Э.С.К.О.Р.Т.

Капитан Хантер приветливо кивнул всем нам. Я пока не могла точно определить, являлся ли он интуитом. Но чисто логически предположила, что да. Скорее всего, он ищейка, если их группа занимается поиском камней.

– Командир второй поисковой группы капитан Демид Влас, – Палвин представил голубоглазого брюнета с огромным фингалом под глазом. Он мне сразу понравился.

– И капитан Жак Фрост – командир основной группы, – закончил майор.

Последний из капитанов обладал экзотической внешностью. У него были такие же узковатые глаза, как у Сандры, и очень темная кожа. Он казался самым сдержанным из всех, практически ни с кем не разговаривал.

Меня заинтересовало направление групп. У Китана подготовительная, еще две поисковые, а чем занимается основная?

– Если позволите, майор, – вышел вперед принц Адэйр, который, как я уже поняла, являлся правой рукой самого императора в большей степени, нежели наследный принц. К слову, принц Вальтер занял еще одно кресло около отца, полностью переняв его позу и мимику. Эдакая невзрачная копия императора.

– Чтобы ни у кого не возникло вопросов, сразу сообщу, что наша организация легальна, создана с позволения Верховного канцлера, одобрена парламентом и подтверждена особым указом. Этим самым указом обозначено, что в охранной организации императорской семьи не может быть более двадцати бойцов. По четверо на каждого представителя клана Райсов. При этом сорок процентов должны быть женщинами, – Адэйр обвел нас многозначительным взглядом и продолжил: – Надеюсь, это пояснит, почему капитан Мур отдавал предпочтение девушкам при выборе курсантов в свою группу. Мужчин мы набрали первым делом. Но сейчас вас ровно двадцать, учитывая майора Палвина, и не считая меня. Я – ваш объект охраны. В связи с этим в подготовке новых бойцов мы больше не нуждаемся. К тому же, нужно распределить каждого из вас по группам. Посовещавшись с его величеством и майором Палвином, мы пришли к решению. А теперь внимание, рядовые.

Палвин передал ему в руки свой планшет, а мы приготовились слушать. Я лично была в шоке от этой новости. Это что же, меня могут определить подальше от Китана?

– Капитан Фрост, как и прежде, будет руководить основной группой, задачей которой является круглосуточная охрана членов моей семьи, – пояснил Адэйр, – собственно, официальная работа «Э.С.К.О.Р.Т.а». Помимо капралов Лекс и Хантер, в состав группы также войдут рядовые Кендис Анкола и Шайла Громер.

Я едва сдержала смешок, шкурой почувствовав негодование стоящей рядом блондинки. И почему я совершенно, вот ни чуточку, не удивлена, что его высочество надумал оставить Кен под своим круглосуточным надзором?

Далее Адэйр назвал много незнакомых имен, с запоминанием которых у меня всегда были проблемы. Из им сказанного я усвоила главное. Бейли и Таша будут в одной группе, но не с нами, а с капитаном Хантером. Майор Палвин возглавит вторую поисковую группу, где будут еще четверо. Ну а Китану досталась третья.

Его высочество бросил на меня хитрый взгляд поверх планшета и объявил:

– Команда капитана Мура: капитан Чейз, офицер Картер, а также рядовой Крейг.

Я нахмурилась, так и не услышав своего имени. А когда Адэйр вернул планшет Палвину и начал подводить итоги, мои брови и вовсе поползли наверх. Взглянула на Мура, тот вжился в роль бездушного предмета и даже не шевелился. То есть мне все самой решать, да? Ладно, мы не гордые, можем и порешать!

– Э-э-эм… – я привлекла к себе внимание и мило улыбнулась. – Простите, ваше высочество, но вы про меня забыли.

– Забыл? – как бы неуверенно переспросил принц, но я уже знала этот коварный взгляд. – Ах, да! Отец, ты ведь так и не решил, что нам делать с малышкой Бри.

Все уставились на Саттерона.

– Подойди, – неожиданно позвал к себе император.

Я напряглась. Это мне совершенно не нравилось. Но и выбора особого не было. На всякий случай потерла мочку уха. Просто показалось, что это очередное испытание. Когда проходила мимо Адэйра, тот подбадривающе подмигнул. Но я все же была насторожена. Избегая взгляда с императором, вновь поклонилась ему и уставилась на свои туфли.

