Отброс аристократического общества 3

Обычная стальная болванка ударила по переохлаждённому металлу решётки, и тот со звоном, слышным даже внутри машины, разлетелся на части. Снаряд пробил ворота и, судя по грохоту, обрушил какую-то стену. Ворота заскрипели, покосились, и рухнули внутрь крепости, придавив пару незадачливых защитников. Принц с полковником переглянулись.

– И сколько ты хочешь за такое орудие? – осторожно поинтересовался принц. – Я имею в виду без всяких отделок, как в этой машине, чтобы было просто, надёжно и эффективно.

– Я сейчас строю для Вестерна мобильные орудийные платформы, – пояснил я, – война на носу. Они обходятся недёшево, но как только я выйду на более-менее массовое производство, цена уменьшится. Сторгуемся, Ваше Высочество.

– Надеюсь, – пробормотал принц. – Главное, чтобы королевство после этой сделки не обанкротилось.

Пехота, с ружьями наперевес, кинулась штурмовать крепость. Послышались выстрелы и вскрики. Я поднял защитные шторки и принялся ждать. Через пять минут наши войска показались на крепостной стене, завязалась короткая стычка, несколько вражеских трупов свалилось вниз.

– Неплохая подготовка, – Чхве внимательно наблюдал за работой кирасиров. – Может мне тоже присоединиться?

– Не стоит, – покачал головой я. – Отряд отрабатывает взаимодействие с учётом нового оружия. Лучше им не мешать.

– Да, логично, – кивнул Чхве Хан.

Минут через двадцать над крепостью взметнулся флаг Роана.

– Ну, вот и всё, – удовлетворённо произнёс полковник. – Крепость пала.

Мы вышли наружу и принялись ждать. Вскоре из замка Рыжего Клёна вышла процессия: Красные Кирасиры тащили изрядно помятого мужика в дворянской одежде, явно с чужого плеча. Подойдя к нам, солдаты с силой шмякнули об землю пленного, поставив его на колени.

– И кто это тут у нас? – поинтересовался принц.

– Назвался главарём, – бодро отрапортовал солдат. – Решили взять живьём, глядишь, начальству пригодится.

– Это правильно, – покивал Его Высочество. – Ну, рожа, говорить будешь?

– А чего говорить? – мрачно ответила рожа. – Всё одно башку снесёте.

– Это далеко не факт, – пожал плечами Альберт. – Если информация от тебя окажется интересной, глядишь и поживёшь ещё. А коли докажешь полезность, может и к делу пристроят. Милорд Феликс разным кадрам заделье находит, даже таким как ты.

– А какие гарантии? – поинтересовался пленный.

– Гарантии? – удивился принц. – Нахал. Всегда вы, государственные преступники, рассуждаете о гарантиях. Взять хоть маркиза дэ Стэна, тот тоже гарантий требовал. Жив ты пока, вот и все гарантии. Ну как, будешь рассказывать, или тебя к палачу отправить с последующим усекновением главы?

– Буду, куда уж деваться, – вздохнул мужик. – Задавайте вопросы, ваша милость.

Выяснилось следующее. Его Величество, Олаф Первый, король Пронта, проанализировав моё «ноу-хау» с отправкой Тунки в тыл Северного Альянса, решил устроить нам ответный подарок. Разведка принца доложила правильно, их Вражеское Величество почистил тюрьмы королевства, мобилизовал сидящий там криминалитет, кое-как вооружил, и отправил к нам, работать, так сказать, по основной специальности. Сбродному отряду был выставлен вполне конкретный план: награбить десять миллионов золотом, после чего каждый, оставшийся в живых, получит амнистию и отпущение грехов. Всё, что банда наворует сверх этого, они могут оставить себе и домой вернуться уже богатыми людьми.

– В принципе, интересная идея, – одобрил принц.

– Можно реализовать на море, – предложил я. – Выдадим патенты и отправим вольных капитанов грабить северян за долю малую.

Каперство в этом мире ещё не изобрели. Ничего, я буду первым.

– Мне нравится ход твоих мыслей, Кайл, – прищёлкнул пальцами Альберт. – Очень хорошо. Товарооборот с северянами практически равен нулю, а если мы начнём грабить… хм… наносить превентивные экономические удары по внутренним торговым маршрутам, это сильно скажется на доходах королевств. Да, надо начать.

Особо много награбить банде не удалось. Вайпер обезлюдел, даже крепость Рыжего Клёна стояла заброшенной. Впрочем, кое-каким барахлом здесь удалось поживиться, теми же арбалетами к примеру. Наш пленный почесал репу и решил сделать Рыжий Клён местом постоянной дислокации. Были высланы команды прошерстить руины городов и деревень, и это даже принесло кое-какие результаты, впрочем, не шибко обнадёживающие.

