Олоры заката. Корабли-призраки

– Я знаю, Дея, я в этом уверена! – улыбнулась Куара, а затем подтолкнула сестру к лестнице. – Быстрей, именинница. Все короли и королевы нашей Вселенной заждались только тебя!

– Ехидна! – буркнула Дея, но поторопилась.

Запыхавшись, они прибежали ко входу в бальный зал. Родители уже стояли перед дверью и высматривали запоздавших дочерей. Отец взглянул на девушек с упреком. Мама Орхидеи, Сату, поприветствовала двух девушек с улыбкой.

Отец был сегодня в ослепительно белой парадной форме. Среди светло-русых волос было много седых, хоть они и были почти незаметны. Отец не имел право носить корону, хоть и был королем. Таков был закон Валеса – только женщины имели право наследования трона на этой планете, написанный Фадор.

После внезапной смерти первой жены Тереону пришлось взять на себя правление Валесом, пока его дочь Куара не была бы готова к правлению. Для этого ему пришлось жениться во второй раз. Сату, его новая жена, стала официально королевой Валеса. Так познакомились родители Орхидеи.

Несмотря на навязанный брак, Тереон очень любил вторую жену. А чуть позже у них родилась Орхидея, вторая наследница трона. Отец ожидал от нее таких же способностей к объединению с олором, как и у старшей дочери, но Дея так и не встретила свою птицу. С тех пор ее отношения с отцом охладились. И с каждым разом ему было все сложнее сдерживать свое разочарование в младшей дочери.

– Опять опоздали! – строго заметил отец.

– У Орхидеи сегодня совершеннолетие, папа! – Куара вступилась за младшую сестренку.

– И что с того? – Тереон скрестил на груди руки. – Пунктуальность – это главное достоинство королей!

– Именинница должна выглядеть великолепно, дорогой! – Сату слегка коснулась скрещенных рук отца. Она была одета в пышное бежевое платье с неглубоким декольте. Её наряд пошит просто: без украшений из драгоценных камней и ажурной вышивки. Темно-русые волосы были уложены в ракушку, а на голове ютилась маленькая золотая корона. Два олора из красных рубинов держали в середине огромный бриллиант.

В поведении Тереона исчезла строгость.

– Быстрее в зал! Все гости ждут только нас! – он повернулся с женой к залу. Они первыми прошли в зал приема.

– Король Тереон и его вторая супруга, королева Валеса, Сату! – объявил глашатай. В зале раздались громкие аплодисменты.

– Как твоей маме удается так влиять на нашего отца? – фыркнула Куара и встала справа от Орхидеи.

– Не знаю, – ответила Дея, пожав плечами.

Они прошли сквозь дверь в бальный зал. В душном помещении сияли тысячи свечей и факелов. Серые каменные стены были украшены белыми флагами, на которых изображены прекрасные олоры.

Вдоль красной ковровой дорожки, расстеленной от самого входа до трона, стояли наряженные гости.

– Старшая наследница трона Валеса – Куара, наездница Ксарин! Младшая наследница Валеса – Орхидея! – объявил глашатай.

Дея взглянула в пеструю толпу справа и слева от себя, улыбнулась широко и помахала ручкой. По ее мнению, было приглашено слишком много гостей.

– Не улыбайся, как ящер! – с достойной улыбкой прошептала Куара. Ее лицо ни на миг не потеряло королевского достоинства.

Плечи у Орхидеи затряслись от беззвучного смеха.

– А у тебя улыбка словно из воска! – прошипела она сестре сквозь зубы.

– Я тебе это еще припомню, занозка! – шепнула на ухо старшая сестра. На ее губах появилась легкая усмешка.

Они подошли к трону, где уже сидели Тереон и Сату. Отец поднялся с только что занятого им трона.

– Сегодня Валес празднует совершеннолетие младшей наследницы Орхидеи! – объявил он. – Вальс.

Куара слегка толкнула младшую сестру в спину. Орхидея с легким волнением вышла вперед, одарив придворных улыбкой.

Тереон повернулся к дочери и протянул ей руку.

– Объявляю этот прием открытым! – оповестил он.

Они вдвоем спустились с постамента и вышли в середину зала. Это был праздничный вальс, открывающий прием. Орхидея нервно вздохнула.

– У тебя все получится! – поддержал ее отец.

Зазвучали первые звуки неспешного вальса. У Орхидеи невольно задрожали руки от волнения. И только улыбка отца, да его теплая рука помогали высоко держать подбородок.

– Надеюсь, теперь и ты повзрослеешь, Орхидея.

Светло-голубые, как лед, глаза отца смотрели строго.

Орхидея опустила очи с самым невинным видом. Нет, это была не она! Это не она совершала все детские шалости! Это не они с Ариадной забрались тайком на торговый корабль, чтобы попасть в поселение наездников олоров.

– После этого дня рождения у тебя начнется такая же обучающая программа, как и у Куары.

Нашел отец чем испортить праздничное настроение.

Орхидея бросила украдкой взгляд на замершую возле трона словно восковую статуэтку Куару. Та постоянно жаловалась на тяжелое обучение. Подготовка к управлению над Валесом занимала все ее свободное время. Уже в следующем году Куара должна была стать королевой Валеса.

– Но зачем, папа… – начала говорить Орхидея, но отец перебил ее:

– Ты все равно остаешься наследницей Валеса, пусть и младшей! И пусть даже без олоры! – прохладным тоном отозвался отец и даже слегка отдалился.

– Возможно, когда-нибудь тебе придётся примерить корону Валеса. Я хочу, чтобы и ты была готова к правлению.

– Хорошо, папа!

И Дея склонила послушно голову. Настроение у девушки вконец испортилось. Она с мучением ожидала конца танца.

Наконец прозвучал последний аккорд. Орхидея с облегчением отстранилась от отца и сделала глубокий реверанс. Аплодисменты придворных и приглашенных гостей громко зазвучали. Орхидея с отцом вернулись к трону.

Оркестр заиграл следующую мелодию. Придворные отступили к накрытым столам и занялись приготовленными праздничными закусками.

Перед троном выстроилась целая очередь из приглашенных королей и королев других планет Конкордии.

«К сожалению, никто не отказался!», – расстроенно подумала Орхидея и вышла вперед, готовая к приему подарков.

Первым к ней подошел молодой король Галеса, ее давний друг Георг. Его планета была близнецом Валеса. Только Галес был ближе расположен к солнцу и получал больше солнечного света. Мужчина был одет в праздничный мундир – темно-вишневый жакет, украшенный серебристыми эполетами, поверх белых штанов. Его золотистые волосы едва достигали плечей и были завиты в локоны и аккуратно уложены.

– Дорогая Орхидея, – произнёс Георг, подойдя к имениннице. Его правая рука была перевязана черной лентой в память о недавно погибших родителях,

– От планеты-близнеца Галеса я хочу преподнести в твой день рождения самые лучшие изумруды!

– О это так мило! – совершенно несвойственным сладким голосом ответила Орхидея и захлопала в ладоши. Она с приторной улыбкой отправилась за совершенно ненужным ей подарком. Девушка позволила Георгу поцеловать ручку, а про себя со злостью подумала: «Лучше бы летный корабль мне подарил! Обещал же!»