Забыв страх

Посмотрела на его руку с бутылкой виной и сладко улыбнулась.

– Ох, ты меня угостить хочешь! Как приятно! Но пошёл ко всем чертям.

Одним движением пустой бутылки сверху вниз отправила его в объятия богов сна, подхватывая бутылку вина. Улыбнувшись упавшему телу, посмотрела на розочку, оставшуюся у меня в руке, проговорила:

– Какой хороший день…

Открыв бутылку ви?на кинжалом, пошла в нужном мне направлении. В лес! В лесу никого не было сейчас, а тьмы я больше не боялась. Вышла яркая луна, наконец-то! Она перебьёт эту вонь, наполнив своей энергией округу! Выкинула розочку и выпустила свою силу, растворяясь в ночи.

***

На следующий день зашла в бар уже за пирогом, решив всё же узнать, что это за маги пожаловали в края, забытые даже богами. Только Додияр был не сильно рад мне:

– Ты вчера чуть не убила гостя из столицы, я вроде бы всё уладил. Но бутылки тебе больше не даю. Он жаждал твоей крови. Тот, кого ты вчера напоила, попытался заступиться, но был не в состоянии два слова связать.

Чуть подумав, вытащила редкие клыки и протянула Додияру, он, улыбнувшись, взял. Извинения приняты, и подношением он доволен.

– Ещё светлый называется. И не убила бы. Слушай, а что за вино было у него? Ещё бы не отказалась от такого.

– Вино? Не знаю, они все со своим были. Горькой? Горькой.

Сам спросил, сам ответил, сам налил. Только я не взяла.

– Ты мне лучше скажи, откуда чужих столько?

– Кто-то из замка мимо проезжал. Поговаривают, что сына главы клана Хань выгнали за его похождения из столицы. Хотели женить на сестре мага Орияра Дуна, его близкого друга детства. Ещё идут слухи, что это тот светловолосый и Орияр, которого ты споила вчера, одно и то же лицо. У него в услужении несколько сильных магов.

– А огненный маг из их числа? И этот Хань проезжал по пути в замок у моря? Или заехал в замок?

У моря были имперские владения и большой торговый город, до него был почти световой день пути на лошади, и не шагом. Немного, но достаточно, чтобы это место ни пользовалось популярностью. Там пролегала более короткая и безопасная дорога до столицы. Здесь же близость топей и проклятого леса накладывало свои отпечатки. Этим путём часто пользовались контрабандисты. Кого-то проходил спокойно, а за кого-то Нонияр приносил золото. В основном за теми, у кого могли быть интересные послания. Чаще всего это было связано с кланом Сян, так и узнавала новости. Я умела скрывать письма и запечатывать их обратно, даже с магическими ловушками.

– Пока ничего с рынка не заказывали, проездом, а может, и нет! Какая разница?! Если огненный, это тот, перед кем ты жопой виляла, ничего не скажу. Но сомневаюсь, что он знатный. Скорее один из тех, кого наняли Дуны себе в помощь. Руки как у крестьянина, все в мозолях. Вёл себя уверенно, всех знал, но не в близких отношениях. Возможно, самородок, которого пытаются привязать к роду.

Я тяжело вздохнула: знаю как они привязывают. Нет лучше ошейника, чем чья-то симпатичная дочка. Додияр усмехнулся моему тяжёлому вздоху, даже не думала скрывать свой интерес. С чего это я должна? Откусила кусок пирога, – постаралась навести на мысль Додияра: ему нужно узнать как можно больше и у кого это можно сделать:

– Нонияр знает, но будет молчать, боясь получить от тестя по ушам. А так, конечно, если они задержатся, то эта дыра оживиться, и тебе придётся нанимать помощников и девочек. Вчера вон сколько людей вчера было, а уныло, как на поминках.

– Это тогда и тебя коснётся.

– Как? Я на их территорию не хожу и ходить не планирую. Разве что дураков в топях искать.

– Тебя могут перекинуть на другой участок, если замок заселят. Тобой очень довольны, думаю, этот гость из столицы, которого ты вчера огрела, ничего не сделать не сможет. Особенно, если тобой остался доволен тот маг… А он явно остался. Им лишняя линия защиты от зверья, и не только от зверя, не помешает.

Вот же, а Додияр оказывается, был в курсе наших дел с Нонияром, поэтому и кланялся. А Нонияр болтливая скотина!