– Был обнаружен склад материальных ценностей, – вклинился интендант Красных Кирасиров. – В основном, предметы домашнего обихода из серебра. Ценности конфискованы в пользу казны.

Стало ясно, что поживиться в разорённом королевстве нечем, так что передовые отряды разведчиков начали проникать глубже на территорию, где ещё оставалась хоть какая-то экономическая деятельность. Там же они и нарвались на роанские патрули.

– Всё скучно и обыденно, – зевнул принц. – Ясно. Тогда вопрос, как вы собирались переправлять те десять миллионов? Караван на север? А не страшно, что караванщики сбегут с награбленным?

– Какие уж караваны, – мотнул головой связанный. – Там, в столице, тоже не идиоты сидят. Верховный маг выдал мне одноразовый кристалл. Сказал, что как только наберём нужную сумму, надо со всей дури долбануть им о землю. Появится портал, в который надо закидывать золото. Кристалл всего один, и если золотишка окажется меньше десяти миллионов, лучше назад не возвращаться.

– Сержант? – вопросительно посмотрел на главу штурмовой группы Альберт.

– Вот, Ваше Высочество! – сержант предъявил принцу кристалл салатового цвета, немного напоминающий горный хрусталь. – Конфисковали вместе с остальным барахлом.

– Можно посмотреть? – протянула руку Розалин. – Спасибо. Да, действительно кристалл телепортации, и на него наложена личная метка довольно сильного мага. Северяне очень сильно рисковали с этим артефактом. Ведь можно в портал не деньги, а бомбу отправить.

– Не думаю, что риск так уж велик, – покачал головой Альберт. – Скорее всего, телепортационный круг установили в каком-нибудь амбаре за городом, да, под охраной, но не слишком многочисленной. Если их и поубивает взрывом, сильного вреда обороноспособности это не нанесёт.

– Пожалуй, – задумалась Розалин. – Но в любом случае, личная метка – это очень сильный маячок. Стоит сохранить эту вещь.

– Сомневаюсь, что этот кристалл дал мощный мана-резонанс, – я посмотрел на артефакт. – Эй ты, мужичина, в замке были ещё колдовские штуки?

– Не знаю, – хмуро произнёс мужик. – В подвале был какой-то зелёный туман, мы туда лезть побоялись. От такого колдовства лучшее держаться подальше.

– Кажется, это именно то, что мы ищем, – я переглянулся с Розалин. – Пойдём, проверим?

– Я с вами, – категорично заявил принц.

Мы бодрым шагом направились к замку. Полковник вздохнул и замаршировал следом. Лезть в подвал ему совершенно не хотелось, но оставлять принца одного было нельзя.

Замок оказался не слишком-то велик. Довольно компактная крепость, с четырьмя башнями, две из которых мы успешно повредили. На небольшом внутреннем плаце стояли две телеги без лошадей, валялся мусор и битые камни. Хозяева явно уходили в спешке, побросав какие-то тряпки и разбитые ящики. Мусора было много, да ещё и мы прибавили. Снаряд нашей пушки не только пробил ворота, но и разнёс в щепки пристройку, некогда бывшую кузней. Я заглянул в руины. Да, неплохо прилетело, болванка даже проделала изрядную дыру в несущей стене, так что я разглядел сквозь отверстие внутренний зал.

– Мдя, – принц внимательно осмотрел разрушения. – Похоже, время крепостных стен закончилось. Если уж одна твоя пушка столько дел наделала, то с десяток просто сравняют эту постройку с землёй.

– Вот именно поэтому мы укрепили стены Вестерна здоровущими каменными плитами, – я вылез наружу из разрушенной кузни. – Каменные блоки даже моим орудиям будет сложно пробить. Как вариант, нанять геоманта, чтобы он сплавил камни стены в единый монолит. Розалин, такое возможно?

– Вполне, – кивнула волшебница. – Только затраты маны будут гигантскими, да и времени уйдёт много.

– По деньгам тоже немало выйдет, – призадумался принц. – Ладно, разберёмся. Не горит. У противника пока что нет подходящей артиллерии. Даже ничего похожего нет.

– Идите сюда, – раздался голос ведьмы. – Кажется, я действительно учуяла демоническую ауру, когда скакала здесь в образе вороны. Запашок тянется вон оттуда.

Элис указала на крытый вход в подвал.

– Вот только инферналов нам тут не хватало, – произнёс я, доставая пистолет.

Народ обнажил оружие. Розалин повела своим посохом в воздухе и кивнула.

– Там, внизу, маскировочный барьер, – произнесла она. – Пойдёмте, посмотрим.

Мы спустились в подвал. Действительно, в дальнем конце прохода светилось нечто, напоминающее зелёный туман. Похоже, именно его испугались северные бандиты.