Ускользающая ценность любви

– Я… – начал Алексей. – Я не совсем тот, кем кажусь.

– Что ты имеешь ввиду? – спросила Анна.

– Я скрывал от тебя кое-что очень важное, – сказал Алексей. – Я…

Он сделал паузу, собираясь с мыслями.

– Я очень богат, – закончил он.

Анна молчала, ее лицо ничего не выражало.

– Я понимаю, что это может тебя шокировать, – сказал Алексей. – Я не хотел тебя обманывать. Я просто боялся, что ты не сможешь меня принять.

Анна продолжала молчать, глядя на огонь. Алексей чувствовал, как его сердце уходит в пятки. Он понимал, что он все испортил, что он потерял ее.

– Я никогда не гнался за деньгами, – начал он объяснять. – Я старался быть честным с тобой, как только мог… но я боялся.

В этот момент Анна встала со своего места и подошла к окну. Она посмотрела на улицу, на ночной город, и повернулась к Алексею.

– Почему ты мне сразу не сказал? – спросила она. – Почему ты носил эту маску?

– Я боялся, – ответил Алексей. – Я боялся, что ты меня возненавидишь. Я боялся, что ты будешь ценить меня только за мои деньги.

– И ты думал, что я именно такая? – спросила Анна, ее голос дрожал.

– Нет, – ответил Алексей. – Я просто… был очень неуверен в себе.

Анна подошла к нему и посмотрела прямо в глаза.

– Ты меня обидел, – сказала она. – Ты обманул меня, ты не был честен со мной.

– Я знаю, – ответил Алексей. – И я очень сожалею об этом.

– Но я хочу, чтобы ты знал, – продолжила Анна, – что деньги для меня ничего не значат. Я ценила тебя за твой ум, за твою доброту, за твою любовь к книгам. И я до сих пор это ценю. Но мне нужно время, чтобы все это переварить.

– Я понимаю, – ответил Алексей, чувствуя облегчение и одновременно тревогу. – Я готов ждать столько, сколько нужно.

– Хорошо, – сказала Анна. – Но я, наверное, пойду.

Алексей проводил ее до двери.

– Спасибо, что пришла, – сказал он.

– До свидания, – ответила Анна.

Он стоял в дверях, наблюдая, как она уходит. Он чувствовал себя опустошенным, но одновременно и свободным. Он снял свою маску, и теперь он был готов принять любое решение Анны. Он знал, что он совершил ошибку, но он также знал, что он готов исправить ее.

Раскрытие карт и цена правды

Неделя после признания Алексея пролетела в тягостном ожидании. Анна избегала его, отменяла встречи, не отвечала на звонки. Алексей, оставшись один на один со своей виной, погрузился в работу, но это не приносило облегчения. Богатство, которое раньше казалось ему защитным панцирем, теперь превратилось в тяжёлый груз, напоминая о его лжи и трусости. Он бродил по своему огромному дому, окружённому предметами роскоши, которые теперь казались ему холодными и бездушными. Каждая книга, каждая картина, каждый антикварный предмет напоминали о той тайне, которая разрушила его отношения с Анной.

Его попытки связаться с Анной ограничивались короткими, бесполезными сообщениями. Она отвечала холодно и кратко, давая понять, что ей нужно время, чтобы всё обдумать. Алексей понимал её боль, но это не облегчало его страдания. Он чувствовал себя потерянным, одиноким, лишенным того, что было для него важнее всех его богатств – любви Анны.

Он пытался найти утешение в работе, погружаясь в дела своих компаний, но мысли об Анне постоянно преследовали его. Каждый телефонный звонок, каждое письмо, каждое сообщение вызывали в нём волну надежды, сменяющуюся холодным разочарованием.

Наконец, спустя неделю, Анна ответила на его звонок. Её голос был ровным, спокойным, но в нём ощущалась скрытая боль.

– Алексей, – сказала она, – Мы должны поговорить.

– Где? – спросил Алексей, его сердце бешено билось.

– В моей любимой кофейне, – ответила Анна. – Сегодня вечером, в семь.

Встреча была назначена. Алексей, одетый просто, как и всегда, пришел в кафе заранее. Он нервно поглядывал на часы, с нетерпением ожидая Анну. В голове проносились сотни сценариев их разговора, от оптимистичных до самых пессимистичных.

Анна появилась через несколько минут. Она выглядела усталой, её глаза были красными от слёз, но её осанка была прямая, а взгляд твердым. Она села за столик напротив Алексея, не говоря ни слова.

– Анна, – начал Алексей, – Прости меня. Я был дураком, скрывая от тебя правду. Я боялся…

– Боялся чего? – прервала его Анна. Её голос был тихим, но в нем слышалась сталь. – Боялся, что я не буду любить тебя? Что я полюбила твои деньги, а не тебя?

– Да, – ответил Алексей, опустив голову. – Я был уверен, что это всё испортит, что это станет преградой между нами. Я был настолько зациклен на своем богатстве, что забыл о том, что действительно важно.

– Ты думаешь, деньги – это мерило любви? – спросила Анна, её взгляд был полн разочарования. – Ты ошибаешься, Алексей. Я никогда не гналась за деньгами. Я хотела любить, и быть любимой. И я полюбила тебя, но ты… ты разрушил всё своей ложью.

– Я знаю, – прошептал Алексей. – И я готов понести наказание за это. Я готов потерять тебя.

– Потерять? – Анна усмехнулась горькой улыбкой. – Ты уже потерял меня, Алексей. Ты разрушил доверие, которое мы с таким трудом строили. Этого нельзя вернуть.

Алексей молчал, глядя на Анну. Он видел в её глазах боль, горечь и разочарование. Он понимал, что её слова – правда. Он действительно потерял её.

– Я понимаю, – сказал он наконец. – Ты права. Я не заслуживаю твоего прощения.

– Тогда зачем ты здесь? – спросила Анна. – Что ты хочешь от меня?

– Я… – Алексей замялся. – Я хочу сказать, что я действительно сожалею. Я не хотел тебя ранить. Я люблю тебя. Настоящей, искренней любовью.

Анна отвернулась, отводя взгляд.

– Любовь – это не слова, Алексей, – сказала она. – Любовь – это поступки, это честность, это доверие. А ты… ты выбрал ложь.

В этот момент в кафе зашла женщина, похожая на богатую даму, с высокомерным выражением лица. Она остановилась у столика Алексея и Анны. Алексей сразу же ее узнал – это была Ольга Петровна, глава совета директоров одной из его компаний. Алексей растерялся, не зная, что делать.

– Алексей, – сказала Ольга Петровна, приветливо улыбаясь Анне, – Какая неожиданная встреча! Я как раз хотела с тобой поговорить. У нас произошли некоторые изменения в компании, и мне нужна твоя консультация. Возможно, вам стоило бы отложить этот разговор?

– Ольга Петровна, – сказал Алексей, с трудом скрывая свою раздражение, – Мы с Анной обсуждаем что-то важное. Я освобожусь позже.

– Да что вы, – сказала Ольга Петровна, игнорируя его слова. – Вы, кажется, задерживаетесь. Я же просила вас приехать на переговоры в двенадцать! – её высокомерный тон никуда не исчез.