– Тогда второй пункт.
Питер замолчал. Беннет выжидательно смотрел на маркиза.
– Беннет, вы много читаете, и в основном эту романтичную викторианскую чу… литературу.
– Милорд! Я читаю не только это и…
– Мне нужна ваша помощь.
Беннет, собиравшийся долго отнекиваться и оправдываться, остановился:
– Да, милорд?
– Ээээ, ну… как там ухаживают за девушками?
Беннет пялился на Питера так, что, казалось, глаза его сейчас вылезут на двадцать сантиметров, как у героя фильма «Маска».
– ВЫ спрашиваете МЕНЯ, милорд???
– Не орите, Беннет! Тише.
Питер оглядел окрестности.
– Да, я спрашиваю у вас.
– Но ведь у вас такой опыт…
– Вы предлагаете мне подарить ей бриллианты? Или сразу на своем самолете отвезти в Эл-Эй?
Беннет кивнул:
– Да, я понял, милорд. Вы правы.
– Это прекрасно, Беннет. Тогда расскажите мне вкратце, как ухаживают джентльмены в этих романах, которыми зачитываются юные девушки?
Слуга встрепенулся и посмотрел на Питера глазами, в которых тот разглядел назревающую слезу:
– Милорд, я не читаю…
– Беннет, простите, старина!
Питер подался вперед и похлопал рукой по плечу камердинера, отчего тот чуть не упал со стула. Такая фамильярность была не в духе маркиза. Но если это жест дружбы – то хозяину точно нужна его помощь. И слуга собрался:
– Конечно, милорд. Все, что от меня зависит.
Питер ободряюще кивнул, приглашая Беннета продолжать. Тот выдохнул и, расправив плечи, принялся вещать:
– Ну, насчет цветов вы уже поняли. Еще переписка, прогулки, пикники там всякие, катания в ландо. Вечерние выходы, но это уже с благословения родителей. А так… балы, приглашения на танец…
Беннет запнулся.
– Простите, милорд.
– Нестрашно, Беннет. Продолжайте.
– В общем-то и все.
– Подарки?
– Книги и сладости. Все остальное в викторианской Англии было под запретом.
Питер искренне заинтересовался:
– Да ладно! Почему?
– Потому что всем остальным юную леди должны обеспечить либо родители, либо позже муж.
– Как удобно.
Беннет позволил себе улыбку:
– Я никогда не думал об этом с этой стороны, но вы правы, милорд.
– Ну из того, что вы озвучили, самым приемлемым на данный момент для нас является пикник. Так мы сразу убьем нескольких зайцев.
– Но мисс Линли не выходит из комнаты, милорд!
Питер плотоядно улыбнулся:
– И прекрасно. Значит, вот как мы поступим…
Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:00
Вернувшаяся после завтрака Алана застала Кристину стоящей о окна.
– Бог мой, Крисси! Как ты туда добралась?
– Доковыляла, держась за спинку дивана.
Девушка улыбнулась и приобняла подошедшую мать:
– Погода замечательная, на небе ни облачка.
– Да, самая погода для прогулок.
– Ага.
– Вот и дядя Ланс так подумал и собирает всех на пикник.