Пробуждение духов

Теперь раздраженно дернула хвостом я. На краю сознания промелькнула мысль, что, выражая свое недовольство, русалки становятся очень похожими на кошек.

«Не надо меня отговаривать или я посчитаю это нарушением сделки. Я знаю, на что иду, и чей покой охраняет Левиафан и готова рискнуть, чтобы привычный мир просуществовал хоть еще немного».

– То есть, мысль о том, что привычным мир уже не будет тебе в голову не приходила? – иронично спросил Алиис.

«Привычным, может, и не будет, зато каждая у каждой расы останется право на независимость и существование».

Алиис тяжело вздохнул. Может, до русалок де Лесент и не доберется, но кто ему мешает влезть в их дела через других вампиров и темных эльфов, которые станут его глазами и ушами в ближайшие несколько лет, если его не остановить? Я уже не говорю об оборотнях, которых он просто уничтожит, и о людях, которые снова станут рабами, если он одержит победу и получит власть над Артенией.

– Подземные мурены с тобой, – пробормотал он и взял лист серебристой водоросли. Он быстро начал зарисовывать карту подводного мира. Я склонилась над ней, пытаясь разобраться в необычных обозначениях.

– Это дно, – пояснил Алиис. – Количество точек – глубина. Как видишь, вот этот участок, между Маиарой и Трилиарой уходит вниз. Держись этой впадины и придешь туда, куда нужно. Город навов начинается примерно вот отсюда, – провел он кончиком пера по карте и зарисовал на испещренном точками участке темный провал.

– Это вход в, так называемый, «истинный» или «второй» город навов. На карте все выглядит достаточно просто, но где искать этот вход я не имею ни малейшего представления. Если где и спит Великий Дух Воды, то это там, – постучал Алиис кончиком пера по карте. – Вход во второй город может быть где угодно: в пещере, на дне, или это вообще может быть неприметный переход из одной галереи в другую – я не знаю, что это может быть. Навы были скрытным народом и не слишком жаловали гостей. Их города только с виду просто выглядят – на деле это настоящие лабиринты. Мне довелось побывать в одном, когда я еще не стал Хранителем духов, – с кривой усмешкой пояснил он, заметив в моих глазах интерес. Однако почти сразу же русал посуровел.

– Должен предупредить: на такой глубине не только темно, но и безумно холодно, как в северных водах. Так что перед путешествием обзаведись одеждой и покрывалом из водорослей, сохраняющих тепло. Еще тебе потребуется особая вырезка из медуз. Найти ее можно у алхимиков. От нее обычно дуреют, но есть у нее одно интересное свойство: на глубине позволяет нормализовать внутреннее состояние и убрать последствия губительное давление. Если почувствуешь, что уже не хватает мощности легких, то можешь смело есть вырезку из медузы, иначе при движении дальше вообще дышать не сможешь.

Алиис задумался. Я все это время не только его внимательно слушала, но еще и записывала каждое слово. Информация была очень ценной, ибо о подводном мире я не знала ничего. И ориентироваться в пространстве, где ты можешь отправиться в любую сторону, не привыкла. Даже, находясь в воздухе, я четко знала, как далеко и больно придется падать, но здесь, под водой, я не свалюсь на дно. Только если сильно не захочу до него доплыть или не засну по дороге.

«Спасибо», – с чувством сказала я Алиису. Карта с запиской сразу оказались у меня в сумке, в той части, куда и вор не сразу заберется, если вдруг ее у меня украдет.

– Поблагодаришь, если живой выберешься из тех глубин, – усмехнулся Алиис.

Я ответила улыбкой и покинула его «съедобную» комнату. Запоздало мне в голову пришла мысль, что это могла быть столовая или обеденный зал. Провожать Хранитель духов меня не стал, но в этом и не было необходимости – дорогу я хорошо запомнила. Очень скоро я выскользнула за пределы дома под внимательными взглядами нескольких духов воды. Вартелии рядом не оказалось. Поначалу я встревожилась, но потом вспомнила, что она обещала ждать меня наверху, около затонувшего корабля. Я поплыла наверх. Хвост отозвался болью в ноющих мышцах.

Вартелию я заметила сразу. Драконицу сложно было не заметить среди русалок и рыб. А вот русал напротив нее с красным хвостом меня насторожил. Я не слышала, о чем они беседовали, но по интонациям уловила их непринужденное дружелюбное общение.

