रात की रौशनी (रक्त बंधन पुस्तक 2‎)

जेसन ने मन ही मन आह भरी और एक कलम और कागज उठा लिया। "ठीक है, बताइये कि आपने क्या देखा, ‎सर।"‎

‎“मैंने आज तक ऐसी चीज़ नहीं देखी है,” उस आदमी ने साँस छोड़ते हुए कहा। “मैंने अभी-अभी ‎शहर के बीचों-बीच एक कूगर और एक जगुआर को भागते देखा है। एक कूगर मेरे सामने से ‎निकला तो मैं ने पूरी ताक़त से ब्रेक लगाए, और मेरी कार के हुड पर एक जगुआर दिखाई दिया, ‎उसने मेरी तरफ देखा, और फिर कूगर के पीछे भाग गया।

‎"शायद चिड़ियाघर से कुछ और जानवर भाग निकले होंगे," जेसन ने कहा, हालांकि यह एक झूठ ‎था, जो वे जनता से इस तथ्य को छिपाने के लिए बोलते थे, कि शहर में इन दिनों खतरनाक ‎वन्यजीव मिले हुए हैं।

‎"नहीं," आदमी ने कहा। "जगुआर के पास एक सेल फोन था जो उसके पिछले टखने में बंधा ‎हुआ था।"‎

जेसन ने अपने साथ कार्यालय में बैठे दूसरे रेंजर, जैकब सैवेज को देखा।‎

‎"तो आप कह रहे हैं कि जगुआर के पैर में एक सेल फोन बंधा हुआ था?" जेसन ने पूछा। ‎

जैकब की कॉफी लगभग उसकी सांस की नली में चली गई, उसने कप को नीचे रख दिया, और अपनी नाक को ‎साफ करने लगा, जिससे लगता था कि कुछ तरल उसमें चला गया था।"‎

‎"मैं यही कह रहा हूँ!" वह आदमी इतना जोर से चिल्लाया कि जैकब ने भी उसकी आवाज़ सुनी। ‎

जेसन ने सिर हिलाया, "ठीक है सर, शांत हो जाइए। आपने कहा कि यह भाग गया, इसलिए आप सुरक्षित ‎हैं। कॉल करने के लिए धन्यवाद, हम इस पर विचार करेंगे।"‎

जेसन ने जल्दी से फोन काट दिया और एक पल के लिए उसे घूरता रहा जैसे उपकरण उछल कर उसे खा ‎जाएगा।"‎

‎“तो फिर ठीक है,” जैकब ने अपनी खाँसी ठीक करने में कामयाब होने के बाद कहा।‎

*****

कैट ने लड़ाई के दौरान किसी तरह यह महसूस करते हुए पलकें झपकाई... पिशाच बढ़ गए थे। उसे मुश्किल से ‎सांस लेने का समय मिला, तभी शेष पिशाचों में से एक ने उस पर हमला कर दिया। जब तेज़ नुकीले दाँत ‎उसके पार्श्व में धँस गए तो वह ज़ोर से चीखी। उसके पंजे ने हमलावर पिशाच की पीठ में छेद कर दिया और ‎उसे चीरने की कोशिश की। अचानक, उसके बाजू का वजन कम हो गया और वह दर्द, खून बहने, और ‎थकावट से बेहाल होकर गिर पड़ी। ‎

क्विन ने पिशाच को कैट पर हमला करते हुए देखा और उसके सीने में रोष को उभरते हुए महसूस किया। वारेन ‎उसके साथ है या नहीं, इस बात की परवाह न करते हुए वह गली के अंदर की ओर भागा। पिशाच को जमीन ‎पर गिराते हुए, अपने नुकीले दांतों से उसकी गर्दन को चीरने से पहले उसके चेहरे पर भरी झुंझलाहट को देख ‎कर वह मन ही मन हंसा। उसने महसूस किया, उसके पंजे बेचैनी से उसके बदन की धज्जियां उड़ाने लगे, उसे ‎किसी चीज़ की परवाह नहीं थी, वह उसे फाड़ता रहा। सिर को एक ओर उछाल कर उसने मुड़ कर कैट को देखा ‎और गुर्राया। ‎

