Жизнь Хамелеона. Наблюдатель

– Спасибо, – ответил Стас и пожал протянутую Виктором руку.

– Если что, звони.

Когда Виктор вышел, Стас подошел к окну. Долгое время он смотрел в окно, размышляя о предстоящем задании. Следить за тем, кто не является человеком, предпочитает есть человеческую мертвую плоть (при этой мысли Стас поежился), может воровать детей. Существо, обитающее рядом с человеком не одну сотню лет, а может, и не одно тысячелетие.

«А оно ведь нужно людям. Земля-то не резиновая. Куда вы потом будете хоронить своих мертвых, если гули не будут прибирать за вами?»

– Ради Бога, не говори такие вещи, – проговорил Стас и оглянулся. Ощущение присутствия его не покидало уже который день.

«Ради кого? – В голове раздался смех. – Извини, но с таким не знаком. Сомневаюсь, что ты долго еще будешь в него верить. А может, уже не веришь. Ведь где был он, когда похотливый взрослый насиловал маленького мальчика? Десятки маленьких мальчиков! Где был он, когда трое взрослых мужиков убивали твоего друга прямо у тебя на глазах?»

Стас молчал, прикрыв глаза и прислонившись лбом к холодному окну. Он ничего не отвечал Голосу, который буквально цитировал его мысли. Верить, ждать, надеяться… всё это забыто, осталось в прошлом, в детстве, которое так стремительно покинуло Стаса.

Тишину нарушил тихий стук в дверь. Стас не заставил незнакомца долго ждать, и тут же пошёл открывать. Он был слегка удивлен, увидев на пороге Степу.

– Привет, сосед, – улыбнулся парень.

– Привет, – поздоровался с ним Стас.

– Я, это… займешь тыщу до зарплаты? – спросил Степа, почесав плечо.

– Конечно, – улыбнулся Стас. – Если у меня, конечно, есть.

Присев к рюкзаку, он запустил руки в него. Нащупав кошелек, Стас извлек его и открыл. Каково было его удивление, когда он обнаружил там толстую пачку тысячных купюр. Осторожно вытащив одну, он протянул ее соседу.

– О, спасибо тебе, добрый человек, – проговорил Степа, поспешно спрятав купюру в нагрудном кармане. – С получки обязательно верну. Зуб даю!

Стас не успел ничего сказать, как Степа тут же исчез. Пожав плечами, юноша закрыл дверь. Прислушавшись к тишине, он попытался сконцентрировать свое внимание на мыслях о гуле. Несколько минут спустя он уловил движение. Гуль охотился.

Стас резко открыл глаза. Гуль охотился. Охотился. Но ведь они не должны, они питаются падалью и трупами. Если он охотится…

Не теряя ни минуты, Стас оделся и, заткнув за пояс кинжал, выбежал из комнаты.

Утро плавно переходило в день, когда юноша оказался на улице. Постаравшись принять спокойный вид, он пошёл через людную улицу. Он услышал плач. Но плачь этот был далеко, он слышал лишь его отголоски. Гуль схватил ребенка. Голод. Стас чувствовал голод гуля, иссушающий, отключающий способность мыслить, голод на грани инстинкта.

Оказавшись около автобусной остановки, находящейся около леса, Стас побежал. Он даже не удивился тому, что не издает шума. Ни одна веточка не хрустнула под его ногами. Он всё дальше и дальше углублялся в лес, пока не увидел серую фигуру, маячившую между деревьев и кустов. Фигура тащила за собой маленького мальчика лет трех-четырех. Стас остановился. Требовалось время, чтобы рассчитать, как спасти ребенка и как не спровоцировать гуля на убийство. «Думай, думай, – твердил он про себя. – Выход есть, включи воображение».

Оглядываясь по сторонам, он заметил открытое пространство. «Если я выманю его на открытое место, я смогу отбить у него ребенка. Но как мне это сделать?»

«Я могу тебе помочь», – произнес Голос в его голове.

«Да ладно? И как же?»

«Иди к поваленному дереву и жди, когда гуль с малышом пойдут в твою сторону. Дальше будешь выкручиваться сам».

«Какой ты добрый, в чем подвох?»

«Какая к черту разница! – рявкнул на него Голос. – Времени мало. Иди и спасай человеческого детёныша!»

Нахмурившись, Стас двинулся в указанном направлении. Он не отводил взгляда от гуля и плачущего малыша, чью маленькую ручонку он сжимал. Как только Хамелеон замер за поваленным деревом, гуль вскинул голову и настороженно замер. Склонив голову к плечу, монстр прислушивался, оскалив острые зубы. Дернув малыша, он сменил направление и двинулся в сторону Стаса.

«Дело за тобой».

Как только гуль поравнялся с деревом, Хамелеон налетел на него, сбив с ног. Когтистая лапа разомкнулась, и ребенок оказался на свободе. На миг его глаза встретились с глазами Хамелеона.

