Тайна портрета

– Добрый вечер, лорд Эндрю, – пробормотала она и взяла у него гребни. – Спасибо.

Эндрю изумленно рассматривал леди Уэлсли, не узнавая ее. Вместо вечной бледности – яркий румянец, глаза блестят, как у кошки, волосы распущены. Декольте съехало ниже своего первоначального положения, а туфли валяются под диваном. "И как Кристиану это удалось? Когда я попытался завязать флирт, леди Уэлсли обдала меня холодом!". Эндрю заметил, что под вторым диваном валяется разорванная женская сорочка и газовый шарф. "А я недооценивал этого паренька!".

***

Кристиан предложил встретить рассвет на берегу реки, и его спутники охотно согласились. От восточных благовоний, табачного дыма, шампанского и шума в клубе у Шарлотты болела голова, а Эндрю увидел озорную улыбку Кристиана и догадался, что юноша замыслил очередную каверзу. "Будет забавно", – подумал лорд, подавая Шарлотте туфли и шарф и сопровождая даму к выходу.

– Можете на меня полагаться, – шепнул он по дороге. – Вы ведь понимаете, леди Уэлсли, мне тоже не нужна огласка…

– Спасибо, лорд Марстон, – улыбнулась женщина. – Ох, мне необходимо выйти на свежий воздух, моя бедная голова просто раскалывается от боли!

– Но я давно не видел вас такой веселой!

– Это, конечно, ужасно, но мне действительно было весело в этом кошмарном месте, – смущенно призналась леди Уэлсли.

– Что ужасного, Шарлотта, в том, что вы довольны? – лорд Эндрю подал ей шляпу и тальму и открыл перед дамой дверь. – И чем мой любимый клуб ужаснее некоторых лондонских салонов, куда многие почтут за честь быть зваными? Наоборот, здесь не носят личину, угождая общественной морали. Разве честность – это порок?.. Осторожнее на крыльце, леди Уэлсли!

– Теперь я поняла, кто научил мистера Крэя подобным сентенциям, – женщина с удовольствием вдохнула свежий предрассветный воздух пополам с туманом, чувствуя, как приятно холодит разгоряченное лицо. – Вы редкий циник, Энди, все ставите с ног на голову.

– Но я неизменно прав, – Марстон осмотрелся. – Гм, и где наш юный друг?

Из тумана выехал открытый экипаж.

– Куда желаете ехать? – кучер поднял шляпу, и Шарлотта и Эндрю увидели смеющееся лицо Кристиана. – Предлагаю к берегу Темзы!

– Вы что, украли пролетку? – изумился лорд Эндрю и помог Шарлотте взобраться на подножку.

– Купил, – ответил Кристиан. – Я придумал кое-что забавное. Как ты себя чувствуешь, Шарлотта?

– По-моему, я слишком легко одета для прогулки в открытой пролетке, – леди Уэлсли плотнее закуталась в тальму, – и замерзаю.

– Все предусмотрено, – Кристиан достал из-под плаща плоскую фляжку и два серебряных стаканчика и передал это лорду Эндрю.

– О, ямайский ром! – одобрительно улыбнулся Марстон. – Прекрасно согревает. Шарлотта, прошу вас, – он подал женщине стаканчик, наполненный ароматным напитком. Кристиан вывел экипаж из трущобы, подхлестнул коней и вдруг, встав на козлах, оглушительно свистнул, заставив шестерку вороных испуганно взметнуться, и заорал:

– Пятнадцать человек на сундук мертвеца!