ट्रेवर ने आखिरी पिशाच का काम सफाई से किया था, उसने उसे ऐसा चीरा था कि उसके सिर रहित, अंगहीन ‎धड़ के अलावा कुछ भी नहीं बचा था। उसने ऊपर देखा जब उसने कैट की चीख सुन कर उसकी ओर देखा, तो ‎देखा कि एक कूगर उस पर हमला करने वाले पिशाच पर छलांग लगा रहा है। जब वह वापस अपने मानव रूप ‎में बदल गई, तो ट्रेवर उसके नग्न और अचेतन शरीर के सामने खड़ा हुआ, और उसे आगे के हमले से बचाने के ‎लिए नीचे झुक गया।

एक गहरी गुर्राहट ने उसका ध्यान आकर्षित किया और उसकी नज़रें एक क्रोधित कूगर की नज़र से टकराईं, जो ‎खा जाने वाली नज़रों से उसे देख रहा था... क्विन वाइल्डर।

लड़ाई के कारण, ट्रेवर थक गया था और इससे उसकी सजगता में कमी आ गई थी। वह क्विन को भगाने में ‎सक्षम नहीं था और उसने हमले की पूरी ताकत को अपने बगल से झेला। ट्रेवर उस रात दूसरी बार गली में ईंट ‎की दीवार से टकराया था।‎

ट्रेवर गुर्राया और कुल दो सेकंड के लिए अपने पिछले पैरों पर खड़ा होने में सक्षम रहा, फिर वह झुक गया और ‎जमीन पर गिर गया। क्विन करीब आ रहा था और वह कौगर के सामने रूप बदलना नहीं चाहता था, लेकिन ‎उसे पता था कि उसे बदलना होगा। कैट तो अंततः उन्हें वैसे भी बताएगी... तो उसके पास खोने के लिए क्या ‎था? पूरे बालों के नीचे अपने घावों को देखने में असमर्थ, उसने धीरे-धीरे रूप बदला और एक बार फिर अपने ‎पैरों पर खड़े होने की कोशिश की।

क्विन ने जब उस बार वाले मानव पुरुष को देखा तो वह रुक गया... वॉरेन ने उसे ट्रेवर कहा था। जब उसकी ‎गंध की इंद्रिय ने उसे बताया कि ट्रेवर एक सामान्य शिफ्टर नहीं था तो वह फुफकारा... या कम से कम ऐसी ‎किसी प्रजाति का नहीं था, जिससे उसका सामना हो चुका हो। उसके यह न जानने से, कि वह किसका विरोध ‎कर रहा था, उसके गुस्से पर कोई फर्क नहीं पड़ा। ‎

उसने एक और कदम आगे बढ़ाया लेकिन वॉरेन छलांग लगा कर उसकी दृष्टि रेखा और ट्रेवर के बीच में आ ‎गया, और ऐसा करते हुए, वह अपने मानव रूप में वापस आ गया। जब ट्रेवर ने गिरने लगा, तो वॉरेन ने उसे ‎बांह से पकड़ लिया और अपने कंधे पर उठा लिया। उसने कोई कारण नज़र नहीं आया की क्विन ऐसे आदमी पर ‎हमला करे, जो गिर गया था। ‎

ट्रेवर ने वारेन की ओर देखा और उनकी दुर्दशा का एहसास होने पर मुस्कुराया। “बढ़िया मुसीबत है, अब सब ‎नंगे हैं,” वह बड़बड़ाया और बेहोश हो गया।‎

वॉरेन ने अपना सिर हिलाया और मुस्कुराने से खुद को रोक नहीं सका क्योंकि ट्रेवर ने सही नुक्ता उठाया था। ‎यह एक ऐसा समय था जब उसे खुशी हुई कि वह अपने साथ अपना सेल फोन लाया और उसे इस तरह से ‎रखता था। उसने धीरे से ट्रेवर को दीवार के सहारे खड़ा कर दिया – और सेल फोन निकालने ही वाला था कि ‎उसने क्विन के गुर्राने की आवाज़ सुनी। ‎