– О, а вот и Лимирей! – радостно сказала драконица и направилась ко мне. Через силу я сделала несколько мощных движений хвостом и с благодарностью ухватилась за подставленный плавник-крыло Вартелии. К нам спустился русал. Я подняла на него взгляд и вздрогнула. На меня нахлынули воспоминания из детства, и я вспомнила своего отца. Нет, этот вампир на него не был похож, но что-то неуловимо знакомое, напоминающее его, было в каждой черте. А, может, дело было в том, что по нашей линии все вампиры так или иначе были похожи друг на друга (не считая моей мамы – она была человеком, а не родилась вампиром).

Корсис – так его звали. Это был тот самый вампир, который много лет назад спас Дэниэла от смерти. У него в раннем детстве проснулась магия, а на Элинтории магия стихий находилась под запретом по тем же соображениям, по которым в Артении без суда и следствия казнили драконов и вампиров. Участь мальчика была незавидной, и Корсис вывез его с острова на Артению, где и оставил. Вину от разрушительных последствий его магии взял на себя, и с того времени живет изгоем, сменив бескрайние просторы поверхности на такие же бескрайние подводные.

Да-да, спас он именно того Дэниэла, который впоследствии стал мне другом и возлюбленным. А еще Корсис приходился мне родным дядей по линии Магдалены. И сейчас он очень внимательно меня рассматривал.

– Поразительное сходство, – выдохнул он и скользнул вправо, чтобы рассмотреть меня сбоку. Я с долей зависти проследила за его движениями – они вышли у него легко и естественно.

Я молчала. Корсис хоть и был моим одним из ближайших родственников, но сейчас я никого не хотела из них видеть. С другой стороны, помощь в пробуждении Великого Духа Воды могла быть нелишней. Да и что делать с его охраной в виде огромного змея Левиафана я так и не придумала. В пользу дяди еще было и то, что он не относился к вампирам с островов и был не в курсе всего, что происходит на поверхности. Стоило воспользоваться его расположением, пока существовала возможность. Если откажется или предложит вернуться обратно… что ж, семья хотя бы будет знать, куда я отправилась и где меня искать. Я стиснула зубы, представив, что мой хладный труп так и не найдут среду руин города нав. К горлу подкатила тошнота, и я тряхнула головой, прогоняя мрачную картину. Нет, я не погибну. У меня в мире живых осталось слишком много дел.

«Надо поговорить», – торопливо набросала я на листе из водорослей.

– С удовольствием, – улыбнулся Корсис. – Предлагаю сделать это у меня в доме. Я живу в небольшой скале один, так что можешь оставаться столько сколько нужно.

Я благодарно на него взглянула и с досадой вспомнила, что местных денег у меня нет, а менять их на рынке посредством продажи товаров с поверхности (в моем случае зелий) вряд ли получится. Все-таки суша и подводный мир отличались друг от друга намного сильнее, чем суша от подземного мира.

Поэтому я поплелась за дядей, стараясь не слишком сильно от него отставать. Пару раз Корсис оглянулся и сочувственно на меня взглянул. Но заговорил только, когда мы оказались около его дома.

– Вот что: располагайся, пока я буду на рынке. Через полчаса или минут сорок вернусь. Полагаю, Вартелию можно отпустить?

Я взглянула на драконицу воды. Она отмахнулась крыльями-плавниками.

– Все в порядке. Мне все равно было по пути, – улыбнулась она. – Удачно, что Корсис оказался здесь. Раньше он жил в Трилиаре, а это довольно далеко отсюда.

Корсис поморщился.

– Будем считать это вынужденной командировкой, – буркнул он и достал ключ из-под острых зарослей кораллов. Открыл дверь и пропустил меня внутрь. Гостиная оказалась ярко освещена кристаллами. По полу стелился подводный мох, мягкую мебель заменяли огромные ракушки, а вместо занавесок на окнах колыхались темно-бурые водоросли. Только столики и шкафы были похожи на привычные с поверхности, выдолбленные прямо в скале.

Каменная дверь встала на место с глухим стуком. Вартелия махнула на прощание плавником-крылом и скрылась из виду. Я осталась одна. Тишина дома окутала непривычным коконом. Что в городе, что в свободной воде постоянно было какое-то движение и шум воды, а здесь – ничего. Такая тишина иногда царила в подземельях, и после нескольких часов пути начинала сильно давить на нервы. Здесь она начала давить сразу.

Я осмотрелась и увидела, что всю стену до арки, ведущей во внутренние помещения, занимают шкафы. Нижние уровни оказались заставлены различной мелочевкой, а нижние завалены книгами и свитками. Тишина отступила и перестала давить на нервы. Я с интересом развернула парочку свитков и с удивлением обнаружила, что это заметки по обработке драгоценных камней. Полистав еще несколько книг, я с удивлением обнаружила, что они тоже относятся к ювелирному ремеслу. Более того, подписаны авторством Корсиса де Дюпон. Интересный у меня дядя. Впрочем, каждый зарабатывает на жизнь так как может.