Но самое главное, об этом я не подумала! Жевать пирог перестала.

– Нужно было его в топи оставить! Вот же, а ты прав! Мне нравится мой лес: с одной стороны топь, с другой – дикий зверь и никаких людей! Райское место!

дали ещё пару пирогов с собой, и я ушла. А на следующий день пришёл Нонияр с приказом о переводе. Додияр как в воду глядел. Я рассказала о том, что хочу на север. Он лишь спросил направление, и как скоро.

– Ближайший корабль через полтора месяца. На нём.

– Если связано с той пьянью, то тебе не о чем беспокоиться. Маги тобой очень довольны.

Ещё бы они не были довольны.

– Нет. Не связано, возможно, у меня там родня, хочу найти. Яри-ка, “ка”, вдруг найду кого. Перейду завтра на новый участок, кстати, где он? И как дом? Не хуже этого?

Он оглядел мою покосившуюся хижину взглядом, что хуже этого только открытое небо, и то под вопросом, и хитро улыбнулся.

– Я тебе сам покажу. Мне интересно посмотреть на твоё выражение лица. С переводом помогу и дам рекомендации. Если тебе всё равно куда, у меня около ядовитого леса друг живёт.

Ядовитый лес, думала о нём давно, почему бы и нет.

– Сначала к горам, а потом могу заглянуть. Не просто так.

Через меня явно хотели передать послание, я не против, но не просто так. Он улыбнулся и попрощавшись, ушёл. Поутру вернулся с двумя лошадьми и телегой, а также новым старшим. Немного пообщавшись, я поняла: человек опытный следопыт с севера, значит, с топями знаком. Достала свою последнюю карту и рассказала о частоте изменчивости троп. Нонияр внимательно слушал, а когда мы ехали к новому месту, сказал:

– Следующему тоже расскажешь? Надеюсь, этот хоть месяц продержится.

– Ты увеличь количество людей, он научит ходить по топям. В его интересах.

– Пить они будут, а не обучаться.

Учитывая менталитет местных, это самый вероятный расклад.

– Тут бы сделать цепь из огней. Но это потребуется много людей и ресурсов.

Поминая о последних посланиях, это лишним не будет.

– Цепь из огней? Расскажи, если гости в замке надолго, то, может, заинтересуются.

– Ты же из офицеров императора, вас должны были учить, как на севере создают огненную стену.

Он на меня посмотрел и покачал головой, это потребует слишком много ресурсов, а потом сказал:

– Я никогда не спрашивал тебя о прошлом, потому что умею разбираться в людях, ты не из тех, кто выбирает сам зло, и кто предаст. Я не знаю, из какого ада ты выбралась, но если не хочешь угодить в него снова, будь осторожнее с магами. Со всеми. Я знаю, что ты чувствуешь силу. Держись от них подальше. Тебя поставили на первую линию от замка, это проявления полного доверия. Они были очень впечатлены твоими способностями и захотят заполучить на службу. Что касается твоей просьбы, все документы я оформлю втайне от обитателей замка, ни у кого не было вопросов и желания помешать. Это моё спасибо за годы службы и извинение, что привёл их. Не смог тогда отказать Дунам. Доставь послание моему другу. Это важно для меня.

– Спасибо. Тогда сначала заеду к нему.

Первая линия, неожиданно и неприятно. А потом мне вспомнился зеленоглазый, и я спросила о нём, живёт ли он в замке. Может быть, не так плоха первая линия. Нонияр удивлённо посмотрел, только что он меня предупредил, а тут я снова спрашиваю.

– Я взрослая женщина, понравился он мне. От пары встреч никто не умрёт.

– И что вас, баб, тянет на таких?! Думал, хоть ты другая. Джин его поймёт. У них там никакой дисциплины. Возможно, и из замка он, регулярно вижу его там. Он и раньше приезжал со всеми.

А это у меня удивило, не было похоже, что Нонияр увиливал от вопроса, скорее выглядел озадаченным. Если и он ничего не знал, то это было очень странно. Чуть призадумалась: искать встречи с зеленоглазым, больше не казалось мне хорошей идеей. Прав был мой спутник и в этом. И в том, что не понимал женщин, мечтающих о маге. Я тоже их не понимала. Достаток, достатком, но жизнь всяко дороже. Если так, каждая четвёртая первородка погибала, то те, кто забеременел от мага, в лучшем случае выживала одна из четверых, а то и меньше. Чужая магическая сила отравляет.