Правило номер 8. Погружение. Часть 2

На обеденном столе уже стояла большая тарелка. Внутри посуды находилось нечто, более всего похожее на овсяную кашу. Выглядело оно, правда, не особенно аппетитно, – но запах шёл приятный.

Избранная совсем не была уверена в том, что принимать сейчас в пищу что-либо – хорошая затея.

– Надеюсь, ты не подложил туда чего-нибудь запрещённого? – Номер 523 наклонилась и с опаской ковырнула ложкой то, что находилось в тарелке.

– Это обычная овсянка.

Полуоборотень подошёл к столу, засунул руку в карман брюк, затем протянул руку и бросил в тарелку большую горсть чего-то, что на деле оказалось разноцветными крупными ягодами.

– Так… – Номер 523 хмыкнула. – Ты мало того, что в кашу неизвестно чего подмешал, так ещё и ядовитыми ягодами меня накормить хочешь?

Впрочем, что-то продолжало ей подсказывать: полуоборотень не сделает ей ничего плохого. Она осторожно зачерпнула одну ложку овсянки, протянула её ко рту (якобы в намерении проглотить), но в последний момент замерла.

– Я не могу. Правда, я не знаю, не врёшь ли ты мне. Вдруг ты решил меня отравить? Или усыпить, чтобы затем изнасиловать? Или…

Полуоборотень устало покачал головой, забирая у девушки из рук тарелку.

– Разумеется, я тебя собираюсь изнасиловать. У тебя ведь такие милые стройные ножки. А помимо это – не менее привлекательная…

– Прекратить балаган! – Мгновенно вышла из себя Номер 523.

– Как скажешь. Так и быть – насиловать не буду. Что мне сделать, чтобы ты поела?

Номер 523 вздохнула.

– Можешь сам съесть пару ложек – при мне. Обычно так делают.

Подросток избранную послушался: засунул в рот несколько ложек каши, прожевал, проглотил. Затем он протянул тарелку обратно девушке.

– Пожалуйста.

– Благодарю. – В свою очередь отозвалась Номер 523, беря в руку ложку, зачерпывая кашу и пробуя немного – совсем чуть-чуть.

– М-м-м… – Задумчиво произнесла она секундой позже. – Овсяная крупа, сваренная на молоке – в таких-то условиях! Где вы берёте молоко?

– Имеется в нашей общине один полуоборотень, который умеет превращаться в корову… – протяжным голосом завёл юноша.

Номер 523 в недоумении уставилась на гостеприимного хозяина помещения.

– Это правда?

– Да нет же, конечно! – Полуоборотень фыркнул, видимо, радуясь своей удавшейся шутке. – Мы просто приручили несколько диких коз.

– А ещё кого-нибудь вы приручили? – Номер 523 попробовала ещё немного. – Каша твоя и подсолена, и подсахарена в меру… Честно слово – не хуже, чем в Замке.

– Не думала же ты, будто свободные полуоборотни питаются исключительно кореньями? А когда совсем нечего есть – нарушают Законы и начинают охотится на животных в лесу и ловить рыбу?

– Честно говоря, я никогда не задумывалась над тем, какова жизнь за пределами Ордена Сердца. Мне и без этого забот хватало.

Полуоборотень глянул на девушку с усмешкой.

– Ты довольно привлекательная. – Сказал он ей, и Номер 523 чуть не поперхнулась от неожиданности. – Да не волнуйся ты – сказал же, не буду я тебя трогать. Просто мне хотелось отметить, что ты очень милая. Ты подтверждаешь то правило, которое говорит: девушка из Ордена Сердца остаётся очаровательной до тех пор, пока не выходит на определённый уровень взаимодействия с Силой.

– А когда она выходит на него – что же с ней происходит? – Номеру 523 почему-то именно сейчас стало стыдно за свой усталый и потрёпанный из-за недостатка сна внешний вид.

– Что-что… сама узнаешь, когда-нибудь. Ты закончила есть?

– Да, спасибо. – Номер 523 протянула полуоборотню тарелку с едва тронутой овсянкой. – Было очень вкусно. Я сыта.

– Замечательно. Мне больше достанется. – Полуоборотень в очередной раз усмехнулся и, закинув ещё пару ложек каши себе в рот, отошёл в дальний конец комнаты – там продолжив рыться в груде вещей.