क्विन ने रूप बदल लिया था और कैट के बेहोश रूप को देख रहा था। उसके कपड़े कुछ फुट की दूरी पर थे, जो ‎उसके परिवर्तन से फट गए थे और अब पहनने योग्य नहीं थे। उस ने फैसला किया कि इस पर बाद में सोचेगा, ‎क्विन ने उसके घावों की जांच करना शुरू कर दिया और जब उसने देखा कि उसकी अंदरूनी जांघ से खून बह ‎रहा है तो वह रुक गया। ‎

खून कहाँ से आ रहा था, इसकी जाँच करने के लिए उसने उसके पैर को थोड़ा सा हिलाया और जब उसने ‎संभोग का निशान देखा तो वह स्तब्ध रह गया। उसके गले से रोकते-रोकते भी गुर्राहट निकाल गई। किसी ने ‎कैट को डेट किया था, उसे निशान दिया था और उसे छोड़ दिया था। ‎

क्विन ने अपने अंदर से उठती हुई ईर्ष्या को महसूस किया और यह देखने के लिए कि क्या गंध अभी भी बनी हुई ‎है, वह उसकी त्वचा को सूँघने के लिए झुका। इससे उसे और भी अधिक क्रोध आ गया... वह किसी और की ‎तरह नहीं महक रही थी, उसकी महक अद्भुत थी।

दूसरे आदमी को देखते हुए, जिसके सामने वॉरेन झुका हुआ था, क्विन ने सोचा कि क्या वह संभोग चिह्न उसे ‎गोरे इच्छाधारी भालू द्वारा दिया गया था।

क्विन के छोटे से गुस्से को उस पल के लिए नजरअंदाज करते हुए वॉरेन ने अपना सेल फोन निकाल लिया। कैट ‎को मदद की जरूरत थी और वह क्विन को यह बताने वाला नहीं था कि संभोग चिह्न किसका है। यह पता लगाने के नरक से उसे अपने ‎आप गुजरना होगा। ‎

‎"श्रीमती। टुली?" वारेन ने पूछा फिर मुस्कुरा दिया। "मैं ठीक हूँ मैडम। मैं सोच रहा था कि क्या आप मुझसे ‎मून डांस में मिल सकती हैं। मेरी बहन और उसके दोस्त ट्रेवर को चोट लगी है और उन्हें चिकित्सा सहायता की ‎आवश्यकता है जो केवल आप ही कर सकती हैं।"‎

वॉरेन एक पल के लिए चुप रहा फिर सिर हिलाया, "धन्यवाद, श्रीमती टुली।"‎

‎"मुझे नहीं पता था कि तुम टुली को जानते हो।" क्विन ने धीरे से कहा। वह टुली से परिवारों के अलग होने के ‎कुछ ही समय बाद मिला था। ‎

दूसरा नंबर डायल करते हुए वॉरेन मुस्कुराया। क्विन क्या सोचता था कि जासूसी करने की अनुमति केवल उसे ‎ही थी? "निक कुछ अधिक ही परेशानी में पड़ता रहता है, जितना याद रखना मैं आवश्यक भी नहीं समझता। ‎श्रीमती टुली हमेशा उसे ठीक करती हैं और अगर हमें जगह की जरूरत पड़ती है, तो उनका घर हमेशा खुला ‎होता है ।"‎

‎"मुझे आश्चर्य है कि हम अब से पहले वहाँ नहीं टकराए।" क्विन ने थोड़ा और संदेह जताते हुए जवाब दिया। ‎

‎"निक, हम क्लब से दस ब्लॉक दूर पश्चिम में एक गली में हैं और हमें एक सवारी की आवश्यकता है। अपनी ‎बहन, और तीन आदमियों के लिए कपड़े ले लाओ, और हमर ले कर आना।" निक के जवाब की प्रतीक्षा किए ‎बिना वारेन ने फोन काट दिया और अपना ध्यान वापस ट्रेवर की ओर लगा दिया।

‎“क्या वह वही है जिसने कैट को संभोग चिह्न दिया था?” क्विन ने पूछा। ‎

‎"मेरे दोस्त, यह मेरे बताने की कहानी नहीं है।" वॉरेन ने रहस्यमय ढंग से कहा।

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