Ложка яда для носорога

– Естественно. С грязью нужно бороться водой, – прищурилась я.

– А стиралка тебе зачем? – фыркнула она.

– Если это, – сделала я акцент на последнем слове, – заброшу в стиральную машинку, то, боюсь, она не сумеет справиться с таким количеством грязи и сломается. И тогда вам придется стирать всю одежду в доме до тех пор, пока мы с Ксюшей не купим новую.

– И что ты предлагаешь? – осторожно уточнила Юлька.

– Знаешь, кто такой енот-полоскун? – оскалилась я.

– Нет, – покосилась она на Тимку.

Тот уже хотел ответить, но я его опередила:

– Сегодня это вы!

– И что мы должны делать? – насупилась девочка.

– Постирать все, что испачкали.

– Как?

– Ручками, – невозмутимо заявила я и, обогнув их, отправилась на кухню, не став слушать летевшие в спину возмущения.

В холодильнике сиротливо лежал кусочек сыра и банка сметаны. Не густо, а ужин готовить нужно. Сил на поход в магазин уже не осталось, и я в надежде на чудо открыла морозильную камеру. Кажется, вселенная решила, что на сегодня с меня хватит: в недрах морозилки обнаружился пакет с фаршем. Решение пришло моментально. Я положила брикет с фаршем в микроволновку, а после обжарила на сковороде, добавив соль и специи. За это время шустро начистила картофель, нарезала его кружочками, и все это под аккомпанемент детских радостных визгов, доносящихся из ванной комнаты. Боюсь даже представить, что там происходит, но проверять не пойду. На повестке дня в первую очередь стоит проблема ужина. Я выложила половину картофеля в форму для запекания, сверху распластала слой фарша и накрыла его оставшимся картофелем. Все это смазала приличным количеством сметаны и отправила в разогретую духовку. Управилась со всем буквально за полчаса. Осталось только не забыть за десять минут до готовности посыпать тертым сыром и сходить завтра в магазин за продуктами.

Довольная собой, я все же решила проверить, как справляются дети с поставленной задачей. Осторожно, чтобы не привлекать внимание, я приоткрыла дверь и заглянула в щелочку, после чего в шоке распахнула ее настежь. На меня уставились четыре лукавых глаза. В принципе, это все, что угадывалось в образе детей, потому что они восприняли мои слова слишком буквально. Раскрасив лица в черно-белые цвета, чтобы получились мордочки енотов, они забрались в ванну и самозабвенно топтали одежду ногами. На мой ошарашенный взгляд Юлька нагло выдала:

– Так лучше грязь отстает.

– Мне кажется, или я сказала постирать все руками, а не ногами? – прищурилась я.

– Руками не получается, – сделал жалобные глаза Тимка.

– Разбрасывать грязную одежду где попало у вас хорошо получается. Пачкать ее у вас получается, а постирать нет? – резонно возмутилась я.

– Главное – результат, а не процесс, – фыркнула племянница.

– Да что ты говоришь? – недовольно поджала я губы.

Ругаться сил не было. Да и не понятно, была ли причина. В целом дети не стали бунтовать, а действительно принялись за стирку. А каким образом это было сделано, не столь важно.

– Кажется, тебя что-то не устраивает? – хитро сузила глаза Юля.

Сегодня меня вообще мало что устраивает, но не говорить же об этом детям, потому я с невозмутимым лицом ответила, пожав плечами:

– Мне все нравится. Хотите, принесу еще тюль и шторы из зала? Их давно пора постирать. А еще могу…

– Нет уж, спасибо, – надулась девочка. – В том, что они грязные, мы не виноваты.

– Серьезно? А кто на днях вытер об них руки, перепачканные шоколадом? – напомнила я.

– Это вышло случайно, – взвилась она. – Я хотела посмотреть в окно и забыла, что ела шоколадку. Ведь уже извинилась за это.

– А я и не ругаюсь, – закатила я глаза.

Ох уж этот возраст, плавно переходящий в подростковый. Не знаю как Тимка, а Юлька точно покажет нам все прелести своего взросления. И тут не известно, у кого первого сдадут нервы.

– Ты довольна нашей работой? – язвительно спросила девочка.

– Более чем, – буркнула я и приказала: – Все, хватит плескаться. Смывайте боевой раскрас, переодевайтесь в пижамы и марш за стол. Скоро будем ужинать и спать.

Дети не стали спорить и бодро повыскакивали из ванной.

– Тимка, – окликнула я сына, – а где Перпетуя Арнольдовна?

