Сердце под Лезвием

– Вторым отбор прошел Айвел Грэй. Третья пара: Люций Хоук и Айрилет.

Еще один берсерк и мрачный блондин сошлись в спарринге. Владелец малышки зооморфы двигался как профи, но в его тактике проскальзывали дыры. Будто что-то должно сейчас произойти, колоссальный удар, но видимо провалы в памяти ему очень сильно мешали. Тело помнит движения, но не воспроизводит успешные комбинации.

– Хватит мямлить! Бери инициативу в свои руки! – велела Гефест.

Отверженный темный тоже с интересом наблюдал за поединком. И счет шел в пользу блондина, поскольку после красивой победы Айрилета, эльф довольно ухмыльнулся. Действительно, компания подбирается весьма удачная. Возможно в командной работе мы споемся достаточно быстро.

– Итак! Подведем итог. В рейд идут две валькирии, тролль, и два человека – берсеркеры, пять дуэлянтов, три ассасина и один владелец Сай. Выбранных охотников прошу остаться, остальных разойтись.

Народ медленно и без особого удовольствия ушел восвояси, оставив успешно прошедших добровольцев. Поединки магов и лучников закончились чуть раньше. Их отбор проводил профессор Алвин Ронан. Нас собрали всех на одном поле, где разбили быстрый лагерь для перекуса. Осталось дождаться целителей, которые до сих пор подлечивали раны пострадавшим участникам. Самых лучших приведет к нам Ляфел Труноцкой.

Вокруг нас палатки сворачивались, упаковывались, расходились последние участники. "Гульфик" напоследок подошел к ограждению нашего становища и снова зло сплюнул себе под ноги, прежде чем уйти, этим он только повеселил меня. Была бы в своем привычном образе, еще бы и ручкой игриво помахала.

Помимо этого, за мной усердно наблюдало три пары глаз. И если Айрилет и Май смотрели на меня со скрытой злобой, то Айвел Грэй с легким любопытством. Вот же угораздило! Кусок в горло не лезет.

Я раздраженно одарила всех мрачным взглядом, и сместилась на солнечную сторону. Светило как раз клонилось к горизонту, алые лучи стали обтекать мой силуэт, слепя алчных наблюдающих. То-то же! Я никому ничем не обязана. Нечего на меня так смотреть!

Вскоре к нам присоединились целители. Один привлек особое внимание. Пухлый и высокий, плюгавенький пожилой мужчина с добродушным лицом и густой щетиной по всему подбородку.

– Хоннор, – представился он просто и протянул ладонь для рукопожатия.

– Кристиан, – ответила я взаимностью.

– Не занято? – спросил он, указывая на место подле меня.

– Нет.

– Потрясающий день, не правда ли? – спросил он весело, присаживаясь прямо на землю, как в принципе и все. – Я редко выбираюсь из Дорен. А тут такой успех. Честно говоря, я даже не надеялся, что смогу пройти отбор. Я самоучка, всегда считал себя слабачком.

– Самокритика это хорошо, – вздохнула я.

Больше он не говорил ничего, поскольку бесстрастное лицо моего морока не выражало желания с кем-то общаться.

Пару минут спустя, к нашей расслабившейся компании присоединилась валькирия.

– Строиться!

Началось копошение. Тридцать два человека выстроились в одну шеренгу как попало.

– Стадо… – ядовито выдала Гефест. – Значит так, ребятки. Вы все здесь любители, не профессионалы. Подчиняться приказам беспрекословно, никакой самодеятельности. Задирать носы в связи с удачным отбором не советую, рискуете их потерять. А теперь нам надо обсудить два важнейших вопроса. Первый, – сделала паузу мастер, ожидая полной тишины, скрестив руки на груди. – Дата рейда. Выступление на Храм Занны начинается с рассвета.

В толпе поднялись ропот, перешептывания и изумленные возгласы. У меня так вообще неприлично отпала челюсть. Как? Мне нужно быть дома через четыре дня! Проклятье. Шиана, прости меня.

– Не опаздывать! – Гефест стала вышагивать вдоль нашей шеренги, продолжая вводить инструкции. – Приезжие могут разбить лагерь здесь или идти в городской трактир. Это уж как вам удобно. Но во сколько вы ляжете в их мягкие постельки, я не знаю, поскольку недостающую амуницию, запасы провианта и зелий вы начнете получать уже сразу после нашей беседы. Вопрос второй. Это построение! Необходимо максимально четко выбрать расстановку сил для максимально успешного отражения любой атаки. Чем сейчас и займемся.

В итоге нас расставили почти что клином. Впереди глава отряда – мастер боевых искусств Гефест. Позади нее следуют два лучника, для устранения внезапной опасности с расстояния. За ними профессор Алвин с полным комплектом добровольцев ближнего боя. По флангам расположили магов, рассчитав точки наложения воздушных, и по возможности других, щитов, прикрывая всю группу от сторонних атак. Профессор Ляфел с целителями занимают центральную точку в нашем строе, идя позади клина, прикрытые с тыла двумя лучниками и магами. В общем, выходит неплохо. Если никто не растеряется потерь не должно быть. Хотя, даже великая Гефест не знает, какое чудище может обитать в храме.

