! – ответил стражник. – Пароль уже сменили.

– Второй раз за день? – удивился Даяран.

– Ничего не знаю! – всё так же твёрдо сказал «шкаф». – Приказ раджи.

Мерали повернулся к нам.

– И так каждый день! Пароли меняют, никого не предупреждают! – Мерали отвёл нас подальше и сказал уже шёпотом: – Для таких случаев есть чёрный ход, его Даяран сделал.

Даяран с гордостью кивнул.

Мальчики отвели нас за здание. Чёрный ход представлял из себя отверстие в стене, загороженное кустами. Пролезть туда можно было только на четвереньках. Мерали юркнул в отверстие первым. За ним отправился Даяран.

– Даже дам не пропустили! – проворчала я.

Мы пролезли в отверстие и оказались в одном из залов дворца. Вход мы загородили с помощью огромной керамической вазы. Послышался чей-то крик. Это какой-то мужчина ругал Мерали. Мужчина был явно из более высокой касты. Но на раджу не тянул. Если верить интуиции – какой-то советник. Мерали стоял, опустив глаза в пол. Вдруг он стукнул советника по плечу со словами:

– Да ладно тебе!

Мужчина дёрнулся и поспешил удалиться, покраснев от возмущения:

–Не прикасайся ко мне, заморыш!

–А вот дочка раджи ко мне хорошо относилась! – сказал Мерали, провожая советника взглядом и обращаясь к нам с Машей. – Её звали Амрита. Она пропала несколько недель назад…

– Может, она тоже ходила к Чёрному колдуну? – спросила Маша.

Мерали посмотрел на нас, как на идиоток.

– Зачем ей понадобилось к нему обращаться?

– Ты же сказал, к нему ходили излечиваться от душевных мук! – сказала я.

– Бред! Какие муки могут быть у дочки раджи!

– Богатые тоже плачут! – процитировала я название известного сериала.

– А почему вас так интересует Чёрный колдун? – заинтересовался Мерали. – Если вы хотите разоблачить его – бесполезно. У вас ничего не выйдет – он превратит вас в зомби.

Мы с Машей решили, что пора сказать правду.

– Послушай, Мерали, пришли из будущего и хотим помочь местным жителям. Мы не сможем вернуться домой, пока не выполним свою миссию.

– Чего?! – спросил Мерали.

Он не сразу вник в смысл наших слов. Потом на его лице появилось разочарование. Наверное, он по-другому представлял себе пришельцев из будущего. Но разочарование скоро сменилось улыбкой.

– Здорово! – сказал он.

– Ты обещал отвести нас к радже, – напомнила я.

Мерали повел нас по переходам, украшенным статуями и цветами. С улицы доносилось пение птиц, в высокие окна падал солнечный свет.

Наконец, мы вошли в большой зал, отделанный мрамором, с колоннами по бокам. Пол покрывали пушистые ковры со сложным рисунком. Солнце заливало зал, но здесь было прохладно. В глубине зала стояло кресло, похожее на трон. На нём сидел раджа. Стоявшие рядом слуги обмахивали его опахалами. За троном на стене висела тигриная шкура.

«Шкура – то красивая, – подумала я. – Но бедный тигр теперь что ли лысый ходит?»

– Мерали! Тебе, кажется, велели чистить ковры, – обратился раджа к нашему другу

– О, светлейший! – начал Мерали. – Нижайше целую пыль у твоих ног, да продлятся твои годы. Я осмелился побеспокоить тебя… Ну, в общем, эти девочки вами интересуются.

Мерали закончил, свернул один из находящихся в зале ковров и удалился вместе с ним.

Теперь настал наш черед говорить:

– Мы пришли из будущего, чтобы выполнить свою миссию. Точнее говоря, нам нужно знать о неком Черном колдуне. Правда ли, что люди, которые приходили к нему излечиваться от душевных мук, не возвращались?

– Колдун знает своё дело. Помогает несчастным. Ничего странного, что те остаются, становятся его помощниками.

Мы переглянулись.

– По-моему, здесь дело не чисто… – сказала Маша.

Мы обратились к радже со следующим вопросом:

– Правда ли, что у вас несколько недель назад пропала дочь?

Но, как оказалось, это была больная тема для раджи. Он не ответил на наш вопрос. Нас обругали и выставили из зала. В общем, ничего нового мы не узнали.

Глава 4. Мы помогаем чистить ковёр