Невеста из магической лавки

Но что-то вредное и гадкое внутри (не иначе как проснувшаяся внезапно драконья сущность) заставило умолчать об этом.

Пусть пострадает немного.

– Он мой конкурент на пост члена совета существ, – спокойно пояснил Фредерик.

– Ты уходишь из совета? – удивилась я.

Тут было сложно промолчать. Драконы занимают большинство мест в совете существ. Больше половины. Но далеко не все драконы имеют право влиять на жизнь Альрентара и его жителей. Выбираются лучшие из высших родов. Как правило, у каждого члена совета есть свой преемник, наследник.  У отца эту роль занимал Фредерик.

– Пока не собирался, – фыркнул отец. – Фредерик займет недавно освободившееся. Если, конечно, обойдет конкурентов. Желающих усилить свой род много.

О своем спонтанном вопросе я тут же пожалела. Вести с ним душевные беседы о политике Альрентара мне совершенно не хотелось. Я никогда этим вопросом не интересовалась и уж точно не собиралась начинать с подачи отца.

– Ясно, удачи вам, – совсем не доброжелательно пожелала я. –  Верни меня в Альрен.

Опустила взгляд на накидку, одолженную сводным братиком, и скривилась.

– И желательно к моему дому.

Где находится наша лавка, он прекрасно знал, в этом я нисколько не сомневалась. Не зря же рыжика приставил ко мне.

А когда-то я ненадолго успела поверить в то, что полностью освободилась от отцовского влияния, что избавилась от завышенных ожиданий и грандиозных планов на свой счет.

Но отец не был бы тем, кто он есть, если бы не маниакальная любовь к контролю и надзору за тем, что он считает своим.

Увы, своего бастарда он считал такой же собственностью, как и этот замок, например. То, что можно использовать в достижении своих планов.

Как сейчас помню, мне едва исполнилось двенадцать. Отец долго не навещал меня, а потом внезапно приехал и завел со мной странный и неловкий разговор. К сожалению, речь пошла не о том, как мне нелегко приходилось в пансионе в конфликтах с сокурсницами. Или о моих успехах в зельеварении и травологии.

Он рассказал о том, что всем девочкам надлежит выйти замуж. За достойного жениха, одобренного кланом. И он мне такого уже подыскал… Осталось дождаться брачного сезона. И если жениху я придусь по вкусу…

К тому времени контроль над моей жизнью, как и недовольство моими достижениями, достигли нереальных высот. Моя драконица не подавала признаков жизни, успеха в боевых или защитных чарах я тоже не показала.

Новость, что мне придется выйти замуж за того, на кого укажет отец, стать чьей-то женой из голого расчета, стала последней каплей.

Я и так слишком многое не могла простить ему. Смерть мамы, например. То, что он выбрал высокородную драконицу, а нее ее. А ведь в тот момент, когда он женился на матери Фредерика, на свет уже появилась я.

– Не раньше, чем мы нормально поговорим, – сказал как отрезал Большой лорд. – Но для начала тебе следует одеться.

Развернувшись, он направился прочь, только бросил через плечо Фредерику, чтобы тот следовал за ним.

А я осталась с Гролом. Старик улыбнулся мне. Он всегда был добряком.

– Пойдемте, моя маленькая госпожа, провожу вас в вашу комнату.

Чуть прихрамывая, опираясь на клюку, Грол пошел к выходу. Коктейль эмоций уже превратился в какое-то взрывоопасное зелье. Но срываться на безобидном старике, который всегда относился ко мне по-доброму, я не собиралась. Лучше сохраню этот запал для разговора с Большим лордом.

Знакомые стены вызывали странные ощущения. Словно я тосковала по былым временам или… Что-то еще определенно было. По старым камням прошел магический поток, взрываясь рыжими всполохами.

Я знала, что замок построен прямо на магическом источнике, но никогда этого не чувствовала.

– Раньше вы слишком малы были, а потом ушли, отказавшись от рода. Но теперь ваша драконица пробудилась и посчитала, что лучше будет иначе. Даже вернулась в родное гнездо. Удивительно вовремя…

Вовремя? Для чего? Об том я не успела спросить. Внезапно осознала страшную для себя вещь.

Какая-то ящерица внутри меня будет думать, что мне делать!

Ноги и руки вдруг потяжелели. Каменные плиты под ногами задрожали. Грол обернулся на меня и в ужасе округлил глаза. Неудивительно. Мои ноги и руки начали трансформироваться.

– Маленькая госпожа, прошу вас, держите свою драконицу в узде. Замок, конечно, рассчитан на драконов в истинном обличии, но вам пока рано так часто оборачиваться.

– Да я не могу это контролировать! – простонала в отчаянии.

– Если успокаивающее дыхание не помогает, подумайте о чем-то приятном…

Факт пребывания в этом замке не способствовал спокойствию в принципе. Но я решила воспользоваться вторым предложенным Гролом способом и вспомнить что-то приятное.

Ничего лучше мое подсознание в качестве приятного не смогло подсунуть, кроме событий недавнего вечера. Мне вспомнился первый в моей жизни поцелуй.

Ощущения опалили горячей волной.

– Что-то вы явно не о том думаете… – тонко намекнул Грол.

– Сейчас… Сейчас.

С трудом удалось вытравить картинки с образом изумрудного дракона и ощущения от поцелуя. Воспоминания явно не подходили, уж слишком волнующими были.

Не иначе как драконица вытащила их из моей памяти.

Ведь это ей понравился Редмонд Аландор.

Я решила попробовать ни о чем не думать и ненадолго задержать дыхание. Как говорил отец.

Вдох… Выдох…

– Отлично, у вас получается. Только лицевые чешуйки остались, но они вам очень идут, под цвет глаз.

Ну замечательно, только такой красоты мне и не хватало.

Очередной оборот был предотвращен, и мы с Гролом двинулись дальше. Вообще, я в провожатых не нуждалась, замок знала неплохо, хоть и бывала не так часто.

Просто не была уверена, что меня отведут в ту же комнату, которая раньше считалась моей.

Но все же мы оказались перед той самой маленькой спальней в одной из небольших башен. Грол оставил меня, открыв передо мной дверь, и пообещал в ближайшее время отыскать платье.

Вещи оказались нетронутыми с моего последнего визита. Бывала я тут, конечно, редко, только во время каникул в пансионе. Но и этого мне хватало… А когда-то я жила с матерью в Альрене, увы, те времена я почти не помнила.

Комната была небольшой, с узкой детской кроватью. Моих личных вещей тут почти не было. Парочка старых выцветших кукол и учебников, к которым я не испытывала никакой привязанности.