Проклятый лорд

Я замерла, прижавшись к столу, ощущая себя униженной и разбитой. Между нами ложь на лжи. Всё до последнего вздоха. Я ему лгала, кто я, он мне лгал, будто я ему желанна. Разве вправе я обижаться на Реймонда, если сама ничуть не лучше него.

– Простите меня, лорд Мордейл, – я оттолкнулась от стола и присела в своём неумелом реверансе. – Я поняла, что зря пришла сюда, мне очень жаль.

– Держись от меня подальше, меньше всего мне нужно, чтобы кто-то узнал о проклятье. А ты лишь усугубляешь его!

– Что вы, я не думаю, что простой ведьме-полукровке ещё раз представится шанс обмолвиться хоть словечком с первым колдуном Милинора, – дрожащим голосом пробормотала я, вылетая из залы.

Я увидела магистра Вебстера, беседующего с высоким, худым мужчиной с длинными ярко-рыжими волосами. Хищный нос и холодные голубые глаза этого мага-аристократа совсем не располагали к дружелюбию. Колдун сразу впился в меня едким взглядом, и я едва сдержалась, чтобы не поморщиться.

– Ада, подойди, – позвал меня Леннард Вебстер.

Я приблизилась и вяло улыбнулась, желая побыстрее уйти из этого напичканного аристократами местечка.

– Лорд Сайрос Вермелиен очень хотел с тобой познакомиться, я сказал ему, что ты племянница моего хорошего друга.

Неужели это отец Дэйвиана? Я с интересом посмотрела на мужчину: действительно, были схожие черты.

– Рада знакомству, ваш сын сегодня очень мне помог, чудесный молодой человек, – вежливо обратилась я к рыжеволосому магу.

– Да, я видел, что вы пришли вместе с Дэйвианом. – голос мужчины был глубокий, тёплый, с лёгкой хрипотцой. – Вы давно знакомы с Архимагом Мордейлом?

Почему все говорят только о нём, как будто помешались! Других тем для разговоров больше нет? Или ему так интересно, почему Реймонд вдруг решил остаться со мной наедине?

– Не так давно, – пробормотала я, недовольно косясь на магистра Вебстера. – Он помог мне в одном деле.

– Воистину доброта и отзывчивость нашего Лорда-Правителя не знает границ, – чопорно выдал Лорд Вермелиен.

Я рассеянно кивнула, внутренне поражаясь способности аристократов вилять хвостом перед каждым новым хозяином. Интересно, про Руттена этот колдун тоже так говорил?

– Думаю, нам пора, лорд Вермелиен, – улыбнулся Леннард Вебстер.

– Да озарит ваш дом своим светом Всевидящий, – склонил голову Сайрос.

– Да зажжёт он в вашем сердце извечный огонь, прогоняющий тьму, почтенный.

– Почтенный? Что это ещё такое? – поморщилась я, когда мы отошли.

– Я велел тебе читать историю Милинора! Ты даже не притронулась, так ведь? – прищурился магистр.

– А ещё вы велели мне прочитать тридцать четыре книги по алхимии, пять про магических существ, и около семнадцати по стихийной магии, даже не знаю, почему я не успела… – раздражённо ответила я.

– Сайрос, как глава одного из древнейших родов Милинора, входит в Почтенный Совет нашего государства.

– Чудесно, – без энтузиазма буркнула я.

– Что хотел Великий Архимаг? – испытующий взгляд учёного грозил прожечь во мне дыру.

– Боитесь, что он подозревает меня в чём-то, магистр Вебстер? – усмехнулась я, внутренне содрогаясь.

Маг поджал губы и выдавил:

– Лорд Мордейл всегда был удивительно прозорлив и умён…

– Ой, вот только вы ещё не начинайте лизать ему зад в моём присутствии. Что за массовая истерия и всеобщее преклонение?

– Аделаида! – в голосе магистра прорезались стальные нотки. – Чем быстрее, ты привыкнешь к местным традициям и устоям, тем легче тебе будет устроить свою жизнь.

– Что с Руттеном? – вопрос, который я не решилась задать Реймонду, вертелся на кончике языка.

– Он мёртв, – коротко ответил магистр.

Был ли Алберс Руттен виновен в смерти моей матери? Скорее да, чем нет. Он поддерживал этих ублюдков, Блюстителей чистоты крови. Значит, туда ему и дорога, пусть гниёт в земле.

Глава 3

Я сидела в академии «Четырёхлистный клевер», ожидая, когда меня пригласят в кабинет ректора Жанелины Адэртад. Всю неделю я усиленно готовилась к встрече, внутренне почти смирившись с тем, что меня выпнут под зад, как только увидят мои жалкие способности.

Алан приходил со мной позаниматься несколько раз, но у него катастрофически не хватало времени, потому что в столице началась самая настоящая охота на ведьм. Реймонд отлавливал всех, кто, по его мнению, предал его, продался Алберсу Руттену и разрушал стабильность и процветание страны в его отсутствие. По словам Алана, сейчас все аристократы боялись сделать или сказать что-то лишнее, что могло бы бросить на них подозрение.

Я ничего такого не замечала, поскольку в основном сталкивалась с простыми людьми – слугами или торговцами в лавках. А они были вполне довольны произошедшими переменами, заявляя, что Руттен баловался чёрной магией и был жаден до чужих богатств, при его правлении люди нищали, а он наслаждался вином, женщинами и чрезмерной роскошью. Бывший лорд-правитель обострил конфликт с вампирами своими грубостью и хамством, из-за чего произошло несколько крупных стычек, в которых погибло много магов. Этого ему милинорцы простить не могли.

Внезапно серебристая дверь бесшумно открылась, заставив меня удивлённо поднять глаза. Это приглашение?

Я поднялась с небольшого диванчика и вошла в кабинет, ощущая, что робею с каждым шагом.

За огромным письменным столом сидела высокая грузная женщина лет шестидесяти. Её маленькие зелёные глаза цепко забегали по мне, отмечая каждую деталь: от корсета из жёсткой плотной ткани и длинной юбки в пол до аккуратно собранных в пучок на затылке длинных волос. Скромность и элегантность. Такое впечатление я должна производить.

– Добрый день, мисс Адэртад, – улыбнулась я, остановившись напротив женщины.

– Ректор Адэртад, – исправила она меня. Голос ведьмы был звучный, она слегка картавила.

– Простите, ректор Адэртад, – ответила с лёгкой досадой. Первый прокол.

– Добрый день и присаживайтесь, мисс Дюмаре, – колдунья снизошла до лёгкой улыбки.

Я опустилась на стул, ощущая, как не вовремя зачесался нос.

– Значит, вы были на домашнем обучении и прибыли из Арванда? – Жанелина Адэртад взяла пухлой рукой чёрное перо и написала несколько слов на белом листе бумаги.

– Именно так, – я с любопытством следила, как она выводит буквы. Это ректор пишет обо мне?

Адэртад подняла на меня взгляд исподлобья:

– Ваш дядя – первородный вампир, и вы приходитесь ему племянницей, если исключить несколько поколений?

– Всё верно, – ответила я, смутившись, что Леннард рассказал ей даже это.

– Мать сама обучала вас, пока не умерла, и вы всю жизнь прожили в Арванде, не контактируя с другими магами и колдуньями? – ведьма отложила перо и посмотрела на меня тяжёлым взглядом.