Э.С.К.О.Р.Т.

– Идемте! – оживленно позвала Сандра. – Я проведу экскурсию. Не отставать!

Когда только она успела здесь все изучить? Я не замечала, чтобы кто-то из старших покидал наше логово. Они все время были при деле. Утром в спортзале разбивали нас на группы для разных занятий. Например, сегодня после спарринга с Муром мы метали ножи с Бейли. А еще вскоре нас ждет стрельба в тире с Сандрой. Это мне было интересно больше всего. После обеда мы учились с Чейзом или танцевали. А после ужина воспитатели были в холле и вели себя так, словно они одни из нас. Кроме Мура. Он часто уходил к себе, а если и оставался, то торчал у бара и надзирал.

Мне стало интересно, как много свободы у служащих отряда? Или они так же, как и мы, пленники подземной секты?

– Это раффлезия, – с восторгом объявила офицер Картер, остановившись у огромного цветка среди зарослей папоротников и пальм.

Цветок был диковинным и впечатлял своими размерами.

– Раффлезия, – начала пояснять Сандра, – представляет собой мясистый шар, цветом и запахом очень напоминающий гниющее мясо, и именно этим он привлекает насекомых, которыми питается. Он распускается всего несколько дней, а затем гниет. Представьте себе, что перед вами единственный в мире экземпляр этого редкого растения.

Она действительно была в полном восторге, рассказывая нам все это. Большинство курсантов ее радости не разделяли, ибо запашок у цветочка был еще тот. Сморщив носы, мы поспешили пойти дальше.

Спустя десять минут я поняла, что здесь собраны редкие вымирающие или уже вымершие виды тропических растений, которые вырастили непонятным способом в экстремальные сроки. Только вот зачем этому миру вонючие гниющие цветы или выделяющие феромоны, от которых бесятся самки летучих мышей?

Я скучающе осматривалась по сторонам, время от времени оборачиваясь, чтобы взглянуть на идущего позади Мура. И поймала себя на мысли, что именно его нулевая реакция меня так распаляет. Вот бегал бы он за мной хвостиком, как Айдан, я бы и не обращала никакого внимания. Наверное. Хотя не факт. Все же Китан не Айдан. По крайней мере, я была бы спокойней. А сейчас точно как самка летучей мыши. А может быть, все дело в феромонах? Надышалась Муром и теперь схожу с ума.

Мое внимание привлек блеск в зарослях. Профессиональная привычка – присматриваться ко всему блестящему. И, конечно, я вовсе не собиралась делиться добычей с остальными. Сделав вид, что внимательно рассматриваю очередную пальму, отстала от группы. Правда, Мур меня засек и молча остался стоять рядом. А я вот как-то и не стеснялась его вовсе.

Переступила через папоротник и склонилась над этим блестящим нечто.

– Круз, вернись обратно, – недовольно буркнул тот.

– Отстать, Мур, – пробубнила себе под нос, разглядывая неимоверной красоты кристалл. Он рос прямо из земли и был в форме крохотной пирамидки. Кристалл, с множеством граней и переливов на свету, напоминал бриллиант, но в тени отдавал изумрудным светом с мириадами блесток. Невероятно!

– Это аурий, – прокомментировал капитан за моей спиной. – искусственный кристалл.

– Он что-то стоит? – тут же поинтересовалась я.

Китан хмыкнул.

– Стоит. Но ты ведь не думаешь, что я позволю тебе его взять?

Я медленно выпрямилась, обернулась к Муркэпу и прищурилась в его манере.

– А вы, может, и не узнаете, – с вызовом спросила я, а сама стукнула ботинком по горке, чтобы отбить кусочек.

Мур заметил и зло посмотрел на меня исподлобья.

– Иди сюда сейчас же, – скомандовал он.

Нас разделял лишь куст папоротника.

– А что вам мешает подойти и забрать меня? – подразнила я.

– Если я сделаю это, то выведу тебя за ухо, – процедил кэп.

Мы продолжили играть в гляделки, пока я не добилась своего и не подковырнула кусочек кристалла. Когда он упал мне за язык ботинка, я довольно улыбнулась и в примирительном жесте подняла руки.

– Ладно-ладно, капитан. Вы победили. Не надо трепать мои ушки.

Я вышла на тропу и уже собралась прошмыгнуть мимо подозрительного надзирателя, как он остановил меня, схватив за руку.

А затем посмотрел со снисходительной улыбкой и насмешливым взглядом. Опыт подсказывал, что ничего хорошего это означать не могло.

– Что? – невинно похлопала глазками.

Китан тяжело вздохнул и опустился на корточки передо мной. Я тоже вздохнула, понимая, что меня раскусили. Муркэп достал кристалл из ботинка и поднялся, демонстрируя мою, между прочим, добычу.

– О! – удивилась я. – И как оно здесь оказалось?

Китан улыбнулся уголком губ, но затем вмиг посерьезнел и кивнул в сторону остальных.

– Иди, пока уши целы.

Обиженно надув губы, я поплелась следом за группой. Несправедливо-то как!

Оставшееся время экскурсии настроение было паршивым. И только под конец я повеселела, когда возле Кендис упал кокос, отчего блондинка испуганно взвизгнула, отскочила, оступилась и свалилась прямо на огромный вонючий цветок. Растение ей чудом удалось не сломать, а вот запашок на ней остался тот еще.

Когда мы возвращались обратно, спускаясь на лифте, Таша начала чихать. Много, часто, заразительно. К моменту, как мы попали в логово, чихали все.

– Аллергия, – оповестил Бейли. – Все в медпункт.

Там нас опылили спреем, каждому выдали таблетку и отправили принимать душ. А после мы еще пару часов просидели в учебном классе, развивая ораторское искусство. Я опять едва не заснула. И не только я. Оказалось, что в сон тянуло всех, и это тоже было результатом сегодняшней прогулки. Поэтому вечером в холле остались самые стойкие – Бейли, Чейз, Мак, Виктория, Лина и я.

Виктория зевала больше всех, но Бейли разрешил им с Линой досмотреть сопливый фильм, и они очень переживали, воссоединятся ли влюбленные после многолетней разлуки. Не воссоединились, что сильно расстроило девушек. Лина даже разрыдалась.

– Это так печальненько, – взвыла она. – Такая трогательная история любви. Я же теперь не засну.

Я закатила глаза и снова ударила по шарам. Мы играли с офицером Бейли на деньги. В последний раз, судя по всему, ибо играл он хорошо, а я, соответственно, проигрывала.

– Ну в конце концов, – озвучил он свои мысли, – должен же я отбить три динара, которые ты смухлевала у меня в покере?

– Я играла честно! – возразила я.

– Угу, конечно. Мур тоже так всегда говорит.

Мур вышел из коридора, будто по сигналу.

– Бейли, – недовольно буркнул он. – Ты же собирался уложить деток пораньше.

Бейли хмыкнул и ударил по шару, окончательно выигрывая партию.

Я поморщилась.

– А вот теперь отбой, – громко произнес лысый офицер. Курсанты попрощались и разошлись. Я задержалась, складывая шары на место. Это забота проигравших. Но если честно, мне хотелось остаться с Муром наедине.

Так и вышло. Бейли тихо удалился, а когда я обернулась, капитан опять пил.