Война за трон 3: Опасный союз

– И с чего вдруг я должна поверить в то, что вы говорите мне правду? – с нескрываемым подозрением уставилась я на куратора.

– Ни с чего, – всё также ровно ответила она мне. – Однако у вас нет выбора. К тому же, признаюсь, мне и самой выгодно, чтобы наша беседа осталась только между нами. В противном случае, в опасности окажетесь не только вы, но и я сама.

– Если это действительно так, почему же вы пришли ко мне сюда с данным разговором?

– Потому что хочу, наконец, во всём разобраться и найти правду. Думаю, вы можете мне в этом помочь. В ответ я расскажу всё, что известно мне самой. Согласны? – она выжидающе взглянула на меня.

– Даже не знаю… – протянула я, судорожно анализируя ситуацию в поисках безопасного выхода.

Учитывая сосредоточенное и серьёзное лицо куратора, мне было трудно понять, врёт она или говорит правду. Единственное, в чём я была уверена: для неё этот разговор определённо не розыгрыш и не шутка. Вот только непонятно: она действовала сама по себе, или же её кто-то сюда подослал? Мои родители, МГИВ, церковь, по идее, её мог подкупить кто угодно. С другой стороны, зачем подобные сложности? Подозревай они меня, и наверняка стали бы действовать намного жёстче. Даже без пыток они могли найти куда более действенные рычаги давления, чтобы вытащить из меня информацию. Стали бы они в таком случае утруждаться дополнительными интригами, отправляя ко мне подставное лицо? Не думаю. Скорее всего, Татьяна Петровна действительно начала этот разговор исключительно по собственной инициативе.

В то же время… Должна признать, мне и самой было интересно, что такого известно этой дамочке. До сегодняшнего дня я была уверена в том, что нет никакого способа связаться с моим родным миром. Но похоже, кое-кто здесь всё-таки о нём знал. Такие новые сведения определённо должны помочь мне составить полную картину происходящего вокруг, и возможно, разузнать больше о той задаче, что мне предстояло выполнить. К тому же, на удивление, после того, как я слегка успокоилась, мой внутренний детектор опасности даже не пискнул. Он словно указывал, что мне ничего не угрожало. Может сейчас действительно стоит довериться своей интуиции?

– Ладно, – прервала я затянувшееся молчание, после того как всё обдумала и хорошо взвесила. – Я не против обменяться информацией. Однако у меня есть несколько условий, – тут же добавила я, перед тем как Татьяна Петровна успела что-то сказать. – Во-первых, я хочу быть уверенной в том, что наш разговор не подслушивают. Не против, если я проверю комнату с помощью сканирующего артефакта?

– Пожалуйста, – махнула она рукой. – Чем спокойнее вы будете себя чувствовать, тем продуктивнее может получиться наша беседа.

Согласно кивнув, я достала из пространственного кармана предоставленный семьёй артефакт для проверки активных магических приспособлений в округе. Очень удобная вещь, между прочим. Но в то же время и жутко дорогая. Насколько мне известно, во всей империи таких артефактов не больше тысячи. Всё потому, что их создание предусматривало использование очень редких и дорогих материалов.

Кстати говоря, в своё время я по-настоящему прозрела, узнав о ценах на высококачественные артефакты в этом мире. Многие из них оставляли далеко позади даже здешние цены на недвижимость. Например, за взрывной артефакт, с помощью которого я перебрасывала душу из одного тела в другое, можно купить с десяток местных сёл. Причина всё та же: редкостные материалы, запас которых в Алуине довольно скудный, а также слишком долгая и сложная работа мастера. Если сканирующих артефактов в империи было всего около тысячи, то взрывных успели сделать лишь пару сотен, после чего производство прикрыли из-за слишком уж дорогой их себестоимости, одноразовости и отсутствия большого спроса. Так уж случилось, что армейские чины, в рутине которых десятилетиями ничего не менялось, не посчитали эти артефакты полезными и большую их часть просто отправили на имперские склады, а другую распродали изъявившим желание аристократам.

