Соломенная графиня

Бедняжке сразу стало не по себе. Она мигом представила, что это за сорочка. Но горничные графини, словно назло, где-то застряли. Пришлось принять подарок леди Ло, которая явно набивалась графине в подружки.

Лердес помогли раздеться, накинули на нее сорочку для омовения в термальном источнике, и в сопровождении дам, графиня направилась к выходу из купальни. Вроде бы ничего страшного. Надо пару-тройку шагов пройти по настилу на траве и – сразу в воду. А на выходе из каменной чаши леди встречает горничная с халатом. Которые здесь, в купальнях, хвала Богам, из толстой махровой ткани.

Графиня не сразу поняла, в чем засада. Ведь Лердес впервые была в купальнях. И с удовольствием согласилась спуститься в источник последней, вслед за остальными дамами. Чтобы осмотреться и понять, что именно следует делать. И только потом поняла, что все дальние от мужской купальни места уже заняты. Осталось только одно, то, где чаши смыкались краями.

Именно в этом месте лежала на подушке белокурая голова лорда Мерана.

«Надеюсь, он уже уходит», – подумала Лердес. Но вода в источнике была вполне комфортной, теплой, но не горячей. В такой можно хоть час пролежать. Лорд Меран, похоже, никуда и не торопился. Он откинулся на подушку, блаженно улыбаясь и прикрыв глаза.

– Что же вы, графиня? – коварно улыбнулась леди Ло, которая сидела там же, поближе к мужчинам. – Идите к нам. Здешняя вода сделает вашу кожу просто шелковой. Хотя, она и так безупречна.

Лорд Меран лениво повернул голову. Должно быть, он и есть поклонник леди Мурс, и они сговорились. Лердес ничего не оставалось, как пройти на указанное место. Если она тоже откинется на подушку, то ее локоны смешаются с белокурыми кудрями Леона.

– Решились, графиня? – приторно улыбнулся он. – Я ожидал от вас большей смелости.

– Почему? – она старалась держаться подальше, если это вообще возможно. Все смотрели на них. И уж, конечно, прислушивались.

Все-таки эти купальни в термальном озере донельзя развратны и непристойны! Лорды сидят по грудь в воде, но их широкие плечи обтянуты мокрой тканью. Равно как и грудь. Мужчины сначала полностью погружаются в воду, а уж потом садятся, да еще время от времени подтягиваются на локтях, чтобы из воды выступил мускулистый торс! И дамы могли бы им полюбоваться!

– Моя рука после ранения нуждается в постоянной тренировке, – заявил тот самый красный лорд, показавшийся Лердес подозрительным, положив на каменные бортик огромные ладони, такие же каменные. И, подтянувшись, высунулся из воды по пояс. Еще немного, и покажется та самая часть тела…

– Хорош, правда? – шепнула на ухо Лердес леди Мурс. – Боевой маг. Какая мускулатура! Брюнет, а глаза у него зеленые. Рекомендую.

«Все еще надеется, что я отщипну ей хотя бы кусочек от своего грааля? – разозлилась графиня Руци. – А взамен она мне устроит свидание с этим…»

– Лон. Его имя Лон. Красный лорд.

– Это я и сама вижу. Не слепая.

– Но другое пока не видите, – лукаво сказала леди. – Оно гораздо ниже.

– Ты смущаешь графиню, Ло, – лорд Меран как и ожидалось, подслушивал! – Леди еще не вполне освоилась в нашем обществе.

– Мне лучше выйти из воды, – Лердес приподнялась.

– Да перестаньте скромничать, – это сказал Леон, а леди Ло взяла Лердес за руку, удерживая в каменном бассейне. – Вы стали предметом самого скандального пари, которое при мне когда-либо заключали. К чему это кокетство?

– Но ведь это была случайность! – возмутилась Лердес. – И вам уж точно нечем гордиться! Ведь ни один из лордов этот позор не остановил! Где же ваша честь?!

– Мы слишком много выпили, – невозмутимо сказал Леон.

– По-вашему пьянство – это оправдание?!

– Этот мир принадлежит мужчинам, леди, – лениво протянул лорд Меран. – Мы вас защищаем, кормим, доставляем вам удовольствие. А вы в ответ должны одаривать нас своей благосклонностью.

– Но ведь я была невинной девушкой! Какая благосклонность?!

– А за вами разве грехов не числится? Мне помнится, была одна неприметная магичка, с зеленым камешком в кольце, которая решила, что ей этого мало. И представьте: она теперь графиня. Интересно, как это у леди получилось?

Лердес вспыхнула. Как он узнал?! Леди Мурс, сидящая рядом, коварно улыбнулась.

– В жизни нет ничего случайного, леди, – продолжал меж тем Леон. – И в том, что именно вы первой попались герцогу Калверту и лорду Трай на глаза, после того, как они заключили пари, тоже нет случайности.

