Цвет наслаждения красный

– Кто успел, тот и сел! – с улыбкой выдал парень прямо в лицо брату, который только поднялся с пола. Подножка все-таки заставила его коснуться рукой земли.

Все знали, что одним из испытаний на зрелость является устойчивость. Маг и воин должен стоять только на своих двоих. Три опоры допускались только при маневрах на земле, подсечках и бросках. Доминик устоял, но в его понимании это было неприемлемо. Он всегда знал, что менее талантлив, чем его сводный брат разгильдяй, именно поэтому прилагал вдвое больше усилий. И пусть пола коснулись лишь три из пяти пальцев, наследник был недоволен собой. Это вылилось в небольшую потасовку, в результате чего Ник оказался спиной на моей парте и почти уткнулся своим лицом в мое. Было странно видеть постороннего мужчину так близко и в подобном ракурсе, поэтому я растерялась и просто промолчала. Его глаза были на уровне моих губ, а мои на уровне его. Это настолько впечатлило меня, что внутри все будто замерло, а потом бросилось вскачь. Из-за шума крови в ушах мне даже показалось, будто я оглохла на несколько минут.

– Мило, – произнес Ник, и, наконец, поднялся. Я прочла это по губам, так как слух все еще подводил меня.

– Прошу прощения, мой брат слегка обезумел, но это не заразно, – он улыбнулся мне, подмигнул, после чего собирался вернуться на место, но его остановил Дом.

– Сиди, где сидишь! Твой сладкоречивый рот не достоин находиться рядом с Алаей. – бросил наследник и сел рядом с их общей подругой. Забавно, что сама девушка только улыбалась и снисходительно взирала на дружеские потасовки парней.

– Прости, могу я занять место рядом с тобой? Меня только что нагло выселили. Обещаю вести себя прилично, – пусть он и говорил так, его поза, выражение лица и взгляд говорили об обратном. Я сразу поняла, что от него будут проблемы, только я неправильно рассчитала их масштаб.

– Нет. Я жду своего жениха, – резко отрезала и отвернулась, не собираясь продолжать разговор. Уклад жизни в клане Гласс сделал из меня замкнутую и прямолинейную девушку.

– Ничего себе! Жениха. Тогда давай подождем его вместе, – и он нагло сел за мой стол, да еще непростительно близко. Наши плечи и локти касались друг друга – полное игнорирование личного пространства. Я даже чувствовала его дыхание на своей щеке и шее.

– Уйдите! Я не намерена просить дважды.

– Какой у тебя крутой нрав. Не повезло жениху. Не переживай, я уйду, если он все же захочет с тобой сидеть, – это была тонкая подколка, и она достигла цели. – Даже обещаю подумать над тем, чтобы занять его место, если он сбежит.

Позорное подмигивание и наглая рука на моем плече довели меня до точки кипения очень быстро. Дозу эликсира еще не доставили в академию, поэтому мне сложно было сдержать самую примитивную эмоцию – гнев.

– Исчезни, пока я не вогнала иглу шиу тебе под ключицу! – и я действительно выхватила одну из чехла. Не уверена, что пустила бы ее в ход, но учитывая его дальнейшее поведение, рискнула бы точно.

– Так женщины клана Гласс не такие ледышки, как о них говорят! Ты точно горячая штучка, – он выхватил иглу так быстро, что я почти этого не заметила. – Если хочешь меня помучить, то только в постели, милая. В остальном я не потакаю даже девушкам.

Он повертел мое оружие между пальцев, после чего собрал свои волосы у висков, свернул в пучок и закрепил их той самой иглой.

– На память, – и хитрая улыбка, которая померкла так же быстро, как и появилась.

– Ваш сосед по парте становится вашим теру! – помню, как впервые услышала эти слова и не поверила своим ушам.

Я все сидела, смотрела на куратора и ждала, когда он засмеется и скажет, что это шутка в честь нашего поступления. Однако, чем дольше я ждала, тем больше убеждалась, что это не розыгрыш, и этот странный парень с сильной аурой и неугомонной душой теперь стал неотъемлемой частью моей жизни. Этот мерзавец!

В аудиторию вошли Феликс и его лучший друг, прерывая поток возмущения. Мой жених опоздал, но исключить его не посмели. Я помню то разочарование, которое испытали мы оба, осознав, что никогда не будем теру друг друга. У меня непроизвольно потекли слезы – позор для клана Гласс и меня лично, но я не могла ничего поделать, пока тайно не приняла элексир Эба, привезенный Феликсом.

– Великий Арх! Ник, что ты натворил? Твоя теру плачет! – Алая вскочила со своего места и попыталась как-то помочь мне, но я ее оттолкнула, закрывшись руками от всего мира.

– Я знал, что ты балбес, но не настолько же! – и моему партнеру дали подзатыльник. Дом никогда не разменивался на слова, считал, что действия важнее.

– Да что я сделал? – растерянно спросил парень, уставившись на друга. Ответила ему я.

– Стал моим теру, – в этих словах заключалась вся моя ненависть.

***

– Джек! Мы первые, представляешь? – Ко мне со всех ног неслось недоразумение с камнем-руной в руках, которую дали нам старшекурсники за победу в прятках.

– Ура-а-а, – вяло протянула, даже не собираясь вставать с пенька. Меня эта победа могла только разочаровать.