Возвращаясь к сенсорным артефактам, увидеть такие возможно только у высших представителей знати. Остальные же просто осваивали подходящие для их целей заклинания сенсорики. Недавно я также начала изучать эту магическую науку, однако пока что лишь по книгам и с помощью Даши, для которой данный тип магии был профильным. Тренировала же я её в пространстве ускоряющего сознание артефакта Евгения. Всё-таки такой предмет как «сенсорика» в расписании целителей появится лишь во втором семестре этого курса. Кстати говоря, цена сканирующего артефакта была одной из причин, из-за которых я не могла активно юзать его в теле Кати: слишком уж много неудобных вопросов такой артефакт мог вызвать. Другой причиной, само собой, была опасность раскрыть два своих пространственных кармана и двойную жизнь в целом.

– Всё в порядке? – поинтересовалась у меня куратор.

– Чисто, – ответила я, удовлетворённо кивая и пряча артефакт в хранилище. – Во-вторых, вначале я хочу услышать вашу историю, а уже после открывать вам свою. Поскольку вы в состоянии в любой момент пойти со своими догадками обо мне к имперским ищейкам, я не смогу обмануть вас ложным обещанием всё рассказать. Чего не скажешь о вас. В данный момент, выслушав меня, вы можете спокойно развернуться и уйти. Не сочтите за грубость, но я хочу подстраховаться, что такого не будет.

– А у вас проблемы с доверием, Виктория, – понимающе улыбнулась мне Татьяна Петровна.

– Мне это уже говорили, – пожала я плечами в ответ. – Тем не менее, я настаиваю.

– Можете не настаивать, я не против, – к моему удивлению, как-то уж слишком быстро согласилась куратор. – Скажите до этого только одно, чтобы я была уверена: вы действительно пришли сюда из другого мира?

– Да, – всё-таки призналась я после короткой паузы.

– Наконец-то… – прошептала она, глядя в пустоту, после чего вновь сосредоточила свой взгляд на мне. – Тогда я расскажу всё, что знаю…

– Минутку, – перебила я её на полуслове. – Перед этим скажите мне, что произошло после того, как я потеряла сознание. Лида действительно…

– Нет, она жива. – Невозможно описать, какое огромное облегчение я почувствовала от трёх этих слов. – Прошу прощения, что соврала, – виновато опустила плечи Татьяна Петровна. – Как куратору, мне недопустимо играть с чувствами своих же подопечных. Тем не менее, я должна была проверить, не ошиблась ли в своих выводах насчёт вас. А тут такой шанс… – продолжала она оправдываться, как мне показалось, больше перед собой.

– Ладно, забыли. Где Лида сейчас? – попыталась я остановить поток её слов.

– Она без сознания. Лежит в общей палате для работников академии, – ответила Татьяна Петровна, после чего вернулась к своему рассказу. – На самом деле, я хотела переговорить с вами ещё со времён вступительного экзамена, однако подходящей возможности всё никак не случалось. Как-никак, вы – принцесса, и я не могла просто так вызвать вас к себе в кабинет, не спровоцировав уйму вопросов администрации. Более того, после вашей выходки во время собрания четвёртого курса, всеобщее внимание вокруг вашей персоны только усилилось…

– С Лидой всё будет в порядке? – поинтересовалась я уже куда более раздраженно. Конечно, радовало, что мне наконец объяснили значение всех тех многозначительных взглядов, которые Татьяна Петровна постоянно на меня бросала, однако сейчас были вопросы и поважнее.

– В себя она пока не приходила, но целитель сказал, что состояние вашей служанки стабильно. Когда на место преступления прибыла гвардия, девушка как раз упала в созданный нападавшим разлом, однако ей очень повезло. Шансы простого человека выжить при таком падении довольно низкие, – тяжело вздохнула куратор. – Однако по поводу нападения мы ещё успеем с вами поговорить. Сейчас, пока все думают, что вы без сознания, нам следует обсудить другие дела. Как ваш куратор, я могу находиться в этой палате, не вызывая лишних вопросов. Нужно воспользоваться этой возможностью. Я обещала сообщить целителям и вашим родителям, когда вы проснётесь. Так что вряд ли сюда кто-нибудь войдёт до предусмотренного графиком осмотра, что будет через час. Как-никак, после вчерашнего городского фестиваля у целителей хватает работы: весь медицинский корпус заполнен больными с отравлением…