– Вы шутите?! Они спорили на первую встречную!

– Дальнейшее доказывает, что это была ваша судьба. Порядочной женщине не суждено стать шлюхой. А непорядочная, которая рождена для удовольствия мужчин все равно найдет то, что искала. Вы живете в доме у гра Ферта. Всем известно, что генерал не оказывает покровительства красавицам, если лично в этом не заинтересован.

«Да мы вовсе не любовники!» – чуть было не закричала Лердес на все купальни. Но потом спохватилась. А вдруг это провокация? Она не должна никому говорить, что выполняет задание гра Ферта. И никакого личного интереса генерала в этом нет.

Но она и в самом деле оказалась в эпицентре скандала. Ей только что недвусмысленно намекнули на ее статус. Женщина для удовольствий. А если она сейчас влепит наглецу пощечину, тем самым провалит миссию гра Ферта.

– Я, пожалуй, пойду, – сказала в это время леди Мурс. – Боюсь перегреться.

Боялась она больше того, что из воды начнут выходить мужчины. И никто не увидит спектакля. Как веселая вдова выходит из источника. Леди Ло, должно быть долго это репетировала. Мужчины оживились.

Леди неторопливо встала, искусно зажимая пальчиками мокрую сорочку в нужных местах.

– Где же там моя горничная? – вроде бы сердито сказала Лола. – Вечно она не торопится, нерадивая девчонка!

«Ей за это хорошо заплатили», – подумала Лердес, следя за спектаклем. Сидящий за спиной лорд Меран задышал чаще. Фигура у леди Мурс была не безупречная, но с каким искусством соблазнительница подчеркивала ее достоинства! Лердес невольно залилась краской. Все же видно! А Ло еще и спиной к мужчинам повернулась!

И стала отжимать подол сорочки, обрисовавшей от этих манипуляций ягодицы леди. А горничной все не было. В мужской чаше раздался дружный плеск воды. Похоже, число любовников леди Ло сегодня удвоится.

Лердес вдруг почувствовала ярость. Развратная старая сука! Ведь ей хорошо за тридцать! А тот же лорд Меран по сути еще мальчишка, ровесник Лердес! И веселая вдова без зазрения совести развращает его!

– Теперь я сам хочу заключить пари, – хрипло рассмеялся лорд Меран. – На то, кто же из леди последней покинет источник. Когда отсюда уйдут все мужчины. Ставлю на графиню Руци!

– Леон, опомнись, – осадил его лорд-мэр. – Тебе жить надоело?

– Гра Ферт сейчас далеко. И дел у него полно. Авось не узнает. К тому же, что непристойного в этом пари? Напротив, я хочу выделить скромность леди. И ее целомудрие, – с иронией сказал Леон.

Лола Мурс получила, наконец, свой халат и, закутавшись в него, неторопливо ушла в павильон, переодеваться.

– А где там моя горничная? – с вызовом спросила Лердес и встала.

Она не умела так искусно драпировать мокрую сорочку, как леди Мурс. Лердес вообще ничего не умела. Ни кокетничать, ни соблазнять. Но в этой ее неумелости был вызов. Ну что, лорды? Кто мне даст уроки? И кто такой смелый, что не боится гра Ферта?

В купальне наступила гробовая тишина. Лорды просто смотрели. Как вода стекает с сорочки в каменную чашу. А мокрая ткань обрисовывает торчащие соски. Лердес чувствовала на себе эти жадные мужские взгляды, и с ней что-то происходило.

К ней уже бежала горничная с халатом. Видимо, леди Мурс опомнилась и поспешила нейтрализовать опасную соперницу. Но Лердес гордо вскинула голову, и, не дожидаясь, когда ее прикроют, шагнула на нижнюю ступеньку вырубленной в камне лестницы. Еще на одну, – а потом на траву. И прошла под восхищенными взглядами лордов еще пару шагов, даже не пытаясь прикрыться руками.

«А вы думали, что я не смогу?!»» – ликуя, подумала она.

На ее плечи легла плотная пушистая ткань. Сзади начали перешептываться. Но Лердес уже было все равно. Она бросила вызов обществу. Которое заранее ее приговорило. Лучше дать реальную пищу для сплетен, чем ходить с нимбом на голове под летящими в тебя комьями грязи.

И вдруг Лердес почувствовала, как ее обволокло невидимое облако. Ей просто стало тепло и уютно. А еще спокойно. Она невольно повернула голову вправо. Туда, где были павильоны для лордов. И увидела того невероятного мужчину из кареты. Он стоял довольно далеко, но Лердес поклясться могла, что это он! Увы! Она опять не смогла как следует его рассмотреть!

Но одно Лердес видела ясно.