Никто не боится дождя в Нью-Вавилоне

– Как ты догадалась, я и не его представитель. Я такой же наемник, как и ты. Просто это задание… требует некоторых дополнительных юнитов.

– Так ты елочник, Ренди. Чертов елочник.

Он засмеялся. «Елочниками» в Организации называли наемников, которые нанимают других наемников, чтобы облегчить задачу, создавая целую «елку» из людей. Их очень не любят заказчики и Организация, ибо это означает как отсутствие процентов для Организации, так и потерю секретности для заказчиков. Однако многие совершенно этим не брезгуют.

– Именно. Я король всех елочников. И, кроме тебя, еще и техподдержке некоторой заплатил. А что, ты идейный противник «елок»?

– Все зависит от того, сколько платишь, раз заморочился передачей своего шифроключа на частоте Организации.

Ренди прижался к уху Номер Семнадцать, прошептав нужное число. Женщина изобразила смущенную улыбку, после чего тихо продолжила:

– Согласна, конечно. Столько не все заказчики дают, врать не буду.

– Ну, потому что опасно. Опасно, потому что цель… Значит, наша цель – определенные данные. Очень ценные. Завтра носитель с ними будет в довольно слабозащищенном месте – его принесут на ознакомление главврачу корпоративной клиники «КоронерЦентр». Твоя задача – быть невидимой и идти за мной. Я буду разыгрывать посетителя для одной женщины, там камеры и датчики движения, поэтому всюду следуешь за мной, отойдешь только когда зайду в палату, чтобы взломать сканер ладони и разблокировать дверь. Я дистанционно саботирую подстанцию, обесточу район. Начнется паника. Ровно шесть минут нам на пребываение в  кабинете главврача, найти и бежать. Все гаджеты я выдам. Запомнила?

– Да, конечно.

– Информацию выдам на носителе. Придется придется много запомнить – и все это до завтра. Но я потому и искал нумерованного, для вас это посильная задача.

Вылетевший из-за голографического дерева полицейский дрон медленно направился вдоль тропинки, то и дело посвечивая в сторону Ренди и Номер Семнадцать холодным светом. Женщина расслаблено закрыла глаза и тихо ответила:

– А ты разбираешься в нумерованных, как я погляжу.

– Конечно! – иронично заметил парень, – Я же король елочников, и знаю, с кем работаю.

Ренди положил на голову Номер Семнадцать ладонь и продолжил:

– Но вообще, я реально много о вас знаю. На одном из заданий таки докопались до одного из нумерованных, вскрыли бедняге всю подноготную, так сказать. Откопали откуда их… ну, то есть вас брали, в общем. Не буду скромничать, без меня бы ничего не вышло.

Номер Семнадцать вздрогнула. Пробирающий до костей разряд неведомой силы прошелся от кончиков пальцев ног до корней волос. Однако, женщина спросила спокойным голосом:

– И что там у него?

– Пфф, детка, корпоративная тайна, не первый же год наемничаешь вроде.

– Да интересно просто, сам понимаешь – я ведь тоже такая.

– Угу. У тебя маячок настроен? – Сменил тему Ренди.

Кнопка маячка «экстренной помощи» на электронных браслетах мгновенно включала режим обнаружения, чтобы попавший в беду человек мог быть обнаружен спасателями, скорой помощью и автоматически отправляли отчет в полицию. У наемников же эти маячки были перенастроены так, что отчет в полицию не отправлялся. А там, в случае чего, и Организация могла помочь. Но помогала не всем и не всегда.

– Конечно, настроен. Но я им прежде не пользовалась.

– Дай Бог и не придется. Ладно, уже поздно, а тебе еще файл читать. Проведу тебя до туннельного поезда, ок?

– Да, пошли, конечно.

Ренди с гордым видом шел под руку с Номер Семнадцать, а она казалась просто смущенной девочкой рядом. Однако, ее сознание зависло надо пропастью между призрачной радостью от того, что она идет рядом с человеком, который может  приоткрыть правду о ее прошлом, и призрачной тоской от того, что он вряд ли сможет ей рассказать хоть что-то – хоть толику информации, хоть зацепку…

– Ну, что ж, до завтра тогда, – Ренди завис на секунду. – Как, кстати, тебя называть можно-то?

– Нэнси, я думаю.

– Ну тогда, Нэнси…

Он вдруг подтянул ее к себе, словно пытаясь поцеловать, от чего Номер Семнадцать даже немного опешила. Однако Ренди просто прижался к ней лбом и вложил в ладонь небольшой пакетик.

– Там флешка с планом. Ознакомишься, выучишь все, план расписан почти по минутам. А еще пара вещей, которые тебе пригодятся.

– Окей, а к чему эта милая сценка?..

