Академия Ориона

– Ничего, сначала их поместили к лекарям, а те немного подчистили им память. Причём ювелирно, стёрли только то, что касалось этого места.

Мы пошли дальше, каждый думал о чём-то своём. Я, например, о том, почему ректор не захотел, чтобы об этом месте узнали адепты. В том, что именно Алаир приказал стереть воспоминания, я не сомневалась. Только вот что в них было? Какая-то личная тайна ректора? Или разгадка проклятия Ориона?

От увлекательных мыслей меня отвлекло лёгкое касание. Что-то мягкое задело мою ногу. Я посмотрела вниз, ожидая увидеть крошечную мышку, но вместо неё на меня внимательно смотрело какое-то мохнатое чудище. Ярко-красные глаза, длинная морда с крохотным носом и огромные клыки, которыми чудище предупреждающе клацнуло. Я взвизгнула и бросилась к Алексу, увлечённо рассматривающему что-то на стене.

– Даша! – охнул он, когда я буквально запрыгнула ему на руки и на всякий случай поджала ноги. – Что случилось?

– Там… Там чудовище!

Он посмотрел на зверя и нахмурился.

– Аграхн, – пояснил он. – Плохо. Удивительно и очень плохо.

Магических зверей мы ещё не проходили. Мне этот загадочный Аграхн милым не показался, но не настолько, чтобы очень плохо. У Алекса на этот счёт было другое мнение.

– Аграхны – чудовища, выращенные во время магических войн. Это мертвые крысы, слегка раздутые заклинаниями и выкормленные кровью. Видишь, клыки, как у вампиров.

– Они питаются кровью?! – ужаснулась я.

– Хуже. Вместе с кровью они выпивают магические способности. Удивительно, что эти существа живут в подвалах Академии. Если только их не используют для чего-то. Знать бы, кто… Могу я тебя поставить? Или ты предпочитаешь продолжать висеть у меня на руках? – неожиданно улыбнулся он.

– Ох, прости, – как неловко получилось. Сначала я испугалась, а потом так освоилась, что, кажется, даже голову ему на плечо положила. Подумает ещё, что я из этих девушек, которые по ночам варят любовные зелья. Хотя, надо признать, это было приятно. И держит он меня бережно, и руки сильные. Я задумалась и провела указательным пальцем по литым мышцам Алекса.

– Даш, – он кашлянул.

– Да, конечно, я пойду дальше сама, – щеки уже горели огнём. Я даже отошла от него на пару шагов. На всякий случай.

Мы медленно двинулись по проходу, я несколько раз оглянулась, проверяя, последует ли за нами загадочный зверёк. К счастью, он остался позади. А вот перед нами наконец-то забрезжил свет, мы ускорили шаг и вдруг оказались в довольно просторном зале, обставленном старинной мебелью.

– Кто-то уютно устроился, – заметила я. – Смотри, здесь нет пыли, значит этой комнатой пользуются.

На самом деле это была не совсем комната, скорее что-то вроде рабочего кабинета. Вдоль покрытых бордовыми полотнами стен выстроились стеллажи с зельями и магическими артефактами.

– Ничего не трогай! – предостерегающе воскликнул мой спутник. Мог бы и не говорить, я и не собиралась, уж не совсем глупая.

В центре кабинета расположился стол с суконным покрытием, на нём – какая-то доисторическая чернильница и даже несколько перьев. Рядом со столом было несколько кресел, что натолкнуло меня на мысль о том, что здесь принимают посетителей.

В дальнем углу стоял огромный шкаф, в который при желании мы могли бы влезть всем курсом, а может даже и какие-нибудь опыты там провести.

– Интересно, как он сюда попадает? – задумчиво протянул Алекс. – Уж точно не тем способом, каким здесь оказались мы.

– Кажется, сейчас узнаем, – мой голос предательски дрогнул, потому что я услышала приближающиеся шаги.

– В шкаф! – шепнул Ал, схватил меня и буквально втолкнул в пахнущее пылью и нафталином пространство, следом залез сам и прикрыл дверь, оставив небольшую щель.

Мы успели вовремя: прямо напротив нас часть стены отъехала в сторону, открывая слабо освещённый коридор. И тот, кто появился в этом проходе, был нам отлично знаком.

Глава 7. Загадка Ориона

– Проходи, – раздался голос ректора Алаира. – Здесь нам никто не помешает.

Послышался шелест юбок, и в комнате появилась женщина в маске, закрывающей лицо и пышном старомодном платье с тугим корсетом.

– Что случилось, Ксанна? Я же просил, не появляться в академии без особой необходимости.

– Я соскучилась, – игриво ответила женщина. – Тебя слишком долго не было!

– Ты же знаешь, – устало ответил Алаир. – Первокурсники, учебное расписание…

– Молоденькая стихийница?! – гневно перебила его Ксанна.

– Ты знаешь? – удивился ректор.

– Не нужно считать всех вокруг идиотами, дорогой. Когда ты нас познакомишь? Я хочу увидеть ее!

– Всему свое время. К тому же, ты прекрасно знаешь, кто будет готов уже через несколько месяцев.

– Он хорош, – протянула Ксанна. – Уже сейчас по нему вздыхают даже магистры, а что будет, когда он обретет всю силу? Я не могу так долго ждать!

– Чего ты хочешь? – вздохнул Алаир.

– Сначала девчонка!

– Но это невозможно! Она не готова, она просто сгорит, как и предыдущие…

– Плевать! Будет следующая, – легкомысленно ответила Ксанна. И уже другим, нежным голосом добавила, – Жду тебя к ужину, не опаздывай!

Они направились к выходу, не забыв запереть дверь с обратной стороны. Ох, кажется, я даже забыла вовремя дышать. Тем более в шкафу было достаточно тесно: несмотря на огромные габариты, внутри он был забит какими-то пыльными камзолами, свертками бархатной ткани и свитками бумаги. Поэтому при каждом моем неосторожном движении я весьма недвусмысленно касалась особо выпирающими частями тела стоящего рядом Алекса. Заметно было, что его это напрягает, поэтому я отчаянно старалась не шевелиться.

Как только мы убедились, что ректор действительно ушел, распахнули двери временного убежища и вывалились прямо на ковер, покрывающий пол комнаты. После спертого воздуха шкафа в комнате дышалось так легко, будто сидишь на лугу.