Попаданка. Иллюзия красоты

Я настойчиво забрала ведро и под ошарашенный взгляд понесла в ванную.

– Ты, наверное, убираешься здесь каждый день, а я взяла и добавила тебе работы, – неловко ответила я, уже не оборачиваясь. Поставив ведро, аккуратно присела рядом с ним, намочила тряпку и стала убирать следы маленьких изящных ступней. – Понимаешь ли, я не так воспитана. Уважаю чужой труд.

Служанка продолжала стоять на месте и наблюдать через открытую дверь, как хозяйка быстро расправлялась с грязью, словно делала это всю сознательную жизнь, что было в принципе невозможно. Вспомнив о вспышке, которую слышала, когда очищала ковер, служанка задумалась о том, а не навел ли кто проклятье на хозяйку, которая раньше не то, что тряпку в руки – она и смотрела-то на слуг с открытым пренебрежением, как и подавляющее большинство господ на ее памяти. Так или иначе, спрашивать о таком нанимательницу – значит, отхватить грубостей в свой адрес в лучшем случае. В худшем – получить нагоняй за излишнюю болтливость. Так что этой ночью, когда в комнате прислуги соберутся все, она решила, что расскажет обо всем остальным, как обычно немного приукрасив. Этому невероятному событию однозначно не хватает маленькой детали. Например, широких зрачков, трясущихся рук и сильного травяного запаха изо рта – такое с госпожой Вайлет бывало, когда принимала дурманящие эссенции.

– И не смотри ты на меня так! – возмущённо воскликнула я, но только потому, что не любила, когда на меня долго пялятся с таким видом, словно что-то замышляют. – Лучше скажи, где лежат все эти приблуды для уборки, чтобы я больше не искала того, кто подскажет.

– В… кладовой. Она подле комнаты нашенской, – растерянно ответила служанка и, проморгавшись, отвернулась. На ватных ногах дошла до места, где оттирала ковер, но никак не может перестать думать об увиденном. Это ж надо – госпожа и убирается сама! Диво, не иначе! Сплетня об этом разлетится по всей округе!

Плеск воды, выливаемой из ведра в ванну, заставил служанку, обрадованную предстоящей ночной минутой славы, дернуться и устремить взор в сторону звука. Госпожа Вайлет вымыла пол и теперь опустошает ведро, после чего моет тряпку. Служанка решила, что, вероятно, сошла с ума, раз ей видится такое.

– Спасибо, – сказала я и поставила ведро с тряпкой рядом со служанкой. – Где конкретно эта ваша комната? А то я после удара головой малех подзабыла.

У служанки случается просветление, из-за чего на лице появляется радостная улыбка. Конечно же, никто не сошел с ума, просто хозяйка чуток головой приложилась и вновь станет прежней, когда рана сойдёт. Вот только почему на ней нет следов повреждения – не ясно. Сторож когда-то говорил, что она – травница, а значит, возможно, тело мазями вылечила, а на голову не хватило.

– На первом этаже, недалече от кухни, – отвечала служанка, не смотря на хозяйку, как полагалось по этикету. – Дверь направо, ежели по коридору от центрального входа идти.

– Понятно, благодарю, – тепло улыбнулась я и, наконец, оставила приходящую в себя служанку в покое. На самом деле, я не слишком понимала, почему эта женщина реагирует именно так. Вроде же ничего странного не делаю – просто убралась, как и любой воспитанный человек. Надо будет уточнить этот момент позже.

Теперь путь лежит в столовую. Но перед тем, как спускаться, я мельком заглянула в свою комнату, где сменила туфельки и сняла ненужные аксессуары, кроме кулона, конечно. Интересно, и почему диадема с пустой выемкой для украшения? Неужели тоже продали? Хм… сегодня же поговорю с Ксандром про наше финансовое положение. Это первое, от чего я буду отталкиваться, думая над планом приспособления к этому миру.