– Чтобы засмущать оператора одного дрона, которому мы уж очень понравились.

Ренди кивнул в сторону полицейского дрона, который резко сменил траекторию. Номер Семнадцать отстранилась от него и ухмыльнулась.

– Клоун.

– Не вздумай меня обижать, женщина. Я не клоун, я король клоунов!

Парень со смехом отвернулся и ушел. Номер Семнадцать проводила его взглядом и зашла в полупустой вагон туннельного поезда.

– Просто еще один день совершенно бессмысленной жизни… – тихо произнесла женщина, прежде чем ее слова растворились в шуме.

***

Корпоративная клиника «КоронерЦентр» находилась, ни много ни мало, на пятом ярусе Нью-Вавилона. Номер Семнадцать аккуратно уложила волосы в пучок на затылке, надела очки без диоптрий, а поверх нанокостюма – аккуратный пиджак. Она все равно выглядела бедновато для такого высокого яруса, однако планировала затеряться среди таких же офисных мышек. Она довольно долго добиралась так высоко на туннельном поезде, и все это время была вынуждена слушать местное радио с его раздражающими дикторами. «Дожди для жителей окрестных деревень и самовольных поселений стали настоящей катастрофой. Погиб урожай овощей! Никто не боится дождя только в Нью-Вавилоне…» – радостный тон девушки-ведущей звучал почти издевательски. Номер Семнадцать дождалась своей станции и вышла из поезда так поспешно, будто за ней гнались.

На выходе из туннельного поезда или лифта было несколько стрелок – они указывали направления пассажирских конвейеров. Жители и работники яруса, степенные мужчины и с иголочки одетые женщины на высоких каблуках не могли себе позволить тратить время на изнуряющую ходьбу и поиск нужного направления. Номер Семнадцать прибыла сюда гораздо раньше, чем должна была встретиться с Ренди, чтобы ознакомиться с обстановкой, путями отхода, маршрутами полицейских дронов. Однако, даже в этой прогулке она все же восхищалась красотой верхних ярусов. В процессе изучения улиц женщина успела с восхищением вспомнить и отметить, как много здесь яркого света, как блестит каждая поверхность и как гармонично вписана в этот сияюще гладкий мир синтетическая растительность. Сойдя с пассажирского конвейера вслед за полицейским дроном, Номер Семнадцать вышла к фешенебельному центру яруса, усеянному бутиками и ресторанами. Дронов здесь было много, они были словно мухи, слетевшиеся на подгнивающую тушу. Женщина уже планировала уходить, как шум для нее вдруг начал тихнуть, а тренированный слух вычленил знакомую речь. Тихий, хрипловатый голос произнес:

– Ну как «почему»? Он и говорит мне «Все Вавилонские башни обречены пасть», а я… а я отвечаю: «Ну тогда я буду наблюдать за ее падением из первого ряда!»

Этот тон, эта мягкая, полная мудрости речь. Номер Семнадцать медленно повернула голову на голос с застывшим, каменным лицом и широко распахнутыми глазами. Сомнений не было. Голос принадлежал старику Венделлу. Он сидел на летней площадке ресторана в дорогом костюме с аккуратно подстриженной бородой. С ней такое было впервые: она уже узнала человека и не сомневалась в его личности, однако все ее тело оцепенело и она не могла отвести взгляда, все рецепторы громогласно трубили о полученной информации, однако сам мозг будто не мог поверить и отвергал их. Венделл привстал, чтобы позвать официанта и женщина быстро ретировалась, чтобы не попасться ему на глаза. Она шла через парк уже не наблюдая за дронами и людьми. Мысли сбились в кучу, смешав все события сегодняшнего и вчерашнего дней, и вдруг выстроились в ровную цепь. Никакой путаницы, никакого страха. Только обман.

Номер Семнадцать вздохнула. Решение не заставило себя ждать. Перед тем как распрощаться с Организацией, ей нужно было закончить это задание, а там она уедет и начнет новую жизнь – как Номер Семнадцать, как Нэнси, или как O. J., не важно.

В платном уличном туалете она сняла пиджак и очки, засунула их в рюкзак и включила невидимость, предварительно прикрепив на ухо наушник с микрофоном, который ей оставил Ренди. Покинув кабинку и выйдя на улицу, Номер Семнадцать, удостоверившись, что рядом никого, решила проверить связь.

– Раз, раз. Как слышно, прием.

Через мгновение отозвался наушник:

– Слышно хорошо.

– Вас понял.

В наушнике засопел сдерживающих смех Ренди.

– А ну вырубай эту вашу военщину, а? Мы тут веселиться идем, а не в бой. Я вообще жду уже. Я в сквере рядом с клиникой, на лавочке с букетом роз.