До меня только сейчас дошло, что старушка не принимала участия в столь забавном мероприятии.

– Устала и легла спать, – прозвучал несколько неожиданный ответ.

Мне казалось, что уж кого, а Перпетую Арнольдовну ничем нельзя утомить. Что ж, пусть отдыхает. Мне еще предстоит объяснять ей, куда делся Макс. И меньше всего я склоняюсь к тому, чтобы рассказать правду.

– Понятно, – протянула я вслед убегающему Тимофею.

Глава 9

Закинув вещи в стиралку, накормив детей и отправив их в постели, я наконец осталась в тишине наедине со своими мыслями и переживаниями. Только теперь почувствовала всю гамму той боли, что испытывал Макс, когда я попадала в больницу. При дневном свете казалось, что все страшное позади, но с наступлением ночи страх липкими щупальцами проник в самую глубину души. Я в полной мере осознала, что могла потерять Максима. Что бы я делала, если бы врачи скорой помощи не разобрались, что произошло с ним и Ваней? Борис Федорович прав: сегодня мы могли разговаривать с ним совершенно в ином месте.

Как же так получилось, что мужчины приняли керматизим? Вряд ли бы они стали глотать неизвестное лекарство. Тогда как оно попало к ним? А если кто-то его подлил? Борис Федорович объяснял, что препарат действует практически мгновенно. Но ведь они в этот момент находились в ресторане. Там так просто не подмешать его. Представляю эту картину: Макс с Ваней сидят и мирно обедают. Тут к ним подбегает неизвестный и выливает лекарство прямо в стакан с водой или что у них там было на столе в этот момент. Бред ведь. И вряд ли в этом замешан персонал ресторана. Слишком большой риск быть пойманным. Тогда как?

Я лежала, уставившись в темноту, силясь понять происходящее. В голову приходили идеи одна бредовее другой. Например, в ресторан вламывается человек в маске и, размахивая оружием, кричит, чтобы все замерли на своих местах. Потом он направляет дуло пистолета прямо Максу в лоб и с победной усмешкой выливает лекарство ему в стакан с водой, приказывая выпить ее залпом. Или вот еще: к ним подходит женщина, разряженная в цыганское платье. И, пока мужчины смотрят ей в откровенное декольте, достает из недр многочисленных юбок пробирку с керматизимом и незаметно подмешивает в кофе.

Согласитесь, что адекватности в этих предположениях меньше, чем подснежников в февральском лесу. Но ведь как-то же этот злополучный препарат попал к ним в организм.

От бессилия я стукнула руками по подушке и, не рассчитав силу, получила отдачу прямо в левый глаз. Застонав от резкой боли, я кубарем скатилась с кровати и бросилась в кухню. Держась рукой за уже припухший глаз, выудила из морозильной камеры контейнер для льда и с грустью уставилась на одинокий кубик. Вряд ли он сможет спасти в этой ситуации, но была не была. Не хватало еще, чтобы на утро выскочил синяк под глазом. Остался всего один день до первого сентября, а я, как всегда, в своем репертуаре. Почему именно со мной постоянно случаются такие глупые ситуации? Лед, которым я водила вокруг глаза, стремительно таял, а в морозилке больше не было ничего, что могло бы мне хоть как-то помочь. Вот почему я такая безголовая и совсем не подумала о том, что продукты имеют свойство заканчиваться? Завтра обязательно нужно сходить в супермаркет и не забыть выбрать торт, чтобы поздравить детей с началом учебы. Я планировала отправиться с ними на школьную линейку, если они не будут возражать. Вот только в свете грозящего синяка под глазом сомневаюсь, что я туда попаду. Почему все беды ходят кучей? Макс в больнице, я решила обзавестись синяком под глазом, даже в холодильнике пусто. Когда я в последний раз затаривала холодильник продуктами? Кажется, это делал Макс неделю назад. Ох, лишь бы с ним все было хорошо, а остальное – мелочи. Нет продуктов? Да и ладно. Будет у меня красочный раскрас на лице? Ну и фиг с ним. Не велика беда. Нацеплю на нос солнечные очки. Максу сейчас намного хуже. Благо, Борис Федорович сказал, что его жизни ничто не угрожает, а то, боюсь, я бы скатилась в банальную истерику, которая никому не поможет. Сейчас же плакать совершенно не хотелось, я была полна решимости разобраться в том, кто же чуть не лишил меня близкого человека. С такими мыслями, размазывая по глазу остатки льда, я вышла на террасу.