Невеста из магической лавки

– Что-то мне расхотелось быть гонцом с плохими вестями. Ты явно не в себе.

Обратный путь был тем же, по которому я пробралась в кабинет ректора, а потом в оранжерею, надеясь спрятаться. Так что пришлось идти мимо покинутого места преступления.

– Почему твой кабинет нараспашку? – поинтересовался вдруг Редмонд, и мое сердечко пропустило удар. Интересно, если я сейчас побегу, это будет очень подозрительно?

– Думаешь, я храню тут все секреты академии? Я даже не запираю этот кабинет, дверь от сквозняка, наверное, открылась. Пойдем, а то все пропустим.

Теперь я даже радовалась, что не припустила от мужчин испуганным зайцем. Тот, второй, новый ректор академии… Промелькнула крамольная мысль познакомиться с мужчиной поближе, поболтать о том, о сем, о делах, естественно. Я и не думала, что он так молод.

Но эту мысль я тут же отвергла. Наладить деловые связи, конечно, полезно. Но, если меня уличат в проникновении в кабинет, вряд ли возьмут в поставщики для академии. Лучше скорее убраться подальше.

Жаль, конечно, мое шикарное платье толком никто не видел.

В этот момент я проходила мимо двустворчатых дверей, которые как раз открылись. Моему взору предстал шикарный бальный зал, полный наряженных гостей. Но музыки не играло, как и не было других звуков, сопровождающих обычно подобные мероприятия. В зале висела тишина.

Но виной тому была не я. И даже не мои невольные спутники, которые отставали всего на пару шагов. Взгляды гостей были прикованы к паре, которая вышла вперед.

– Дамы и господа, разрешите объявить вам чудеснейшую новость, – проголосил представительный мужчина в годах. – Начало брачного сезона можно считать успешным. Кое-кто из представителей нашего молодого поколения уже готов объявить о своей помолвке, – загадочно, явно веселясь, произнес он. – Лорд Итаниэль и леди Амалия только что обручились. Давайте поздравим молодых!

Вперед вышла пара. Мой взгляд сразу привлекла девушка. Ее светлые волосы были собраны в сложную высокую прическу, маска не скрывала привлекательный овал лица, четко очерченные губы и аккуратный нос. Но больше всего меня заинтересовало платье. Точная копия моего, только в голубых с золотым цветах.

В голове сразу всплыло имя, которое произнес дракон, делая мне предложение. Не мне, конечно, не мне… А этой высокородной драконице. Он перепутал меня с ней. Амалией.

Наверное, из-за платья и парика.

Получается, это она должна была получить предложение руки и сердца.

Но его получила я.

А теперь объявили о помолвке его невесты совсем с другим драконом.

Всем существом я ощутила, как сгустился воздух от напряжения и магии. Мужчины, шедшие следом, застыли в проходе.

Похоже, чьи-то планы по женитьбе пошли прахом.

Интересно получается… В ином случае я бы ощутила неприятную горечь вины: не люблю вмешиваться в чужую линую жизнь, тем более портить чьи-то планы. Но в этот раз совесть крепко спала.

Впрочем, девушку мне точно было не жаль. Она явно времени зря не теряла. Один жених задержался, так сразу к другому побежала.

На месте зеленого я бы радовалась, что упустила такую «выгодную» партию.

Но мужчина явно не разделял моих чувств.

– Она не могла! – почти прорычал Редмонд. – За Итаниэля Драйка? Что за нелепость, этот мутный тип ей не подходит!

– Видимо, у них неплохая совместимость, раз они решили обручиться. Не кипятись, Редмонд. Хочешь устроить скандал?

Да, неприятная ситуация. Но я тут точно не виновата.

Выходит, я получила чужое предложение. В то время, когда настоящая невеста этого зеленого получала предложение от другого?

Или все случилось еще раньше. Когда девушка попросила свою модистку сшить точно такое же платье, но в другом цвете.

Интересно, чьи родовые цвета на мне? Кроме имени и цвета чешуи, я ничего не знала о незнакомце.

Впрочем, мне не должно быть до этого дела.

Что-то я тут задержалась. А ведь спешила домой. Лучше уйти от греха подальше, пока меня не сделали крайней.

Мужчины, казалось, вообще не замечали меня.

– Остынь и пойдем в зал. Амалия согласилась на предложение, ничего не попишешь. Остается принять ее выбор и искать другую невесту.

– Вот уж нет, я так этого не оставлю. Это всего лишь помолвка. Ничего не стоит ее разорвать.

– Скандал никому не пойдет на пользу, Ред. Тебе в первую очередь. Или тебя место в совете существ больше не интересует?

Скандал и мне не на руку.

Мне были понятны чувства изумрудного. Я бы тоже расстроилась, если бы тот, кого я любила, предпочел другую.

Засеменила к выходу и, только оказавшись на улице, смогла вздохнуть свободно. Сердце бешено колотилось и отдавало глухими ударами в виски.

Не помня себя, действуя на одних инстинктах, я поймала экипаж. Всю дорогу то и дело прикасалась к губам. Их жгло, они все еще помнили вкус поцелуя того дракона. Я все еще отчетливо помнила его запах.

Раньше я думала, что самое ужасное – оказаться чьей-то потенциальной истинной. Но, выходит, существовали варианты хуже.

Встретить своего партнера и оказаться во власти своей животной сущности.

Хорошо, что этот дракон ничего не понял.

Расплатилась с кучером и прошла к задней двери лавки. Трясущимися пальцами взялась за ручку и не смогла сдержать порцию ругательств.

На безымянном пальце в сумраке уличных фонарей поблескивал лиловый камень.

– Вот же демоны, я забыла вернуть кольцо!

Как можно было забыть такую громадину на своем пальце?

Почувствовав себя одновременно дурой и неудавшейся воровкой, схватилась за кольцо.

Но не тут-то было, оно не поддалось.

Я снова выругалась. Но едва ли это помогло.

Если оно такое маленькое, как дракон так легко напялил мне его на палец?

Украшение оказалось непростым. Я ощутила, как кольцо нагрелось, испуская магию. Значит, артефакт.