Сборник рассказов

– Заканчивай. Пойдем, принцесса, смотреть сокровища.

– Ура!! А-а-а!! – подскочив от радости, оступилась, стремянка полетела вниз, и я вместе с ней.

Мужчина стрелой метнулся от стола к шкафу и снова поймал меня на руки.

– Осторожней! – поставил он меня на пол, после чего я поправила замызганное пылью платье и кивнула.

Вскоре я стояла в огромном зале с широко открытым ртом и сияющими глазами. В центре огромного помещения стояли сундуки, полные золота и ювелирных безделушек, а по периметру расставлены полки, на которых аккуратно были разложены особо ценные и красивые украшения. Я металась из стороны в сторону, под чутким взором дракона, любовалась сокровищами, и замерла напротив шикарного золотого колье с изумрудами, таким же браслетом и серьгами к нему. Руки сами потянулись к этому великолепию, но замерли неподалеку. Я обернулась к Ландреду и умоляюще заглянула ему в глаза, мол, можно? Мужчина скрестил руки на груди, усмехнулся и согласно кивнул. Залюбовалась я до того, что вскоре уже красовалась перед зеркалом, а за спиной стоял взрослый мужчина и наблюдал за мной с добротой и умиротворением.

Спустя три дня мы покинули горное логово, и направились к выходу из пещеры пешком. За прошедшее время я еще дважды наведывалась с Ланом в сокровищницу и трогала только колье с изумрудами.

– Лан, – сблизились мы довольно быстро, часто перебрасываясь колкими репликами. – А ты прилетишь как-нибудь в гости?

– Лет через шесть обязательно жди, не забудешь? – обернулся ко мне мужчина, одарив игривой улыбкой.

– Ни за что! Клянусь! – пискнула я с восторгом. – А погостить возьмешь?

– Сколько захочешь.

– А пораньше?

– Тебе еще восемнадцати нет. Кто тебя отпустит? Подобные выходки с падением с балкона больше никого не проведут.

– И что, до восемнадцати ты даже ни разу не прилетишь? – скуксилась я.

– Ну, разве что по делам и на твой день рождения.

– На каждый?

Дракон вздохнул:

– На каждый.

Уже во дворце, мы оба извинились перед моим отцом, и на прощание Лан подарил мне тот самый набор с изумрудами, взяв с меня обещание его ждать. На мое шестнадцатилетние он что-то шепнул моему папе на ухо, от чего тот сначала побелел, а потом просиял от радости. На следующий день была объявлена наша помолвка, что меня безумно удивило. Он же мой друг! Какая свадьба? Аника вертела пальцем у виска и говорила, что я дурочка. А в восемнадцать, переступая порог своего нового дома, я получила откровение, которое вспоминаю всю жизнь:

– Когда ты впервые надела изумрудное колье и восторгалась каждой блестящей побрякушкой, словно истинная драконица, я понял, что еще раз увижусь с тобой. Теперь ты сама стала самым редким сокровищем, Алика. Моим бесценным сокровищем.

Охотник

Мрак Черного леса был для меня единственным спасением. Я неслась вперед, не разбирая дороги, цепляясь рукавами за корявые ветви, желая оторваться от смерти, что следует за мной по пятам. Напрасно я думала, что родная чащоба сможет уберечь меня, что охотник побоится пройти вглубь зачарованного леса. Последние силы ушли на то, чтобы сделать отчаянный рывок влево, но стальная кисть хватает меня за горло, и с силой отбрасывает в сторону. Спину пронзила боль, шершавый ствол ближайшего дерева послужил мне последней опорой. Звон в ушах дезориентировал меня, и вскоре я была вздернута на ноги. Неужели это конец? Как же мне не повезло родиться нечистью.

– Наконец-то, – прохрипел мужчина, справляясь с одышкой. – Кто бы мог подумать, что хладнокровным убийцей восьми лордов окажется женщина?

– Каждый из них заслужил свою смерть. Но убивала их не я, – от страха оправдание сорвалось с моих уст само собой.

– Неужели? – спросил охотник с усмешкой, крепко удерживая меня за горло. Его цепкий взгляд изучал мое лицо.

– Я наводчица, – хватка мужчины ослабела, и я рухнула перед ним на колени в густую темную траву.

– Я догадывался, – присел мужчина передо мной на корточки. – Ты даже не заметила, как твой… коллега грамотно тебя подставлял раз за разом.

– Сдашь меня в руки правосудия? – рефлекторно растерла я шею, разгоняя неприятные ощущения.

– Нет.

Я изумленно перехватила взгляд собеседника, пытаясь предугадать его следующее действие.

Охотник оглянулся по сторонам и поднялся, протягивая мне руку.

– Ты здесь живешь?

– Я должна ответить?

– Обязана. Ведь жизнь я тебе сохранил вместо того, чтобы убить без разговоров.

Я приняла помощь и поднялась, с трудом приходя в вертикальное положение. Это – что, меня убивать не будут?

Подставив свое плечо для опоры, крепкий мужчина помог мне сдвинуться с места.

– Веди меня в свой дом.

– Зачем? – уточнила я с подозрением.

– На чай.

– Мы с тобой две минуты назад были врагами.

– Я помню. Пять месяцев я тебя выслеживал, намереваясь открутить голову, и два – чтобы познакомиться.

– Познакомиться?

– У тебя дешевая маскировка, с моим обонянием ты не справилась.

Я страдальчески охнула и покачала головой.

– У меня чай только липовый.

– Сойдет, – бодро заметил собеседник.

Вскоре за кружкой ароматного горячего напитка мы продолжили беседу. Сначала я разглядывала свою несостоявшуюся Смерть, и отметила, что, несмотря на чумазое лицо, его внешность мне приятна. Похоже, мы оба собрали всю паутину с кустов, пока играли в догонялки. Поерзав немного на стуле под его цепким взглядом, я поморщилась от боли в спине и неуверенно произнесла первой:

– Те лорды, они…

– Забудь. Прежде чем браться за дело, я всегда интересуюсь заказчиками.

– То есть ты знаешь, что на их совести числятся…

– Побольше грехов, чем на твоей.