– И чего, в таком случае, мы ждём? – мне вновь пришлось направить Татьяну Петровну в конструктивное русло. Правда, в ответ на моё замечание куратор уставилась на меня с недоумением и лёгкой обидой во взгляде. Какой-то уж слишком не сосредоточенной она была сегодня: перенервничала что ли? – Расскажите, что вам известно о других мирах? И откуда вы узнали фразу «game over»? Может ли быть такое… – я на секунду запнулась, чтобы в полной мере осознать смысл вопроса, который собиралась задать. – Вы не из этого мира?

– Нет, – отрицательно покачала она головой. – Я родилась и выросла в Алуине. Однако, – Татьяна Петровна сделала глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями. – Я знаю человека, который, как и вы, не принадлежит этому миру. Он постоянно повторял «game over», когда у нас что-нибудь не получалось. Тогда-то я эту фразу и выучила.

– Вы с ним близки? – предположила я, отметив, как сильно помрачнело лицо Татьяны Петровны. В то же время в моей голове больно пульсировала одна и та же мысль: попаданец! В этом мире есть ещё один попаданец, кроме меня! Или же, может, совсем не один?

– Да, были, – не стала отрицать моя собеседница. – В какой-то момент мы с ним даже обручились. Нам тогда было по восемнадцать лет, и мы оба поступили на службу в армию после окончания магической школы. Но моим мужем он так и не стал, – куратор серьёзно посмотрела мне в лицо. – Когда я сказала Руслану «да», он напился до потери сознания. И стал рассказывать всем своим друзьям в таверне о том, что родился в другом мире. Само собой, ему никто не поверил. Но подозреваю, в тот момент в таверне был кто-то, знающий о том, что слова Руслана – никакие не выдумки, – Татьяна Петровна нервно сжала в кулаки подол своей юбки.

– С ним что-то случилось?

– Его забрала церковь, – ответила куратор, улыбнувшись при этом ломаной, искалеченной жизнью улыбкой. – А всех, кто тогда слышал его слова в таверне, убили. Мне пришлось бежать и долгое время скрываться, чтобы не повторить их судьбу. Сейчас мне двадцать девять. Лишь семь лет тому назад я смогла вернуться в столицу под другим именем. Для того, чтобы найти Руслана и спасти его. Правда, мои поиски до сих пор не увенчались успехом.

– Прошу прощение за вопрос, – пару секунд я думала над тем, следовало ли его задавать, но в конце концов решилась. – Какова надежда на то, что он всё ещё жив?

– Я думаю, что большая, – ничуть не смутилась Татьяна Петровна моим словам. – Как-никак, пришедшие за Русланом ищейки церкви не убили его на месте, он был им нужен именно живым. К тому же, я не теряла времени зря, скрываясь от церкви по всей империи. Я собирала слухи. Конечно, церковь пытается замести следы после каждого устроенного ею похищения, однако полностью сделать это невозможно. Я узнала о пяти таких же случаях за последние полвека.

– Так значит… – я не верила своим словам. – Хотите сказать, что Руслан – не единственный попаданец в этот мир? Были и другие?

– Полагаю, были. По крайней мере, если верить им на слово, – пожала плечами мой куратор. – Истории обычно не сильно отличались друг от друга. В какой-то момент, по заверению местных жителей, человек «сходил с ума», начинал твердить, что он из другого мира и не должен здесь находиться. Некоторые сами отправлялись в органы власти за помощью, в надежде, что те помогут им вернуться домой. Однако всё заканчивалось одним и тем же: люди пропадали, а близкие им друзья и родственники внезапно умирали. Это те истории, которые остались на слуху из-за того, что люди в них действовали неосторожно и поднимали вокруг себя много шуму. Я же думаю, что церковь похитила куда больше людей. Если она так сильно заинтересована в путешественниках между мирами, наверняка у неё есть какой-то способ находить их без лишнего внимания общества. С другой стороны, я могу и ошибаться: как-никак, Руслану удавалось довольно долго скрываться от церковников.

