А я боковым зрением заметила, как этот герцог подошел-таки к Эмири. Как только догадался?!
– …Трейтон, – только и услышала я. Титул прослушала. Как и то, откуда мужчина. Но, судя по наряду, тоже, скорее всего, из Темных земель.
– Н-да, не совсем в моем вкусе.
Хам резко развернулся и растворился в толпе.
Да уж, приятное знакомство.
Больше примечательных встреч за вечер не случилось.
К нам подошла Эмири, слава Айшу, одна, и мы уехали. Мачеха пожаловалась на головную боль, а я ее в кои-то веки поддержала.
Бал оставил после себя массу неприятных впечатлений. Еще и иллюзия не спешила растворяться.
Поесть нормально в королевском замке не удалось, и я направилась на кухню, когда мы прибыли домой.
– Сохрани Айшу! – взмолилась Аврора, увидев меня. – Девушка, вы меня напугали, мы сегодня не ждали в доме гостей…
Кухарка выглядела растерянной и в глаза мне старалась не смотреть. Я нервно хихикнула, окончательно расслабляясь после бала.
– Аврора, это же я, Каталина.
– Мать моя кикимора, это что же они с тобой сделали? – возмутилась женщина.
– Красоту навели.
А чтобы получше было видно, я покрутилась на месте.
– Не навели, а испортили. Ты же и так у нас красавица! Изверги.
– Да, нет у них вкуса, а свой не пришьешь, – согласилась Сара и тут же перевела тему. – Ну расскажи нам, как все прошло.
Ну я и рассказала. О планах по моему замужеству умолчала. Аврора и Сара мне все равно ничем не помогут, не хотела их зря расстраивать.
– Так были красавчики или нет? – нетерпеливо заерзала на стуле Сара.
– Ну вот этот, последний, ничего такой был, только хам, ну и Эмири с одним разговаривала, со спины очень даже хорош, но с ним так и не познакомились.
– Со спины? – уточнила Сара, поиграв бровями. – Ну это тоже очень важно.
И мы с ней дружно рассмеялись под ворчание Авроры.
Перекусив, я направилась в свою комнату. Вечер вышел утомительным. К тому же следовало обдумать побег.
Не думаю, конечно, что у Эмири и Гарольда получится быстро провернуть свой план, но лучше дежурный чемоданчик приготовить.
Ноги гудели в неудобных туфлях, и, плюнув на все, я их сняла. Пошла босиком.
Оказавшись на этаже, где располагались комнаты мачехи, остановилась. Дверь в ее гостиную была приоткрыта, и желтый луч освещал коридор. Время уже позднее, но вряд ли Эмири и Гарольд легли спать. Они вообще любители поздно ложиться и спать до обеда. Как и посплетничать о прошедшем вечере.
А мне жутко хотелось узнать, что они думали о прошедшем бале. Может, уже отказались от своей идеи выдать меня замуж?
Я оказалась права и, когда подкралась ближе к приоткрытой двери, услышала их голоса.
– Нам дали два дня на раздумья, на третий мы должны ее привезти, – деловито заявил Гарольд.
– Но она не готова! – в голосе мачехи скользнуло возмущение. И тут я была с ней солидарна. Я думала, у меня в запасе пара месяцев, а не два дня! – Ты видел эту мышь бесцветную? Ее нужно привести в порядок, пошить наряды.
– И так сойдет. Темные в женщинах ценят совсем другое.
– Ну хорошо. И когда мы ей скажем?
– Думаю, не стоит вообще что-то говорить. Не выкинула бы чего. Скажешь, что к сестре твоей в гости поедем, а сами…
Резко вдохнула и перестала дышать. Сердце стучало так громко, слушать продолжение разговора я уже не могла. Паника накрыла удушливой волной.
А я недооценила проворство Гарольда и Эмири.
Рывком бросилась назад. Подальше от мачехи и ее драгоценного муженька. Только в комнате, упав на кровать, дала волю слезам.
Меня продали какому-то темному как вещь.
Что теперь делать?
Проплакала я недолго. Пришлось напомнить себе, как мало времени осталось.
Два дня. А на третий меня уже должны куда-то привезти!
Даже знать не хочу, кто все-таки согласился на подобное. Но вариантов было не много. Все-таки с тем герцогом Обертоном мне удалось пообщаться больше всего.
Мысли лихорадочно метались, мешая трезво думать. Чтобы как-то успокоиться и унять дрожащие руки, решила начать сборы.
Много с собой не унести. Да и нечего брать. Пара приличных платьев и белье. Зимнее пальто тоже пригодится. Через месяц зима вступит в свои права.
Из тайника под старой половицей достала деревянную шкатулку. В ней хранились мамины украшения, которые Эмири не успела присвоить. Один нарядный гарнитур, небольшой кулон с камнем-слезой и браслет. Если это все продать, можно выручить неплохую сумму.
На кухне возьму немного еды в дорогу, ну а дальше…
Куда податься, я совершенно не представляла. Родственников у меня не осталось. По крайней мере, я о таких не слышала. Похоже, и правда придется в монастырь Айшу.
Стук в дверь заставил вздрогнуть. Я так и замерла над раскрытым чемоданом, из которого комком торчали вещи.
– Каталина, это я, – узнала голос Сары.
Открыла дверь и затащила девушку внутрь.
– Ты какая-то нервная, – заметила служанка. – Я пришла помочь переодеться. О, ты снова похожа на себя.