На первом этаже дверь в столовую была приоткрыта, словно меня уже давно ждали. «Странно, – думала я. – Неужели внутренние часы врут, и я задержалась более чем на десять минут?»

С удивлённым выражением лица я открыла дверь шире, и запах тушеного мяса ударил в нос. Слюна заполнила весь рот, и если бы я сейчас открыла его, то влага, наверняка, потекла бы по подбородку.

Живот скрутило сильным спазмом, будто бы я не ела давно, хотя с утра точно перекусывала бутербродом.

Как только я вошла, Ксандр встал и подошел ко мне, приглашающе протянул руку.

– Вот и ты, – улыбался он, из-за чего его лицо светлело. Какой же он красивый. И как меня отталкивает его запах. Вроде после прогулки от него уже не так несет, но я все еще чувствую последствия обильного употребления алкоголя. – Что-то случилось?

– А почему ты спрашиваешь? – я приняла его руку, но взглядом непонимающе бродила по белоснежной скатерти круглого стола, на которой, кроме пустых тарелок и приборов, пока ничего нет. Откуда же этот пленительный запах еды?

– Ты задержалась, – укорял мужчина.

– На сколько? Минут на пять? Полагаю, немного опаздывать – прямая обязанность приличной женщины.

Ксандр молча отодвинул стул для меня. Подождал, пока я сяду, чтобы задвинуть. «Как хорошо, что пока я не заметила существенных отличий от европейского этикета, – с оптимистичной улыбкой на лице думала я. – Было бы тяжко, если б, к примеру, здесь было принято не придвигать за дамой стул, а вышибать из-под нее, как сделала со мной судьба».

– Значит, память к тебе постепенно возвращается? – с подозрением спрашивал мужчина, когда сел напротив. После этого позвал кухарку, говоря, что она может потихоньку выносить блюда.

– Надеюсь на это, – скромно улыбнулась я, но от пристального взора Ксандра резко похолодела. Он будто тоже проголодался, и если бы не позвал кухарку, я бы решила, что он собирается съесть меня. Прямо здесь. На столе.

Я, конечно, не искушена в любовных делах, но мужское желание трудно спутать с чем-то другим. Ксандр хочет меня. Очень сильно и страстно. Я смотрела на его торс, укрытый белой рубашкой, видела ключицу, которую он не скрывает и вообще пренебрегает верхней пуговицей. Я видела тонкие, красивые пальцы и не понимаю, почему в голове не гуляют мысли о том, как и где они могут доставлять удовольствие. Не испытываю возбуждения, хотя мужчина в моем вкусе, несмотря на нюансы. Что-то здесь не так. Что-то со мной не так. С этим телом… Может, уродливые раны как-то связаны с этим?.. Я могла только догадываться, но в одном уверена точно: я сделаю все, чтобы не остаться жертвой в сложившейся ситуации. Разберусь со всем, что выпадет на мою долю и обустрою быт. Кстати, о быте…

– Ксандр, – нежно обратилась я, чтобы развеять поток мыслей, пока мы ждали еду, – а могу я в свободное время заняться обустройством дома?

На лице мужчины проскользнуло легкое недовольство.

– К сожалению, это не наш дом, милая Вайлет, – с тяжестью в голосе ответил Ксандр. – Этот особняк мы снимаем, хотя и задолжали за предыдущий месяц…

Опять двадцать пять! У нас вообще что-нибудь свое есть? Или все в долг? Я любопытно осмотрела высокие потолки, дорогие колонны и вензеля, картины на стенах в золотистых рамах, много декоративных растений и лакированной мебели. А ещё ковер из белой шкуры какого-то гигантского животного, похожего на медведя. И это в столовой…

– Быть может, нам стоило присмотреть что-нибудь поскромнее? – осторожно спросила я.

– Я предлагал, но ты захотела остановиться именно здесь.

Пока я обдумывала, стоит ли интересоваться причиной такого выбора, нас отвлекли тяжёлые шаги из смежной комнаты.