– Почему вы так уверены, что за похищениями стоит именно церковь? Не пришли же негодяи забирать Руслана в церковных одеждах?

– Нет, конечно, – нервно усмехнулась женщина. – Однако они сражались с помощью духовной силы. Мы ничего не смогли им противопоставить, потому что они знали всё о нашей магии, а мы об их способностях практически ничего. Оно и понятно: церковь уже много веков изо всех сил старается хранить в тайне секреты духовной силы. Если бы наши друзья не пожертвовали собой, отвлекая врагов, меня бы здесь определённо не было. Своей жертвой они предоставили мне возможность скрыться.

– И всё равно вы хотите бросить церкви вызов? Почему?

– Виктория, а вы когда-нибудь любили? – окинула меня Татьяна Петровна любопытным взглядом. – Или как вас на самом деле зовут?

– Вика. В прошлом мире я тоже была Викой. И да, я любила… – неосознанно я скривилась при мысли о своём бывшем парне. – Однако не думаю, что я смогла бы посвятить всю свою жизнь его поискам. Он меня предал, в конце концов.

– Значит, эта любовь была не настоящей, – пожала Татьяна Петровна плечами. – В таком случае, я вряд ли смогу вам объяснить. Могу лишь пожелать однажды найти того самого.

– Угу, – только и произнесла я в ответ (не хотелось продолжать эту тему). – Но лучше скажите вот ещё что: какие подробности жизни в другом мире рассказывал вам Руслан? Ведь, как я поняла, вы с самого начала ему верили.

– Да, – согласилась куратор. – Когда мы решили встречаться, Руслан не стал скрывать от меня своего происхождения. Странно, пожалуй, но отчего-то я ему сразу поверила. Даже ни разу не предположила, что он с ума сошёл. Как-то уж слишком нереально звучали его рассказы о странах, в которых люди сами себе императоров выбирали. А ещё о летающих каретах, магических ящиках с говорящими в них людьми и невероятных ручных устройствах, в которых собраны все знания мира. Такое самостоятельно точно не выдумаешь.

– А Руслан случайно не говорил, как назывался тот мир, из которого он пришёл? И в каких годах по его летоисчислению он там жил?

– Второе, к сожалению, не помню. А мир назывался Землёй, – подтвердила Татьяна Петровна мою догадку. Ну а по её следующим словам стало понятно, что все мои эмоции тотчас отразилось и на моём лице. – Очевидно, ваш родной мир называется так же. Ваша очередь, Виктория. Расскажите мне о том, что вам известно, и как вы сюда попали. Обещаю, что каждое ваше слово останется строго между нами.

Трудно объяснить, однако отчего-то Татьяна Петровна вызвала у меня доверие. Во время разговора с ней у меня не было желания пять раз обдумывать каждое слово из страха совершить фатальную ошибку, сболтнув лишнее, как, к примеру, было с Евгением. Именно поэтому после недолгих сомнений я коротко рассказала ей правду. Возможно, мне просто надоело справляться со всем самой, и я захотела попробовать поделиться своим грузом с той, кто, очевидно, не станет считать меня сумасшедшей.

– Удивительно, но ваша история во многом отличается от того, что мне рассказывал Руслан, – произнесла хриплым голосом женщина, когда я закончила. По её взгляду было видно, что хоть она мне и верила, в полной мере осознать услышанное всё ещё не могла. – Он никогда не упоминал о божественном посланнике. И никакого задания ему тоже никто не давал. Он просто умер в своём мире, а проснулся уже здесь, в теле другого человека. Странно всё это…

– И никаких сверхъестественных способностей у него тоже не было?

– По крайней мере, на два тела он точно не жил. Касаемо вас…

– Тебя, – перебила я её. – Давай перейдём на «ты». Если принимать во внимание мой настоящий возраст, то разница в годах между нами не такая уж и большая.