«Ключ от Судьбы. Маски и кольца»

– И кто возьмет управление домом? Ты всерьез думаешь, что Влад справится с этой ответственностью? Он вспыльчив, его огонь нестабилен. И думает мальчишка только о войне. Даже друзей себе не заведет, как нормальный подросток. Таскается повсюду вместе с сестрой, будто верный пес. Велимира должна выйти замуж и родить детенышей! Так правильно! А не то, что мой отец считал способом спасения нашего вида. Нужно вернуть Мирославу. Она тоже самка.

Креслав даже дышать перестал. Оказалось, что принцесс было две. Гордей всегда нервировал княжича только одним своим видом, но теперь демон возненавидел его еще больше. Этот индюк хотел сделать из драконихи постоянно беременную самку. Неудивительно, что девочка вела себя на балах скрытно.

– Я тоже женского пола, если не забыл, – рыкнула Лучезара, по ее рукам пробежал воздушный вихрь. – И не позволю, чтобы моих внучек использовали как инкубаторы. Насколько помнишь, их обеих хотят убить. Разговор окончен! Если Судьба повернется в сторону жениха для Велены, так тому и быть. Но пока ее не найдут в этом огромном зале, она будет свободной.

– Учитывая ее строптивый характер, даже после свадьбы она не станет более покладистой. Что в конечном итоге доведет неудачливого мужа до приступов истерии или даже самоубийства.

– Не драматизируй. И ради Судьбы, прекрати уже цеплять на себя столько камней. Ты же не самовлюбленная девка на выданье. Муж Сияны хотя бы предпочитал практичность. Как у тебя только пальцы от перстней не отвалятся.

– Подслушивать нехорошо, молодой человек.

Неожиданный голос почти у самого уха заставил демона врасплох. Рядом с Креславом, будто из ниоткуда, появился Кельхеор и бросил короткий взгляд на балкон. Только полный слепец не заметил бы, как вампир смотрел на Ее Величество. Он аккуратно прикрыл дверь.

– Не стоило этого делать, княжич.

– Не понимаю, о чем Вы, – буркнул демон и вновь обвел взглядом присутствующих в зале.

– Ищите принцессу? – не унимался вампир.

– Делать мне больше нечего, – огрызнулся Креслав, но быстро сообразил, что ляпнул лишнего.

Здесь все искали принцессу. Она являлась желанным призом, жертвой придворной охоты. И наследник дома Чистого пламени не должен был стать исключением.

– Почему-то не удивлен, – прокомментировал Кельхеор, сметая с рукава своего бордового пиджака невидимую пылинку, запонки с рубином коротко сверкнули. – Дам вам простой совет. Просто расслабьтесь. Велимира не из тех, кого можно легко поймать, если она этого сама не захочет. Или так не распорядится сама Судьба. На Ее Высочество наложена драконья магия, что делает ее поимку еще более затруднительной. Я бы даже сказал, что практически невозможной.

А вот это уже было интересным. Креслав пристально посмотрел на вампира, который блуждал взглядом по залу.

– Вы с ней знакомы?

Глаза Кельхеора блеснули двумя красными гранатами. Вампир не ответил, но на лице проступила едва заметная улыбка. Да, он ее знал.

– Какая она?

– В Вас заговорил спортивный интерес?

– Обычное любопытство. Мне нет дела до ее поисков. И я не понимаю, почему Вы мне все это рассказываете.

Хмыкнув, Кельхеор мягко улыбнулся куда-то в зал.

– Сам не знаю причину своей разговорчивости в эту минуту. Может, меня подталкивает сама Судьба… Сказать по правде, Велимира – сущее наказание для любой коронованной семьи. Все думают, что жертва она… Но ошибаются. Она умеет прятаться на видном месте и наблюдать, собирать информацию. А потом устраивать то, от чего у ее дяди и бабушки болят головы, а старший брат потом часами не вылезает из тренировочного зала, выплескивая злость и страх за младшую сестренку. Думаю, Вы с ним нашли бы общий язык.

Против воли Креслав взглянул на зал другими глазами. У многих гостей на лицах читался азарт. Но, судя по словам вампира, принцесса была скорее лисой в курятнике, нежели добычей. Возможно, она так развлекалась, наблюдая за этим всеобщим помешательством. Княжич понял, что ее нужно искать не в сопровождении дам, а среди мальчишек. Согласно рассказам, Владислав с Креславом были примерно одного возраста. Только подобных гостей в замке собралось немало.

Пары непрерывно кружились по залу. Звучали музыка, звон бокалов и смех. Люстры ярко горели множеством световых шаров. Пестрота, маски, камни – все это создавало неподдельный хаос, в котором спрятаться у всех на виду проще простого.

– Полагаю, она склонна к хулиганству?

Вампир улыбнулся, обнажая кончики клыков.

– Слабо сказано. Ей нравятся наряды, но под платьем она обычно прячет кинжал.

Кельхеор отпил небольшой глоток красного напитка из бокала. Принюхавшись, демон почувствовал запах железа. В таком случае стало понятно, почему вампир оказался таким разговорчивым, от большого количества крови их вид пьянел.

– Пока складывается ощущение, что Вы, наоборот, хотите спровоцировать меня на поиски.