Дверь за спиной Ксандра после стука тихонько отворилась, и знакомая тучная кухарка внесла первое блюдо. Покачиваясь, быстренько дошла до стола, разгрузила подносы. Видно, что не слишком аккуратно, хотя и старается. На ее лице я замечаю усталость, а потому предлагаю:

– Может, я помогу?

Теперь кухарка смотрела на меня удивлённым взором. «Да что здесь за люди-то такие, что их до глубины души обычной помощью поразить можно?» – спрашивала я сама себя.

Переведя взор на мужчину, поняла, что он также немного в шоке от вопроса.

– Зачем, милая? – хмурился Ксандр. – Оставь грязную работу неотесанной прислуге. Твои ручки не созданы для подобных занятий.

«Как слащаво и неприятно прозвучало», – подумала я, поморщившись.

– Глупости, – ответила я и привстала. – Ей трудно, не видно, что ли? Что я, должна смотреть, как человек страдает?

– Да все хорошо со мной, – испуганно говорила кухарка и вытерла потный красный лоб рукой, – просто немного голова кружится с утра. А на кухне жарко… вот и…

Я встала, обошла стол, но стук кулаком по деревянной поверхности заставил меня замереть в страхе.

– Сядь на место, – процедил мужчина. – Негоже моей невесте всякой черни помогать!

Я опешила, хлопала глазами, потому что совсем не ожидала подобного разговора. А ещё, к его несчастью, с чужими людьми я умела постоять за себя. Научилась за годы травли в школе и больше никогда и никому не позволю навязывать мне свою волю.

– Во-первых, не сяду, – вскинула я подбородок. Я больше не похожа на ту запуганную нервную девочку, которой очутилась в новом теле. Тревожность и страх постепенно уходили, давая дорогу истинной натуре. – Как только я закончу говорить, зайду на кухню и помогу с выносом блюд. Во-вторых, если я твоя невеста, это не значит, что ты имеешь право мне указывать!

Ксандр буквально вскипел от моих слов, поднялся с места и подлетел ко мне. Кухарка испарилась из комнаты быстрее пули, чтобы не дай бог не оказаться крайней в ссоре хозяев.

– Ты смеешь мне перечить? – злобно шипел он. – Да я тебя без роду и приданого из провинции забрал, понадеялся если не на любовь, то хоть на уважение!

Ксандр замахнулся, но попал по руке, которую я выставила в надежде защитить лицо. Рефлекторный жест – закрываюсь руками, чтобы от матери прилетало не так сильно, да и вообще шрамы на руках намного лучше изуродованного лица.

Выпустив пар, Ксандр ухватил за запястье, и мне стало страшно. Я чувствовала, что ещё немного, и он попытается ударить вновь. Я слышу, как на фоне кухарка бегает, как угорелая, из комнаты в комнату, разнося блюда. Видимо, желает обнулить причину конфликта, сделав все сама. А мне плевать на чудный аромат тушеного мяса, я больше не чувствую аппетита в принципе. Хочу сбежать отсюда как можно скорее. Из этого дома, от этого мужчины, потому что знаю – замахнулся раз – будет бить всю оставшуюся жизнь.

– Сейчас ты сядешь на место, и мы продолжим обед, – цедил он сквозь зубы. Нутром чувствую, как трудно ему сдерживаться, и слава Богу, что мы еще не женаты – обычно после брака мужчины такого типа перестают носить маску благородных рыцарей, превращаясь в злобных огнедышащих драконов, при которых ты всю оставшуюся жизнь будешь сидеть в высокой башне под замком.

Свободная рука коснулась подбородка, Ксандр заставил меня поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Или что?.. – я спрашиваю не из любопытства, а для понимания, что еще он может со мной сделать.

– Или я выброшу тебя на улицу прямо сейчас, – Ксандр со всей стиснул мою руку, я шиплю от боли, но после легкого хруста костей – отпустил, отвернулся и пошел к своему стулу. Сел, как ни в чем не бывало, и вновь поднял на меня злобный взгляд: – Сядь на место.