Время королевы

– Я думаю, мнение этих глупых богачей тебе не так важно, —проговорил он.

Элен услышала нотку обиды в его голосе. И ей стало больно, что захотелось расплакаться. Она танцует с ним, любезничает. А он обвиняет её в том, чего не происходит!

– Альяно, – мотнула Элен головой, но Альяно поклонился ей и скрылся в оживлённой толпе.

***                                 ***

Альяно выскочил на улицу и укрылся в саду. Он сел под дерево и накрыл голову руками.

– Что я делаю? – тихо спросил он самого себя.

Услышав шум, он обернулся. Из ворот вышла Элен и быстрым шагом пошла к карете. За ней побежали трое сопровождающих. Альяно встал и вгляделся в темноту.

– Мы уезжаем, – приказным тоном проговорила она и села в карету.

Альяно побежал к ним. Но карета быстро тронулась с места.

– Нет! Стойте! – кричал парень, но его никто не слышал.

Карета скрылась в темноте. Альяно быстро вернулся в замок, отыскивая того, кто бы мог ему помочь. Его взгляд остановился на Ричарде, который вёл беседу с каким-то мужчиной. Альяно побежал к ним. Выражение лица Ричарда сменилось с удивления на злость, когда Альяно подошёл к ним и бесцеремонно прервал их разговор.

– Они уехали так быстро… и меня просто забыли, – проговорил Альяно. – Миледи уехала только что без меня.

– Беги за каретой, – проговорил Ричард и отпил из кружки.

– Вы должны мне помочь догнать их.

– Я ничего тебе не должен, юноша, – поставил кружку на стол Ричард и уставился на парня грозным взглядом.

– Там миледи Элен одна без сопровождения. Кто будет охранять её? Кучер? Я должен быть с ней.

– А ты у нас, судя по всему, славный боец. Гильермо не мог назначить кого-то более опытного, а мне бегать по лесам за принцессой в твоей компании, – недовольно ворчал Ричард, но шёл к Гильмору просить пару лошадей.

***                                 ***

Элен сидела в карете молча, смотря на тёмный лес, сопровождающий их. Было холодно, шёл дождь. Тёплое дыхание превращалось в пар и исчезало. Элен задумалась. А потом выражение грусти на её лице сменилось тревогой. Она взглянула на молодого человека, сидевшего с ней в карете.

– Мы должны вернуться. Зря мы бросили Альяно. Останови карету.

– Миледи, мы уже на полпути к дому.

– Ты что, не слышал? Немедленно останови лошадей.

Когда карета остановилась, Элен вышла на улицу и осмотрелась.

– Он догоняет нас, это точно. Дождёмся его здесь.

Элен всматривалась в темноту ночи, вздрагивая от холода. Дождь был мелким, но падающие на волосы капли пробивали ознобом в самую макушку. Впереди и позади никого не было. Элен очень винила себя за опрометчивый поступок. Из-за того, что она убежала, обидевшись на Альяно, король мог его несправедливо наказать. Элен не могла этого допустить. Она должна была вернуться домой вместе с ним.

Вдруг слева от них в лесу загорелись огни. Повернувшись на свет и шорох, Элен в страхе всматривалась в приближающуюся угрозу. В ту же секунду в нескольких сантиметрах от её головы пролетела горящая стрела и воткнулась в карету.

Элен в ужасе закричала.

– Уил!

Одна из летящих стрел попала в грудь кучеру.

– Хватай принцессу и беги! – крикнул другой мужчина, спрыгивая с коня и оголяя меч.

– Гэбриел, ты один, – сквозь слёзы кричала Элен, мотая головой.

Но Уил кивнул напарнику и схватил принцессу за руку. Она не сопротивлялась. Элен не знала, что ей делать, и она доверилась своим подданным.

Они с Уильямом бежали в тёмный лес. Элен не успела ничего больше сказать Гэбриелу, оставшемуся сражаться один на один с врагами. Он давал им хоть немного времени спрятаться. Со страхом в сердце, Элен знала, что живым его больше не увидит. А он верой и правдой служил её отцу всю свою жизнь. Но жизнь принцессы была дороже. И Элен, спрятав трусость в кулак, бежала вместе с Уилом, ища глазами укрытие в ночи.

Трое мужчин с мечами вышли навстречу Гэбриелу. Клинки их блеснули от света горящей кареты и поднялись. Стоявший позади них воин вышел вперёд.

– Рад видеть тебя, Гэбриел, – проговорил он.

– Вы? – удивился окружённый врагами мужчина.

– Я не хочу твоей смерти. Будь мне верен.

Сверкнувшее пламя озарило черты его лица. Этот мужчина был светловолос, коротко подстрижен, с отросшей щетиной и шрамом на лице. Вида он был весьма внушительного. Высокий, крепкий, хорошо сложен. У него был прямой широкий нос и густые брови. Из-под них он смотрел на Гэбриела грозным взглядом.

– Вам придётся убить меня. Я верен королю, – коротко ответил Гэбриел.

– Власть скоро сменится.

– Вы лишились трона давным-давно.

– Дай присягу новому королю! – закричал мужчина. – Ты смерти не боишься. А за жизнь своих детей послужишь мне?

Гэбриел молчал. Это выводило мужчину из себя.

– Я навещу твою дочь?

– Нет, не тронь её. Я сделаю всё, – опустил Гэбриел меч.

Холодные капли дождя текли по его щекам, смешавшись со слезами.

– Гэбриел, я тебя уважаю. Я попрошу только лишь передать кое-что моей любимой Элен. Из уст в уста.

Мужчины встретились взглядом. Гэбриела трясло от ненависти. Второй был доволен.

***                                 ***

Уил завёл принцессу в маленькую пещеру. Там они спрятались от дождя и разбойников. Элен всю трясло от холода. Сердце стучало так громко, что могло её выдать.