Синие огни волшебства
– Вальтер? – испуганно шепнула Изабель.
– Леди Изабель, принц Вальтер, они… – по площади покатились волны шепотков.
– Эй-эй, осторожнее со словами, фальшивая королева, иначе твой драгоценный мальчик может пострадать, – осадил женщину Джед.
– Мне все равно! Стража, убейте всех троих! – завопила она, указывая на принцев.
Стражники переводили друг на друга недоуменные взгляды и пожимали плечами.
– Вы что, оглохли?! Это мой первый приказ в качестве вашей королевы!
– Кто это здесь королева? – надменный голос и разлетевшиеся в разные стороны каменные осколки от удара пушечным ядром по ближайшему дому заставили людей прижаться к земле и затрястись в ужасе. – Всем разойтись, иначе я сравняю вас с землей!
– Н-не-ет! Э-этот голос! – король схватился за голову, упал на пол и начал отползать к стене.
– Что происходит? – недоуменный взгляд переходил с испуганного мужчины на появившуюся женщину Изабель.
– Моя мать… королева Анна, – представил Джед появившуюся женщину с серебряными волосами, за спиной которой стоял отряд стражи и заряжал пушку.
– Падите на колени и умоляйте о пощаде! – расхохоталась королева.
– П-прости нас! – завопил король, выглядывая над перилами балкона.
– Твоя жена вернулась домой после долгого путешествия, а ты тут так весело развлекаешься без меня. Прекрасное хобби, мой дорогой!
– М-мы были околдованы! Мы никогда не смотрели ни на одну женщину, кроме тебя!
«Что происходит?! Он в таком ужасе, что заклинание приворота спало в мгновение ока!» – испугалась Изабель.
– Вот так легко и рушатся планы, – развел руки Джед. – В следующий раз, выбирая жертву, проверяй не женат ли он.
– Но ведь здесь давно не было королевы! – запротестовала Изабель.
– Я всего лишь путешествовала в поисках прекрасной невесты для моего сына, – пояснила Анна.
– Мама, я уже нашел ее, о чем и сообщил в своем письме.
– Да-а… – разочарованно протянула она.
– Мне все равно! – закричал Вальтер. – Ты должен ответить за разрушение моего королевства!
– Какого королевства? Ты вчера так и не ответил, а накинулся на меня. В итоге тебя пришлось лишить сознания и связать.
– Ты уничтожил королевство Лютиков четыре года назад!
– А ты пытался отравить меня. Что это за яд был?
– Заколдованная соль. И не уходи от ответа!
– Королевство Лютиков, да? Но я там никогда не был, – недоуменно покачал головой Джед.
– Верно, – согласилась с сыном Анна. – Четыре года назад моему сладкому и чудному мальчику, прямо как ты сейчас, было пятнадцать, и он просиживал все свое свободное время в библиотеке, полностью игнорируя папки с анкетами первых красавиц королевств.
Вальтер открывал и закрывал рот как рыба, выброшенная на берег, и не знал, как ему реагировать на такие невероятные новости. Но ведь он собственными глазами видел дым над столицей и слышал крики жителей! А крик, который последовал за его мыслью, ворвался в их уши звоном гонга – Изабель вопила, рвя на себе волосы, но долго это не продлилось. Она спрыгнула с балкона, но не успел народ ахнуть, как в небо взмыло чудовище.
Перепончатые крылья, трехпалые лапы, острые клыки торчали из незакрывающейся пасти, длинная подвижная шея и щупальца по бокам головы. Жуткий рычащий монстр.
Люди закричали и кинулись с площади. Королева довольно присвистнула, а Джед закрыл лицо ладонями и отчаянно прошептал:
– Вот как знал, что этим закончится! Ну почему нельзя обойтись без чудовищ?!
– Джед! – испуганно позвала Алиша. – Джед, это бармаглот!
– Все в порядке, моя принцесса! Я сейчас с ним разделаюсь! – попытался он ее успокоить, а уже себе под нос прошептал: – Ведь судьба всех принцев – сражаться с чудовищами, будь она неладна!
Он покрутил в руках топор и наставил его на бармаглота. Тот взмыл вверх, а затем сложил крылья и начал падать камнем вниз. Но прямо у земли он резко их расправил, подняв сильный ветер, и полетел прямо на Джеда, шире раскрывая свою пасть.
