Правило номер 8. Погружение. Часть 1

Девушке стало вдвойне не по себе.

Она поскорее вернулась в своё прежнее положение: прижалась к скале по ту сторону входа.

Понятно, что это был просто сквозняк, но…

А если
не просто?

Номер 523 начала ощущать, что ноги и руки её успели от холода уже частично онеметь.

Интересно, и сколько же времени она стояла – вот так, прижавшись к камням?

Она осторожно отодвинулась от скалы, потёрла ладони одна об другую, но ноги размять не решилась: то, что в пещере находился Высший Маг Ордена Сердца, заставляло её вести себя весьма скованно.

Удивительным было то, что он до сих пор не обнаружил её.

Может, он тебя уже давно почувствовал

Просто играет
Кошка и мышка

Ждёт
того момента, когда твоё сердце начнёт
отбивать чечётку

…может быть, прямо
сейчас
                начнёт?

Избранная, – тихо и медленно, чтобы немного успокоить бушующие нервы, – вздохнула, а затем так же тихо выдохнула, прикрыв глаза.

«Спокойно».

«Ещё ничего не случилось – того, чего стоило бы по-настоящему бояться».

«Всё пока идёт нормально…

…не считая того, что у Лауры поехала крыша…

…и никто меня не заметил».

Послышался очередной шорох – из зала.

Номер 523, – за одно мгновение вновь оборачиваясь в один сплошной комок нервов, – заняла свою наблюдательную позицию.

Шорох, к её облегчению, исходил не от приближения к ней Высшего Мага, – а от ног Лауры, – которые вновь волочились вслед за своей обладательницей.

Парень-учёный тащил женщину в сторону озера. Тень главы Ордена Сердца двигалась впереди них, ложась на своды пещеры ужасной, демонической проекцией, – от одного вида которой юная избранная почувствовала, как кратковременное облегчение её обжигающе-панического состояния сменяется ощущением колючего холода во всех конечностях.

Добравшись до кромки воды, потомок избранных, – продолжая следовать за Высшим Магом, – осторожно побрёл со своей ношей по дорожке, выложенной камнями.

Лаура, при этом даже, не подумала подогнуть ноги. Голые ступни её то и дело плюхались о воду, а затем, поднимаясь вверх, скребли по камням.

Когда парень донёс женщину в белом до самого острова, – до предмета, накрытого чёрной тканью, – он очень осторожно опустил её на галечную отмель.

Лаура осталась сидеть, подогнув под себя свои длинные, стройные (и теперь сильно исцарапанные) ноги. Голова её была опущена, а растрепанные волосы полностью закрывали лицо.

Тень Высшего Мага приблизилась к одиноко стоящему посреди острова предмету. Спустя ровно секунду чёрная ткань, – до того прикрывающая предмет, – резко упала вниз.

На подставке стояло изделие, более всего напоминающее большое вытянутое овальное зеркало. Отличие от привычного зеркала было в том, что это зеркало было чёрного цвета – чёрного с каким-то странным зелёным отливом.

Номер 523, сощурившись, вытянулась из своего укрытия как могла дальше, – чтобы лучше видеть происходящее.

Гладкая поверхность предмета, поначалу недвижимая, неожиданно покрылась крупной рябью, – словно стала вдруг ни с того ни с сего жидкой.

Волны, катающиеся по зеркальной глади, становились всё больше, длиннее, – покуда наконец не разошлись, открыв стоящему перед зеркалом Высшему Магу чьё-то отражение (возможно, его собственное).

Номеру 523 стало теперь не просто не по себе, но по-настоящему жутко.

Она ощущала и почти что физически осязала, как завеса тяжёлого, гнетущего, невидимого глазу вещества постепенно обволакивает пространство пещеры, – заползая, благодаря своей всепроникающей структуре, даже в самые потаённые его уголки.

Ни одна свеча в зале не погасла, но девушка готова была поклясться: свет потускнел.

Спина её начала покрываться холодным потом.

Номер 523 стояла сейчас слишком далеко от зеркала, чтобы видеть отражение того, что там находилось, – но ей и не хотелось его видеть. Мысленно она проклинала себя за то, что пришла сюда сегодня ночью.

В голове, помимо этого, завертелись и другие мысли и образы, – и все они, почему-то, были связаны со смертью: сырая тёплая земля, гроб, полуразложившийся, исторгающий гнусное зловоние, труп…

Девушку начало слегка подташнивать.

Терпи

Номер 523 понимала: исторгнуть содержимое своего желудка прямо перед лицом (точнее, перед тенью лица) Высшего Мага, явилось бы действием в слоившейся ситуации совершенно недопустимым.

Превозмогая тошноту, но при этом необъяснимо подгоняемая неким странным, извращённым любопытством, – Номер 523 вновь высунулась из-за заворота в попытках ещё раз вглядеться в зеркало.

Что-то явно шевелилось в нём: что-то расплывчатое и бледно-серое.

Светловолосый парень, что принёс сюда Лауру, стоял в стороне от зеркала и, – странное дело, – но активно своих эмоций не проявлял. Номер 523 не верила, что ему было всё равно. Скорее всего, он просто не видел того, что видела она.

«Что же тут такое происходит…»

И тут голову избранной пронзил резкий звук.

Неумолимо звонкий свист принялся буквально просверливать ушные перепонки, – проникая через уши, кажется, прямо в мозг.

Номер 523 резко осела на пол, изо всех сил зажимая уши ладонями и зажмуривая глаза.