– Предупреждаю сразу. Иномирные монстры редко когда бродят сами по себе. Обычно они играют роль пешек, трудящихся на пропитание руководящей фигуры. Чаще в местах прорыва есть как минимум один, реже два, высших монстра. Наш институт до сих пор не окончил полную классификацию всех видов не ферританской нечисти. Мы находим все новые и новые виды. А теперь – все на раздачу обмундирования и припасов.

Каждому выдали по небольшой сумке, удобно прикрепляющейся к поясу, для оказания первой помощи. Бинты, вата, спирт и пара пилюль: противорвотное и противоядие (прилагается перечень ядов, поддающихся ликвидации). Дорогой эликсир, ускоряющий заживление ран, компенсирует наличие целителей.

Мне достаточно было ее и сумки с провиантом. Айрилет и неизменно следующая за ним Май получили полный боевой комплект. У девчушки был только свой нож. Много ей и не надо, ведь основная задача приспешницы это помощь. А вот темному эльфу ничего не понадобилось, все необходимое при нем имелось. Видимо у него свой рацион. Я раньше никогда столь подробно не интересовалась этой редкой расой. Но, по возвращению домой, первым делом займусь изучением особенностей народов Ферритана обязательно.

Все решили ночевать на месте, поскольку освободились мы только к полуночи. Свое одеяло я расстелила у костра, намериваясь лечь спать отдельно от нескольких палаток, вмещающих по десять человек. К мужикам я не пойду принципиально, а в женскую мне путь закрыт.

– А я все думал, какой же ты выберешь вариант? – спросил темный, стоя за моей спиной.

И хоть он подобрался бесшумно, я его все же услышала в пяти шагах.

– Я разве давал повод обращаться на "ты"? – ответила я вопросом на вопрос, не оборачиваясь.

– Не волнуйся, нас никто не слышит. Я слежу. А ты вкусно пахнешь, хотел бы я посмотреть, кто прячется под маской, – его мягкий тембр породил на мне тысячи мурашек.

– Ступай своей дорогой и оставь меня в покое, – ощерилась я против.

– Если только на время, – ухмыльнулся Айвел. – Как зовут-то тебя, дева?

– Не твоего ума дело, – бросила я на него косой взгляд.

Эльф стоял расслабленно, скрестив руки на груди и склонив голову на бок, в его голубых глазах плясали смешинки, а черные ухоженные локоны отражали блики огня. Смазливый. Не в моем вкусе.

– Не оригинально. Значит, буду звать так, как мне больше нравится, – склонился он ко мне, нарушая личное пространство. – Да, малышка?

Его шепот над самым ухом добил мои нервы, вызывая противоречивые чувства. Я подорвалась с места, молниеносно оказавшись в стойке с клинком в руках. Его острие в данный момент упиралось в кадык неожиданного обольстителя. Эльф лишь спокойно поднял руки, не стирая самодовольной ухмылки с лица.

– Адамантский! – рыкнула внезапно объявившаяся профессор Гефест. – Отставить! Свои проблемы будете решать после рейда! А с этих пор вы одна команда, и отвечаете друг за друга головой.

Я медленно убрала меч в ножны, скрывая легкую дрожь. Валькирия кивнула и скрылась в палатке. Прежде чем уйти, темный добавил:

– Гнев тебя пробудил. Теперь твой запах я могу уловить и с расстояния. Спокойной ночи!

– Ррррр… – сжала я кулаки.

Айвел Грэй скрылся в одном из шатров, а в поле моего зрения попался еще один любитель спать на природе, наблюдающий за последней сценой. Черт бы побрал этих мужиков и одну маленькую зооморфу!

Глава 12

Киона Адэала

Утро выдалось солнечным. Как и обещала мастер Гефест, встали мы с рассветом и плотно позавтракали. На обед останавливаться не станем, лишь перекусим на ходу. Чтобы избежать ненужных контактов, я старалась держаться к преподавательской тройке поближе. Серый бежал рысью наравне со всеми, особых трудностей не испытывал, что радовало.

– Какая у вас интересная аура, лорд, – обратился ко мне профессор Ляфел, перестраиваясь на своей белой кобылке ближе ко мне. – Почему вы не пошли на отбор в качестве мага?

– Я не очень опытен в заклинаниях, с холодным оружием управляюсь лучше, – честно ответила я целителю.

– Понимаю. В таком случае, я бы вам советовал поступить в нашу академию. Из вас выйдет хороший маг. И, к слову, я не встречал золотистой части ауры еще ни у кого.

– Да, мне уже говорили. А про академию я подумаю.