– Что-то случилось? Ты чего такая смурная? Плечо болит? – начал по привычке засыпать меня вопросами Зак.

– Ты моя боль, – не видела смысла скрывать очевидное.

– Но что я сделал? – и невинный взгляд, совсем не похожий на тот, уверенный, который я видела прежде.

Это не он.

– Стал моим теру.

***

Первая часть ночных игр была успешно пройдена, но расходиться никто не спешил. Нам дали десять минут на передышку и разрешили подойти к огромному чану с водой, чтобы утолить жажду. В эту знаменательную ночь первокурсники никогда не спали. Посвящение всегда проходит до самой зари.

– Как думаешь, что нас ждет дальше? – Зак с интересом наблюдал за группой организаторов и их действиями.

Рамби как раз сворачивала мешочки-приманки и складывала их горкой. Все студенты с опаской поглядывали на эти странные предметы, и мой теру не был исключением.

– Интересно, что там? – конечно же, он не мог молча наблюдать. Его рот, как обычно, не закрывался. – Может, это парализующие бомбочки.

Я удивленно посмотрела на Закарию, пытаясь понять, он шутит, или действительно знает о существовании подобных бомбочек. Это изобретение принадлежит моему клану, и мало кто видел его применение.

– Что за бомбочки? – как можно небрежнее спросила у парня, стараясь занять себя шнуровкой сапог и сказаться очень занятой.

– Не знаю, просто услышал, как кто-то из студентов шептался, вот и решил сумничать, – он широко улыбнулся. – Не вышло, да?

Я покачала головой, всем своим видом подтверждая, что мой теру осел.

Естественно, я знала, для чего нужны эти мешочки. В них завернута руна призыва, окропленная кровью, и заклинание приманивающее нежить. Стоит активировать такую вещицу, и вся нежить в округе сбежится к тебе. Эти мешочки чаще всего используют маги-охотники, чтобы зачистить территорию. Гораздо проще призвать всю неприкаянную силу к себе и уничтожить, чем бегать за гулями и мертвецами по лесам и болотам.

Однако на то, чтобы носить подобные приманки, решаются только маги в больших отрядах. Никогда не знаешь, сколько нежити расплодилось из-за примитивных человеческих эмоций и грехов. Всем известно, что мертвецы встают из своих могил только по одной причине – сильные эмоции при жизни. Злость, ненависть, обида – все это заставляет усопших подниматься из своих гробов и скитаться неупокоенными по миру. Гули, они же утопленники, самоубийцы или умершие страшной насильственной смертью, не просто восстают, они превращаются в агрессивную, отвратительную нежить, которая пожирает плоть живых. Также существуют и призраки, что приносят не меньше хлопот, а порой и больше. Так что работы у магов всегда хватает, ведь мир полон недовольных, обделенных и озлобленных.

Глядя на то, как увеличивается горка с мешочками, я пришла к выводу, что каждой паре достанется хотя бы один. Это значило, что справляться с волной нежити мне предстояло в компании болтливого теру, да еще со сломанной рукой. Помощи ждать не стоило.

Я хорошо помнила, как мы проходили подобное задание с Николасом. Тогда нам дали две приманки, но никто не говорил, что их нужно поделить. В результате самоуверенный парень взял оба мешочка себе и смело шагнул в лесную чащу.

– Я избавляюсь от мусора, а ты стоишь, смотришь и восхищаешься моими навыками, – заявил маг и ухмыльнулся, когда я непроизвольно скривилась. – С тобой самый лучший воин, ты должна быть вне себя от счастья.

– Ты прав, я уже вне себя. Вот только точно не от счастья, – я направилась к этому высокомерному наглецу, невзначай наступила ему на ногу и прошла мимо, будто и не собиралась останавливаться.

Так и продолжался наш путь по северному лесу, в тот год именно его выбрали в качестве места проведения ночных игр. Мы препирались, толкались, а иногда я пыталась вогнать очередную иглу прямо в шею своему теру, но тот, как назло, оказался весьма ловким.

Первый неприкаянный мертвец встретился нам всего через десять минут от начала задания, и Ник разобрался с ним одним движением меча и заклинанием упокоения, которое превращало оживший труп в пепел. Чем дальше мы продвигались в лес, тем чаще попадалась нежить. В какой-то момент противник превысил своим количеством цифру тридцать, и Нику стало туго, но он все равно строил из себя героя и не позволял мне помогать ему. Как итог, мой теру загремел в лазарет с рассечением бедра, и мы оказались лишь на десятом месте из тридцати пар. Он всегда был слишком упрямым.

– Надеюсь, вы все отдохнули, – на поваленное дерево снова взобралась Рамби. В ее глазах так и читалось веселье по поводу предстоящей шалости.

Насколько я помнила, руководство академии запретило студентам охоту с приманкой как раз после нашего первого курса, и до сего дня все было в силе. Однако племянница Доминика оказалась той еще оторвой, если решилась возродить этот древний ритуал посвящения. Уверена, остроконечный лес почистили от нежити, чтобы ее не набежало много, однако это все равно было опасно.

– Сейчас вас ждет настоящая охота за местной нежитью! Каждая пара получит по приманке и отправится за своей добычей. Чем больше неприкаянных душ вы упокоите, тем больше очков получите! А теперь бегом к старосте!