– Ты выбрала сторону, Брианна? – раздался тихий шелковистый голос его величества.

Не знаю, каким местом я думала в тот момент, но с моих губ сорвалось лишь одно маленькое слово:

– Нет.

И это была сущая правда, будто меня заставили ее сказать, как под гипнозом.

– Тогда что же ты здесь делаешь? – вновь спросил император.

На моем языке так и крутились слова, что я здесь ради одного конкретного человека. Мне удалось их сдержать, но старик и так догадался.

– А, понимаю, – протянул он. – Скажу честно, Брианна. Я жду от тебя неприятностей. Больших. Именно потому что ты до сих пор не определилась. Возможно, тебе и остальным мои слова покажутся странными. Мне и самому в них трудно поверить, но я привык доверять своему чутью. От твоего выбора зависит будущее всей Турины.

Если он хотел меня удивить, у него удалось на все сто.

– От моего?

Да, я посмела засомневаться в словах чокнутого дедули. Но ведь это действительно звучало безумно. Кто я такая? Всего-лишь пешка в этой игре.

– Не сейчас. Через года, – ответил Саттерон. – У меня есть два пути. Легкий и трудный. По легкому пути я прикажу устранить тебя, и проблема будет решена. Никто мне не помешает в будущем. Я добьюсь того, чего хочу.

– Ваше величество, – послышался голос Китана, при звучании которого я невольно вздрогнула. Еще ему не хватало вмешаться.

Мур и двух слов не успел сказать, как раздался хриплый крик императора:

– Молчать!

Смолкли все. Даже если где-то был какой-то шорох, он тоже прекратился. Я не видела лица императора, но чувствовала его негодование, даже захотелось ниже опустить голову, чтобы не разгневать его еще больше. Смешно, сколько власти исходит от этого немощного на вид старика.

– По трудному пути, – спокойно продолжил он, как ни в чем не бывало, – я научу тебя жить. Жить, Брианна. Дышать полной грудью, пропускать сквозь себя свет, знания, время. Брать и отдавать.

«Бла-бла-бла!»

– Видеть большее. Твой дар достоин существования. Ты поймешь это позже. А сейчас тебе нужно стать личностью, обрести смысл и научиться предсказывать шаги своего врага.

А вот на этом месте я начала слушать внимательнее. Буквально ловила каждое слово.

На мои плечи легли теплые руки принца Адэйра. И хоть я его не видела, точно знала, что это он. Эту хищную энергетику я бы ни с чьей не спутала.

– Бри, короче говоря, ты зачислена в группу Мура, – беззаботно ответил он.

– Адэйр, – обреченно выдохнул император. Я чуть приподняла голову и заметила, как старик укоризненно качает головой. – Я только заставил ее думать.

– Годы молодые, отец, – в шутливом тоне продолжил принц. – Что с нее взять?

Он развернул меня к себе лицом и заставил посмотреть в его глаза, будто хотел там что-то найти. Мне было ужасно неудобно от такой странной близости, да еще и на глазах у остальных. Но принцу Адэйру слово «неудобно» вообще неведомо. Так же, как «стыдно», «неловко» или «неприлично».

Не знаю, что он искал на моем лице, но, видимо, что-то таки узрел. Потому что спустя мгновение он довольно хмыкнул, покачал головой.

– У меня кое-что есть для тебя.

Он достал из внутреннего кармана пиджака сложенную в несколько раз бумагу. Так и вручил ее мне. Я поспешила развернуть лист, и пробежалась взглядом по строкам.

Это был указ императора об отказе генералу Микаелю Герру в опекунстве надо мной. Отныне я считалась полноценной сиротой без права претендовать на наследство отца. Само наследство переходило в собственность генерала, но на него могли претендовать мои брат и сестра. Решение не подлежало апелляции.

Я свернула лист и коротко кивнула принцу. Эмоций не было совсем. Они предлагали мне халявное состояние, но я предпочла зарабатывать усердным трудом. Так было правильно.

Адэйр подбадривающе улыбнулся и жестом указал возвращаться на место.

– Иди, – слегка подтолкнул он.