– Беги! – крикнул наблюдатель. Ребенок не заставил повторять дважды, так же, как и гуль, мгновенно вцепившийся зубами в плечо Хамелеона. Невыносимая боль пронзила руку юноши от плеча до самой кисти. Наблюдатель попытался вытащить из-за ремня клинок, но гуль, будто почувствовал намерения человека, резким рывком отшвырнул его от себя и вскочил на ноги. Хамелеон упал на землю. Не обращая внимания на боль от падения и кровоточащей раны, он встал и загородил дорогу монстру, который собрался отправиться вслед за убежавшим ребенком. Существо оскалило пасть и издало низкий рык.

– Думаешь, напугаешь меня своим урчанием, урод, – сказал Хамелеон, подняв с земли толстую палку.

На миг ему показалось, что по лицу монстра скользнула улыбка. Медленно гуль присел, приняв позу бегуна для низкого старта. Он не отводил своих темных глаз от лица Хамелеона. Он готовился к броску. Когда Хамелеона отвлек хруст, раздавшийся за его спиной, гуль со всей силы налетел на него, швырнув на дерево. На мгновение Стас потерял сознание, а когда пришёл в себя, он не мог сделать вздох, грудную клетку будто сжало стальным обручем. Словно выброшенная на берег рыба, он ловил ртом воздух. Опустив глаза, он увидел торчавший из груди сук.

«Какая нелепая смерть», – констатировал Голос.

Не обращая внимания на язвительный комментарий, Хамелеон попытался двинуться. Но при первой же попытке его тело пронзила боль. Стиснув зубы, он отломал кусок ветки, торчавшей снаружи. Справившись с этим, он сжал обломок зубами и, упершись обеими руками и ногами в ствол дерева, оттолкнулся от него со всей силы. Оказавшись на земле, он сделал глубокий вдох и тут же закашлял, отплевывая кровь. Вдалеке он увидел гуля, рыскающего в поисках малыша.

– Эй ты, урод, иди сюда, закончи своё дело, – закричал он, поднявшись на четвереньки.

Монстр не заставил себя ждать. Словно голодный пёс, он ринулся в сторону беспомощного человека.

«А, чёрт возьми!» – Стас поднялся на ноги и огляделся вокруг в поисках того, чем мог бы защититься. Внезапно ему на глаза попался клинок, валяющийся в паре метров от него. Повернувшись в сторону, гуля, он пришел в ужас от того, как быстро сокращалось расстояние между ними. Собравшись с остатком сил, Хамелеон рванул в сторону клинка. Расстояние до ножа гуль и человек преодолели в одно время. Резким толчком гуль отшвырнул Хамелеона в сторону и накинулся на него. Как только монстр вцепился зубами в руку Хамелеона, тот ударил его рукояткой клинка в голову. Хватка монстра не ослабла, и Хамелеон ударил снова, и бил до тех пор, пока серое тело не обмякло на его груди. Сбросив ссебя тушу, наблюдатель попытался отдышаться. Отлежавшись, он поднялся на четвереньки, посмотрел на неподвижное тело гуля с разбитым виском, а потом приложил два пальца к его шее. Ощутив под ними легкую пульсацию, Хамелеон поднялся на ноги и пошёл в сторону, куда, по его предположению, побежал мальчик.

– А он меня не съест? – услышал он робкий детский голос. Склонившись над поваленным деревом, он увидел маленького мальчика, прижавшегося к стволу.

– Нет, – улыбнулся Стас и протянул руку, – пойдем, я отведу тебя домой.

Мальчик выбрался из-под дерева и взял Стаса за руку.

– Как тебя зовут? – спросил он малыша. В это время они проходили мимо гуля. Прижав мальчика к себе и прикрыв ему глаза ладонью, Хамелеон с опаской посмотрел в сторону поверженного противника.

– Дима, – ответил мальчик. – А тебя?

– Стас.

– Больно? – спросил мальчик, указав на рану Хамелеона.

– Нет, – улыбнулся он, стерев струйку крови, скатившуюся по подбородку.

– Мне родители говорили, что монстров не существует, – сказал мальчик, смотря Стасу в глаза. – Почему они так сказали?

– Не знаю, – пожал плечами юноша. Это просто движение далось ему с трудом и болью. – Они не хотели, чтобы ты знал. Они не хотели, чтобы ты боялся. Знаешь, взрослые иногда врут нам, чтобы нас защитить. Чтобы мы не боялись.

Мальчик молчал, смотря на Хамелеона огромными серыми глазами. Он был еще слишком мал, чтобы понять все сказанное.

– А где ты живешь?

– Я не знаю.

Они уже подходили к выходу из леса. Застегнув куртку до самой шеи, Стас присел напротив мальчика и начал оттряхивать грязь с его штанишек и курточки.