Но Калеб был пьян, глуп и полагался на поддержку своих дружков.
Он кивнул на меня и расплылся в садистской улыбке.
– Ты про нее?
Чтобы спровоцировать Эрика, он залепил мне пощечину и начал мерзко лапать.
Сначала я только слышала крики и звуки боя, а затем увидела собственными глазами: Эрик расчищал дорогу ко мне с такой же легкостью, с какой Щелкунчик клацал орешки. Они нападали со всех сторон одновременно. Пытались схватить за руки, прижать к стене и поразить в самые болезненные места. Но ни одному из них этого так и не удалось сделать. Принстон был очень быстрым, легко уворачивался, прогибался, отклонялся и подпрыгивал на высоту человеческого роста. А кочергой он владел, казалось, лучше, чем вилкой и ножом.
Я только и могла, что смотреть за реинкарнацией Брюса Ли с отвисшей челюстью. Как и Калеб со Стивом. Но в какой-то момент они переглянулись, и Стив достал из-за пояса пистолет. А Калеб нож.
– Эй, Принстон! – позвал Стивен, направляя на меня оружие.
Эрик застыл в то же мгновение, полностью оценив ситуацию.
– Бросай свою палку, – потребовал Калеб. – Иначе я вспорю это сучку.
Двое парней встали за его спиной. Один из них ударил Эрика по ноге, но тот даже не поморщился, хоть и пошатнулся. Его взгляд был прикован ко мне. Он будто пытался что-то сказать.
– Калеб, прошу тебя, – отозвалась я. – Давайте просто забудем и…
– Заткнись, – зло процедил Стив.
– Хорошо! – громко вскрикнул Эрик. – Я бросаю. Смотрите.
И он действительно бросил кочергу. Правда, упала она не на землю, а на голову Стивену, который в ту же секунду прилег отдохнуть, утащив с собой пистолет.
А дальше началась суматоха.
– Эмбер, беги! – проорал Эрик, пытаясь отбить новые атаки. Теперь уже врукопашную.
Я автоматически выполнила его указание. Просто сорвалась с места, слыша только удары собственного сердца. Но кое-что заставило меня резко остановиться. У Калеба был нож. И он собрался ударить Эрика со спины.
Наверное, первое, что приходит на ум в экстремальных ситуациях, является самым глупым, но в то же время действенным.
Добравшись до Стива, я выхватила из его ослабленной руки пистолет и дважды выстрелила в небо.
Это заставило их всех застыть. Мои руки ужасно дрожали, когда я нацелила оружие на парней.
– Раз-зошлись все. Быстро!
– Эмбер, все хорошо, – напряженно произнес Эрик.
– Ага! – нервно кивнула я, бегло его осматривая. – У тебя кровь.
– Это кетчуп, малыш, – заверил он меня будничным тоном.
Я улыбнулась, но мой подбородок задрожал. Если он сейчас будет называть меня ласковыми словами и успокаивать, я точно сорвусь. Истерика этим вечером мне гарантирована. Я отвлеклась всего на секунду, но этого хватило, чтобы Калеб успел напасть на моего спасителя. Эти двое снова закружили в бою, а еще трое начали надвигаться в мою сторону.
– Стоять! – крикнула я. Где-то издали раздался вой сирен. Ну, наконец-то, срань господня!
Мне пришлось еще дважды выстрелить в землю, чтобы до тугодумов дошло, что ко мне в таком состоянии приближаться не стоило. Но не это их остановило, а вероятность оказаться за решеткой. Подняв Стива и остальных вырубленных, они оттащили Калеба от Эрика. А затем, как и полагается трусам, сбежали.
Я тоже побежала. К Принстону.
Он выглядел неважно. И «кетчупа» на майке стало значительно больше.
– Надо сматываться, – констатировал он, держась за бок.
Мы бежали что было сил. Едва нас осветили фары полицейской машины, юркнули за угол. Вдалеке звучали крики офицеров, но мы не останавливались. Я потащила Эрика через соседский участок, и спустя две минуты мы были на заднем дворе отцовского дома. Обошлось.
Конечно, я решила пригласить его внутрь.
Открыв кухонную дверь, на цыпочках прошла в дом. Из гостиной доносились тихие звуки телевизора. Обернулась, чтобы махнуть Эрику, но он оказался прямо за моей спиной и передвигался абсолютно бесшумно. Правда, на полу после него оставались капли крови.
– Иди наверх. Я отвлеку отца, – шепнула ему. Эрик уверенно кивнул и свернул на лестницу. А когда заскрипела первая ступенька, я громко позвала папу.
– Па-а-а! Я дома!
– Э-э-эм! М-м-м-м….
– О, нет, – застонала я. Он опять сорвался. Почему именно сегодня?
Обычно мой пьяный отец – жалкое зрелище. После развода с мамой ему пришлось нелегко. Он то уходил в запой, то кардинально менял свою жизнь. На прошлой неделе уволился с должности заместителя директора в старом антикварном магазинчике, где проработал восемь лет. Купил крутую фотокамеру и решил стать фотографом. Я, конечно, поддержала его. Но спустя два дня он разбил камеру в порыве гнева. И сейчас оказался временно безработным.
– Лизи? – протянул папа, увидев меня в проеме двери.
– Нет, пап, – я обреченно выдохнула. Он «в стельку». Даже не отличает меня от мамы. – Это я, Эмбер.
– А какая разница? Вы обе те еще…
Он поднял указательный палец, взмахнул им в воздухе и уставился на него, будто впервые увидел. Я проверила лестницу и, убедившись, что Эрик поднялся, пошла отбирать у отца выпивку. Сегодня он был немного буйным, но быстро успокоился, когда я пригрозила, что разобью его любимую вазу какой-то там китайской династии. Спрятав в шкаф две бутылки рома, всучила ему минералку и уложила спать все на тот же диван. К моменту, когда я дошла до своей комнаты, с первого этажа доносился громкий храп.
Первым делом я наткнулась на окровавленную майку. Эрик стоял в моей ванной, рассматривая себя в зеркале. Обнажённый торс впечатлял, но я задвинула эти мысли подальше. Ему требовалась помощь.
– А твои подружки знают, что твой отец пьяница? Боже, Эмбер! Что же теперь будет с твоей репутацией, если я раскрою этот маленький секрет? – спросил он. В его исполнении это не звучало грубо или насмешливо. Я знала, что он подкалывал меня. Потому проигнорировала.
– Вот. Сюда сядь.
Подставила ему табурет и заставила усесться.
Затем помыла руки и полезла за аптечкой.
На скуле синяк, бровь и губа разбиты – то еще зрелище. Но это было не так страшно, как порез на боку. Эрика, казалось, ничего не волновало. Он смотрел на меня с кривой ухмылкой.
А когда я села на пол и приняла удобную позу, чтобы обработать его рану, улыбаться перестал.
– Вроде глубокая, – я провела пальцем рядом и поморщилась. – Лучше пойти в больницу и наложить швы.