Корсис вернулся быстро. За это время я успела изучить каждый уголок гостиной, опробовать местную мягкую мебель (по ощущениям диваны-ракушки напоминали очень мягкие глубокие кожаные кресла) и даже задремать. Разбудил меня тихий скрежет входной двери. Я вздрогнула и остановила взгляд на Корсисе. В руках у него был небольшой сверток из водорослей, а поверх него лежала небольшая коробочка из дерева. Он положил все это рядом со мной и произнес:

– Переоденься. Ткань в одежде – не самое практичное решение. Вода ее утяжеляет и забирает из нее тепло. Здесь, – указал Корсис на коробочку, – несколько икринок уртуаля. Они довольно противные на вкус, но действуют как обезболивающее. Тебе они потребуются первые несколько дней, – улыбнулся дядя.

Я улыбнулась и благодарно на него взглянула.

– Гостевая комната за аркой, слева по коридору. Переодевайся, а потом мы поговорим. Вартелия мне много о тебе рассказала, так что о твоих проблемах с голосом я знаю, – улыбнулся он.

Я выбралась из «дивана», подхватила все подаренное добро и вскоре уже была в гостевой комнате. Она не слишком сильно отличалась от гостиной – разве что была меньше и каменных полок в ней было не так много. Топ из водорослей оказался легким и приятным к телу. Он плотно обхватил грудь и моментально нагрелся до температуры моего тела, сменив цвет с синего на зеленый. Закончив с переодеванием, я открыла коробочку с «обезболивающим». Не позволив себе подумать, я закинула в рот икринку и раскусила ее. От жидкого холодного склизкого нутра меня едва не стошнило. Каким-то невероятным усилием воли я заставила себя это проглотить и вернулась к Корсису.

– Кровью умеешь связывать сознания? – спросил он, увидев меня. Я кивнула.

– Хорошо.

Дядя быстро полоснул себя по руке острым ножом из камня. Я воспользовалась клыками и вспорола ими кожу на запястье. Его поток крови скользнул ко мне, и через пару мгновений мы установили связь.

– Не буду ходить вокруг да около, а скажу прямо: ни сейчас, ни завтра ты никуда не пойдешь, а останешься здесь, под моим присмотром. Не потому, что я твой дядя и несу за тебя ответственность, а потому что тебе надо привыкнуть к хвосту. Сейчас ты на нем далеко не уплывешь, а излишняя нагрузка только навредит – можешь порвать мышцы, и, поверь моему опыту, это очень больно, а восстановление даже для нас затягивается на неприличные несколько дней.

Я сердито взглянула на Корсиса. Он не сводил с меня внимательного немигающего взгляда, и я нехотя кивнула, подтверждая, что вняла его словам. Неприятно признаваться, но он был прав.

– Хорошо, а теперь расскажи мне о цели своего визита. Может, я смогу тебе чем-нибудь помочь, – улыбнулся дядя.

Я неуверенно повела хвостом и устроилась на «диване». Сейчас я не чувствовала такой уверенности, как у Хранителя Духов. Дорога к руинам нав предстояла опасная – неизвестно, насколько «дружелюбными» могли оказаться глубинные рыбы. Да и сколько времени я буду искать вход во Второй город нав тоже неизвестно, и вряд ли Левиафан будет мирно дремать в своей норе, когда почует чужака. Действуя в одиночку, я и правда могла погибнуть. От этой мысли под ложечкой неприятно засосало.

Корсис меня не торопил. Видимо, видел отраженные на моем лице муки выбора.

«А здесь есть еще кто-нибудь из нашей семьи?» – неуверенно спросила я.

– Думаю, еще парочка вампиров найдется, – кивнул Корсис. – Но они собирались отправляться в другие города… а почему ты спрашиваешь?

«Потому что… потому что одна я могу не справиться. Мне нужна помощь, – призналась я. – Но это опасно. Почти так же, как отправиться сейчас в Артению».

Корсис улыбнулся и поднял взгляд к потолку. Глаза его чуть затуманились – наверняка погрузился в воспоминания.

– Артения… давненько я там не был. Лет двадцать, наверное, если не больше.

Я искоса взглянула на дядю.

«Когда вывозил мальчика с проснувшейся магий по просьбе его родителей?» – осторожно уточнила я.

– А ты откуда знаешь? – насторожился Корсис. Я залилась краской и отвернулась.

«Он… он мой… в общем, можно сказать, что мы с ним выросли вместе. И… волей случая, он стал членом нашей семьи. Я оставила ему на память материнский кулон… я же не знала ничего о магии крови! – всплеснула я руками. – Некому было рассказать, что наш родовой кулон – это мощнейший артефакт Души и Крови» – сердито вильнула я хвостом.