– Или я просто романтичный дурак… Впрочем… Забудьте. Наслаждайтесь танцами, музыкой, едой. И держитесь подальше от семьи Лучезары. Вряд-ли брак с демоном одобрят. У Судьбоносных полно ран, связанных с вашим видом. Сегодня принцессу снова вряд ли кто-то найдет.

– Я бы не был в этом так уверен, – прозвучал до скрежета в зубах знакомый голос Навия. – Я точно найду ее сегодня.

Креслав сжал кулаки в карманах брюк, в остальном о его раздражении говорило только более сильное пламя в глазах. В конце концов, не бить же эту наглую физиономию на маскараде королевы.

– Самоуверенность, молодой человек, редко помогает на пути к цели. Это, скорее, костыль, – снисходительным тоном ответил Навию вампир, а потом обратился к Креславу. – А Вы что скажете, княжич? Что могло бы выиграть в этой гонке? Самоуверенность или гордость?

– Безразличие, – просто ответил демон. – Если бы принцесса хотела, то явно как-то обозначила бы себя на балу. Возможно, ей не хочется насильно выходить замуж за первого встречного. Возможно, ее и узнавать не надо.

Отхлебнув очередной глоток из бокала, Кельхеор задумчиво посмотрел куда-то в толпу, улыбнулся только уголком губ и медленным шагом удалился.

– Странный он какой-то, – бросил ему вслед Навий. – И все равно принцессу я найду первым.

– На здоровье. Только смотри, чтобы она тебе голову не откусила, – спокойно парировал княжич, провожая взглядом уже удаляющуюся спину троюродного брата, долго находиться рядом было выше их сил, тем более, что тот спешил на "маскарадную охоту".

Тут Креслав и приметил четырех мальчишек в аккуратных синих и зеленых одеяниях и девочку лет четырнадцати в платье цвета василька с серебристой вышивкой. По тому, с каким немым упреком она посматривала на свою компанию и бросала взгляд на дверь, ведущую в сад, стало понятно, что она непрочь сбежать. По какой-то причине княжичу захотелось вытащить ее из кольца хмурых мальчишек, и он уверенно направился в их сторону. Мысль, что это и есть принцесса, он отмел моментально. Согласно словам Кельхеора, девочку драконьей крови скрыли сильной магией, поэтому, тем более, не стоило утруждаться поиском.

Как только девочка в серебряной маске увидела огненные глаза демона, то сначала почему-то испугалась, а мальчики напряглись и обступили ее.

Игнорируя колкие взгляды, Креслав молча протянул ей руку, приглашая на танец. Девочка украдкой посмотрела на свою компанию, и княжич уже успел подумать, что сейчас ему откажут. Но внезапно она прикусила губу, словно подавила смешок, глаза загорелись озорством, и ее ладошка уверенным движением ухватилась за предложенную руку. Кожу тут же ударило легким разрядом статического электричества, а зрачки демона против воли вспыхнули пламенем сильнее.

Мальчишка в синей куртке с серебряными цепочками нахмурился и подался вперед, его глаза угрожающе полыхнули огнем всего на секунду, но другой парнишка в зеленой рубашке перехватил его за предплечье и отрицательно покачал головой. Кажется, между ними только что произошел немой диалог.

Креслав не сдержал лукавой улыбки и вывел партнершу в гущу танцующих, поближе к дверям в сад, на случай, если юная барышня захочет ускользнуть от своих соглядатаев. Когда они начали кружиться так, словно чувствовали малейшее движение друг друга, демон остался доволен выбором. Поначалу он предполагал, что ему оттопчут ноги, но она ни разу не оступилась.

Лицо девочки скрывала маска, будто сотканная из лунного света, а радужка глаз отличалась ярким лазурным цветом, как чистейшие воды океана. Покачиваясь в такт движениям, на ее шее блестел синий камушек странного происхождения.

– Похоже, что Ваши спутники не рады моему появлению, – сказал Креслав, прерывая молчание и кружа партнершу под рукой.

– Братья всегда недовольны, когда ко мне кто-то приближается. А Яр вообще ведет себя странно в последнее время. Так что благодарю за спасение. Мой старший брат слишком сильно меня опекает.

На секунду демон задумался, не попал ли в яблочко, но отмахнулся от этого предположения.

– Всегда рад помочь.

– А Вы разве не должны выискивать среди красавиц в роскошных нарядах внучку королевы?

– Уверен, что принцессе не дадут скучать и без меня. А я лучше проведу время в Вашем обществе.

Щеки девочки окрасил легкий румянец, что делало ее еще милее. И все равно она косилась на братьев, потом ее взгляд вновь упал на дверь, ведущую в сад. Креслав понял ее желание без слов. Музыка как раз набирала обороты, становясь более быстрой. Поймав взгляд партнерши, Креслав кивнул в сторону выхода. В ответ ее глаза загорелись хулиганским азартом. Не сговариваясь, они вместе под прикрытием толпы ускользнули на широкую террасу, от которой вниз полукругом шли мраморные лестницы, ведущие в королевский сад, слегка припорошенный снегом.

Как только стеклянная дверь закрылась за их спинами, девочка подошла к перилам и сладко вдохнула свежий воздух, наполненный ароматом зимних драконьих цветов, чем-то похожий на смесь хвои и шиповника.