Быстрое незаметное движение топором и чудовище кубарем споткнулось о доски эшафота и покатилось по площади, а потом и вовсе превратилось в воду. Брызги разлетелись во все стороны, а в самых больших появились картинки воспоминаний: маленький ребенок в колыбельке, а вокруг нее двенадцать женщин в масках… Широкая кровать и рыжеволосый мужчина в окружении двенадцати тех же самых женщин… Алиша с длинными, до земли, волосами и надменный смех Изабель… Снова Изабель, но уже с другим мужчиной, светловолосым, они о чем-то спорят… Пожар в амбаре… Встреча с девочкой в лесу…
Но среди осколков воспоминаний никто не заметил маленький синий огонек, который взмыл в небо и скрылся среди облаков.
– Не может быть! – воскликнул Вальтер. – Пожар и крики были от сгоревшего амбара?!
– Так, ты девочка, – заметила Анна.
– То-то мне голос высоким для мальчика показался, – согласился с ней Джед.
– Я… Я… это, – залепетал Вальтер.
– Пожалуйста, не причиняйте зла Веронике! – воскликнул появившийся из ниоткуда и заслонивший своим телом фигуру девушки черноволосый парень в темно-сером плаще.
– Ты еще кто? – спросила Анна, складывая руки на груди.
– Я Руперт, принц королевства Васильков. Вероника, моя невеста, была обманута злой ведьмой, и я отправился в путешествие, чтобы очистить ее доброе имя и остановить козни, творимые королем Мартином.
– Все, я вконец запутался! Что происходит с этим миром?! – воскликнул Джед и затряс руками с растопыренными пальцами.
– Король Мартин… Я, кажется, слышала о нем… – пробормотала Анна.
– Золотой король, повелевающий синим огнем, – сказала Алиша, спустившись к Джеду и обнимая его за талию со спины. – Так значит, это были не феи, а любовницы отца. Я была такой глупой.
– Ты не глупая, а наивная, это не плохо. А все твои способности только твои. Никто не дарил их тебе, поэтому не кори себя больше. Ты ни в чем не виновата, – принц сжал ее ладони и добавил: – И что это за король такой?
Он посмотрел на мать, но так только пожала плечами, Алиша тоже покачала головой в знак того, что больше ничего не знает, а Руперт воскликнул:
– Его нужно остановить, иначе наш мир погрузится в хаос!
– Ты знаешь что-то о нем? – спросила Анна.
– Да. Он был солдатом при дворе короля Карла, но за развязное поведение тот его выгнал. Он долго скитался и наткнулся в лесу на ведьму, которую обманул и украл у нее синий огонек. Он вернулся в королевство и отомстил королю и его подданным, что насмехались над ним. А потом женился на принцессе Лючии и всех жителей королевства и ведьму сделал своими рабами. Но за свое могущество он обязан платить золотом, поэтому его и прозвали Золотым королем.
– Где его искать? – спросил Джед.
– Положитесь на меня, – ответил принц королевства Васильков.
Часть 4. Королевство Синих огней
Дорога до враждебного всему миру королевства заняла две недели. А какой чудесный вид открывался с крутого утеса на его столицу! Она находилась в расщелине между горами, а ровно по центру ее разделяла речка, чьи воды серебрились и сияли в лучах закатного солнца.
От города не доносилось ни звука, кроме шелеста листьев. Даже птицы были здесь редкими гостями, а если оказывались в этих краях, то предпочитали как можно незаметнее улететь. Сам же город сиял множеством синих огней от фонарей и окон домов.
– Какое интересное освещение они тут используют, – заметил Джед. – Глаза-то у них от такого света не заболели еще?
– Там нет жителей, – ответил Руперт.
– А куда они делись? – спросил Уильям.
– Вот это мы сейчас и узнаем, – ответил Джед и указал на узенькую тропинку, ведущую прямо в логово врага.
Улицы города действительно оказались безлюдны и сколько бы Джед, Руперт и Уилл ни всматривались в окна домов, видели только горы золота в синеватом освещении ламп.
– Не трогайте здесь ничего, – предостерег Руперт.
– Не трогать? – отозвались Джед и Уилл, в руках которых были монеты и драгоценности. – А раньше ты сказать не мог?
Но ответить ему не дали. Из всех переулков и дверей повыскакивали люди в изношенной дырявой одежде. Раскрытые рты выдавали полукрик-полушипение, а в пустых черных глазницах светились голубые огоньки.
Трое путников закричали, кинули золото на брусчатую мостовую и кинулись к самому высокому зданию, что возвышалось над городом, надеясь найти там укрытие от жутких чудовищ. Но стоило им захлопнуть тяжелые двустворчатые двери замка, как шипение зомби стихло, и они разбрелись по своим домам.