Корсис внимательно меня выслушал, задумался, а затем расхохотался. Мне захотелось огреть его чем-нибудь тяжелым.

– Забавно, – отсмеявшись, сказал Корсис. – Воистину, неисповедимы пути Великих Духов. Я спасал мальчика от вампиров Элинтории, а в итоге он встретил тебя, единственного на всю Артению, – качнул он головой и резко переключил тему: – Так с чем тебе нужна помощь?

«Это долгая история. Я расскажу, если у тебя есть время ее выслушать».

– Хватит, – кивнул Корсис. – Я как раз взял небольшой перерыв от работы.

Я сделала глубокий вздох и начала рассказывать. С самого начала. К сути моего визита к русалкам подбиралась очень долго – за окнами стемнело. Корсис успел закрыть ставни, принести несколько подводных кристаллов и даже обескровить одну несчастную рыбку, трупик которой выбросил за окно со словами:

– Ночные хищники от нее и костей не оставят.

По ходу моего повествования Корсис все больше смурнел. Иногда задавал уточняющие вопросы, и не всегда я на них знала ответ. Например, какие отношения у Анвильтройи и других подземных городов, я не имела ни малейшего представления.

Однако, узнав, наконец, о цели моего визита к русалкам, дядя так изумился, что пару минут сидел в ступоре и не мог вымолвить ни слова.

– Чистое безумие, – выдохнул, наконец, Корсис.

«Ты поможешь?» – с надеждой спросила я.

– Великий Дух Воды… – пробормотал он, не услышав меня. – До сих пор я был уверен, что это миф, а в древних свитках описываются встречи с сильными спящими духами, которых по ошибке приняли за Великих… Но, если сам Алиис уверен, что это он… и если у него такая охрана… одной отправляться к руинам нав – самоубийство. Глупость с твоей стороны, что ты не сказали ничего Магдалене, – строго сказал Корсис.

«Она бы меня никуда не отпустила!» – сердито отозвалась я.

– И правильно бы сделала, – хмуро сказал Корсис. Я оскалилась. Не такого ответа я ожидала от него.

Дядя заметил мое недовольство и тяжело вздохнул.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень похожа на Энтилиона?

Я вздрогнула. Отца мало кто вспоминал. По крайней мере, при мне.

– Ты на него очень похожа. Он был таким же упрямым. Даже упертым, я бы сказал. Видел цель – не видел препятствий. Я ему говорил, что однажды это его погубит, – с грустью сказал он. – Ты же все равно отправишься в руины нав, независимо от того помогу я тебе или нет.

Я поджала губы и кивнула.

– Тогда я предлагаю сделать так: ты возьмешь на себя закупку необходимого снаряжения, а заодно поучишься управляться с хвостом и плавниками. Проголодаешься – покажу, где и на кого охотиться. Кровь у рыб так себе на вкус, но со временем привыкнешь, – хмыкнул Корсис. – А пока ты всем закупаешься, я попробую убедить наших родственников, что в такой миссии без их помощи не обойтись.

Я улыбнулась и кинулась дяде на шею. От избытка чувств даже расцеловала его в обе щеки и крепко обняла.

– Ребра сломаешь, – добродушно прохрипел он. Я быстро отпустила его и счастливо улыбнулась. – А теперь ложись спать. Наверняка ты устала за день.

«Вряд ли сейчас смогу уснуть, – честно ответила я. – И спасибо. За все. И за помощь, и за… Дэниэла».

Чувствуя, что краснею, я поспешила скрыться за аркой и нырнула в гостевую комнату. Оказалось, что она уже занята несколькими хищными рыбами. Они накинулись на меня, едва почувствовав движение. Я среагировала быстро, но недостаточно. Одна успела вцепиться мне в хвост, другая в плечо. Беззвучно зашипев от боли, я отодрала их от себя и выбросила за окно, быстро его захлопнув. Двум другим я оторвала голову и оставила их трупики в комнате. Открывать окна, чтобы их выбросить, и привлекать новых ночных хищников я не хотела. Скривившись от боли в покусанных местах, я устроилась на кровати-ракушке, подтянула к груди хвост и закрылась покрывалом из водорослей. В голове мелькнула рассеянная мысль, что икринка рыбы уртуаль и правда помогла – я чувствовала свой хвост и не испытывала дикой боли при каждом движении.

Я прикрыла глаза и почти сразу провалилась в дрему. Тишина в комнате приобрела умиротворяющие оттенки, и я быстро погрузилась в сон.