Пока он был занят своим занятием, избранная решила этим воспользоваться и начала подробнее разглядывать обстановку в комнате. Стены были выложены камнем, а потолок собран из деревянного настила – с большой каменной плитой сверху. Очевидно, помещение сначала построили, а затем уж присыпали сверху землёй, – причём уже очень давно, потому как внешне искусственно присыпанный участок совершенно не отличался от естественного склона оврага. Дальний стол – не тот, обеденный, за которым сейчас сидела Номер 523, а другой, – был завален какими-то книгами.

Книги ученицу Ордена Сердца сразу заинтересовали. Она подошла к ним поближе.

– И всё же, каких животных вы ещё успели приручить? – Обратилась она к полуоборотню, параллельно разглядывая самую верхнюю книгу в потрёпанном тёмном переплёте.

– Благодаря козам, у нас есть молоко, масло, сыр, творог… – в общем, всё в этом духе. Соль мы получаем, выпаривая морскую воду. Выращиваем мы так же кое-какие овощи, а ещё рожь, пшеницу, овёс. Равнина северной оконечности Острова Сердца вполне пригодна для того, чтобы заниматься животноводством и земледелием.

– Но сейчас мы находимся на возвышенности, а не на равнине. – Возразила Номер 523, имея ввиду Чешуйчатый Хребет, который тянулся от восточной оконечности Острова Сердца вдоль всего северного побережья и соединялся с Горами Ожидания Бури на западе.

– Чешуйчатый Хребет совсем узкий, а мы, на наше счастье, почти все умеем летать. – Ответил полуоборотень. – Своих животных и свои посадки мы держим на приличном расстоянии от гор.

– Вот оно что. – Девушка открыла книгу и попыталась было прочесть хоть строчку из того, что было внутри неё написано, но не смогла разобрать ни слова: текст был представлен каким-то совершенно незнакомым ей языком. – А шоколад вы, кстати, делать умеете?

– Чего нет, того нет. – Пропыхтел полуоборотень, особенно глубоко зарываясь в груду разбросанных вещей. – Зато мы держим пчёл, и поэтому у нас есть мёд. Ещё мы собираем в лесу ягоды. А так же яблоки, груши… по ту сторону Чешуйчатого Хребта климат довольно мягкий.

Номер 523 полистала одну книгу, затем взяла вторую. Ни одной строчки прочесть она не сумела, иллюстрации в книге отсутствовали.

– Ага! – Полуоборотень, внезапно выбравшись на свет, заметил манипуляции Номера 523 с книгами, улыбнулся, а после протянул девушке пару вполне обычных на вид сапог.

– Уже успела порыться в бумагах, служащая Ордена? Молодец, времени зря не теряешь. На, примерь-ка обновку.

Номер 523 отложила книгу, взяла протянутые сапоги и всунула в один из них свою ногу. Обувь пришлась впору.

– Неплохо. – Оценила она, одевая следом и второй сапог. – Откуда они у тебя? Вы же вроде бы как не особо нуждаетесь в обуви.

– Мы и в одежде не нуждаемся. – Ответил полуоборотень, одновременно с этим расстёгивая верхнюю пуговицу своей рубашки, чтобы продемонстрировать растущую на груди густую шерсть. – Однако, наши старейшины твердят нам о том, что мы должны перенимать привычки людей, поскольку мы не звери. Признаюсь тебе честно – одежду и обувь сами мы не шьём. Мы её снимаем с… ну, ты догадаться должна.

Ногам Номера 523 сразу стало некомфортно в новой обуви.

– Подопечным Ордена Сердца этого не понять. – Полуоборотень внимательно проследил за реакцией избранной на последнюю произнесённую им фразу. – У вас там портнихи свои есть, я знаю, и трупы свои вы сжигаете прямо вместе с одеждой… А я вот в толк не возьму, к чему покойникам эти тряпки.

– Это дань уважения к мёртвым.

– Мы тоже оказываем павшим уважение, уж поверь. Все трупы сжигаем на костре – просто так не оставляем в голом виде на улице лежать. Снятые вещи чистим, стираем, а наш… как бы это сказать, чтобы ты поняла яснее… Шаман наш, в общем, эту одежду потом «освещает», как говорится, от «злых духов» – так что она становится вполне пригодной для носки. Впрочем, если ты и впрямь такая праведная, какой хочешь казаться, можешь обувь отдать обратно мне.

– И не подумаю. – Номер 523 хоть и чувствовала себя не в своей тарелке, но ноги свои ей было жаль в гораздо большей мере, нежели честь какого-то неизвестного ей покойника. – Спасибо за сапоги. Я их возьму.