– Кажется, мешать они нам не собираются, – заметил Уилл.
– Руперт, ты знаешь, как победить короля? – спросил Джед.
– Нет, – покачал принц головой.
– Тогда придется импровизировать. Ох, как же я это не люблю, – посетовал Джед.
Короля Мартина они нашли быстро. Он оказался молод и хорош собой, но надменен в вальяжной, сидящей на троне, позе, а рядом с ним стояла девушка невероятной красоты. Только взгляд ее был пустой от тревоги и безысходности.
– Добро пожаловать, – усмехнулся мужчина. – Я король Мартин, а кто из вас любовник Изабель?
Гости скривились как от зубной боли и только после этих слов заметили, что рядом с королем висела огромная птичья клетка, в которой, держась за прутья, сидела обнаженная девочка, прикрытая длинными волосами.
– Что с вашими унылыми лицами? – спросил он и закурил трубку. К потолку поднялся прозрачный столбик голубоватого дыма. – Хотя мне все равно, потому что вы сейчас умрете!
Девушка отодвинула штору за троном и на середину зала выпрыгнул огромный рогатый демон. Он зарычал, а трое парней неподвижно стояли, боясь пошевелить и пальцем. Уилл не выдержал первым и выставил перед собой кинжал, но Джед выхватил его, оббежал демона и кинул в короля. Тот с испугу зажался в угол трона и выронил трубку. Принц кинулся к ней и успел схватить раньше опомнившегося мужчины.
– Стой! – закричал Мартин, но Джед уже сунул трубку в факел на стене, горящий синим пламенем, а затем прикурил.
Из трубки появился крохотный демоненок и скрипучим голосом произнес:
– Я исполню любое ваше желание, хозяин, в обмен на золото.
– Я не заинтересован в купленном счастье, – ответил Джед.
– Тогда зачем ты вызывал меня?
– Я освобождаю тебя. Забирай все золото, что есть в этом королевстве и возвращайся в свой мир.
– Ты интересный человек, но я исполню твое желание.
– Нет! Стой! Я твой хозяин! – отчаянно закричал Мартин.
– Ты потерял это право, – ответил демоненок и мужчина начала покрываться морщинами и стареть, пока окончательно не превратился в кости, завернутые в иссохшую кожу.
Замок и все королевство заполнили голубые огоньки и радостные крики освобожденных от проклятия жителей.
– Спасибо вам большое! – со слезами на глазах воскликнула красавица, обнимая пожилого мужчину, в которого превратился огромный демон. – Это настоящий король этой страны и теперь мы все свободны.
– А вы раньше не могли забрать у него трубку? – скептически отозвался Джед.
Красавица печально покачала головой, а затем ярко улыбнулась и начала таять в воздухе.
– Пожалуйста, возьмите и ее с собой, – она кивнула на девочку в клетке. – Она такая же жертва того человека, как и мы.
– Хорошо, – ответил Джед.
Он разрубил прутья клетки и накинул на плечи девочки камзол, а затем они все вчетвером кинулись прочь из разрушающегося замка, который начал осыпаться огромными каменными глыбами.
Эпилог
Королевство Клевера
По всему королевству звенели колокола – это был день свадьбы принца. Со дня победы над королем Мартином прошел месяц и за это время многое успело произойти. Изабель помогла Алише овладеть своими способностями, попросила у нее прощения за все причиненное ей и Веронике зло, помогла ей восстановить доброе имя перед королем королевства Лютиков, вырвать из снежного сна королевство Незабудок, а еще завладеть сердцем Уилла. Теперь она официально стала защитницей королевства Клевера и в этот ясный солнечный день держала шлейф невесты.
Алиша шла по красной ковровой дорожке к алтарю, где ее ждал Джед. Он протянул руку, и девушка переплела свои пальцы с его. Священник кашлянул и начал свою речь, которая навсегда свяжет нерушимыми узами две души.
– Можете поцеловать невесту, – закончил он свою речь.
Джед наклонился, Алиша закрыла глаза, но поцелуя не последовало. Она насупилась и уже собиралась одарить своего мужа недовольным взглядом, как он наткнулся на белый прямоугольник. Принц тихонечко попискивал, сдерживая смех, а девушка уперла руки в бока.
– Что это?! – пробурчала она.
– Приглашение на свадьбу Руперта и Вероники, – уже в голос расхохотался принц, а затем резко притянул Алишу к себе и поцеловал.
