Охотница на ксеноморфов

– Вы грубы, но не стану вам сопротивляться, – заметил мужчина, и извлек из кармана свой бумажник и протянул его грабителям. Виктор, ухмыльнувшись, забрал его, пересчитал купюры и свистнул:

– Ого, пацаны, крупный улов! Здесь двадцать тысяч баксов, по четыре «косаря» на брата.

– Ты умный, – сказал четвертый грабитель, обращаясь к мужчине. У него в кармане был револьвер, но его доставать он не стал. – За это мы тебя не тронем.

Четвертый был новеньким в банде, но уже отличился мордобойством и несколькими угонами автомобилей. Его звали Сандро, отличался атлетичной фигурой, с длинными руками и ногами, правда, лицо несколько продолговатое, с узкими скулами и прямым носом. Но женщин всегда манили его зеленые глаза, с хитрым и проницательным взглядом и каштановые волосы, уложенные в стильную прическу. Сандро любил стильную одежду: модная кожаная куртка, облегающие брюки и узкие ботинки. Особый шарм придавали пирсинг в левом ухе и небольшой шрам на левой щеке.

Мужчина слегка наклонил голову и сказал тихим, но уверенным голосом:

– Эти деньги не принесут вам счастья. У таких денег, взятых насилием, есть свойство приносить проблемы…

Грабители разразились смехом, а пятый китаец Ник Лю, худой, с длинными пальцами лишь пощелкал по нунчакам, которые были заткнуты ему за поясом. Лю был мастером кунг-фу, и любил применять навыки боя с любым противником. Многие, кто был связан с криминальным миром, помнили его узкое лицо, с выдающимися скулами и тонкими губами, карими глазами, с подозрительным взглядом. Татуировка на шее в виде змеи, обвивающего кинжал, говорила о бурной его деятельности. Китаец не любил много слов, он всегда действовал, но сейчас сожалел, что ему не придется превратить в мясной фарш этого мужчину – предводитель обещал не трогать за добровольно отдатый бумажник.

– Мы их используем с пользой! – засмеялся Виктор, раздавая каждому долю награбленной суммы. Не оберачиваясь, они ушли и исчезли в темноте. Мужчина остался стоять на месте, его лицо освещал слабый свет фонаря. Он улыбнулся, и в его глазах сверкнул огонек. Он знал, чем всё это закончится. Потому что всегда это заканчивалось одинаково, в каких эпохах не происходило.

Грабители разбежались, договорившись встретиться здесь же через три дня. Виктор решил расслабится и вошел в бар с триумфом в сердце. Подойдя к стойке, он бросил деньги на прилавок и приказал:

– Джин, самый крепкий.

Бармен, не выказывая удивления – Виктор редко платил, чаще всего избивая посетителей и охрану, налил напиток и подал его грабителю. Тот жадно выпил содержимое стакана, не замечая, как жидкость меняет цвет. Он хотел достать сигарету, чтобы прикурить, но внезапно его лицо исказилось от боли. Виктор охнул, его глаза вылезли из орбит. Он видел, как джин превратился в кислоту, прожигая его внутренности. Грабитель начал судорожно дергаться, отталкивая от себя стулья, посетителей, его тело начало тлеть, кожа и мышцы распадались в мучительных движениях. Через несколько минут на полу осталась лишь груда костей и обугленных тканей, но вот татуировка на предплечье сохранилась и выглядела как насмешка над хозяином. Едкий сизый дым клубился в баре, от которого все чихали и кашляли. Ошеломленный бармен и посетители с криками ужаса выскочили на улицу.

Алекс решил потратить свои деньги на ночное развлечение. Обычно он этим и занимался, так как гормоны всегда бурлили в его крови. Найдя на улице проститутку, он заплатил ей за ночь любви. Располатился с ней он щедро, так как на эти дела не жалел денег. Но, проведя с ней время, грабитель почувствовал странное недомогание, причем странные ощущения возникли быстро и усиливались с каждой минутой. Через полчаса его кожа покрылась язвами, Алекс потерял зрение и начал испытывать адские муки. Вскоре болезнь съела его изнутри, и он умер в агонии. Увидев это, проститутки сбежала из номера, не забыв почистить карманы клиента.

Сандро использовал свою долю на покупку машины. Он обожал скоростные «форды» и «тоёты», поэтому выбрал крутую спортивную тачку, сел за руль и рванул по улицам, наслаждаясь скоростью. Он не реагировал ни на светофоры, ни на знаки, ни на трель дорожных полицейских, и даже когда за ним погналась патрульная машина, то весело засмеялся. Он любил погони. Но внезапно его машина потеряла управление и на полном ходу врезалась в столб. Вспышка, скрежет деформированного металла, дым. Грабитель погиб мгновенно, не успев осознать, что случилось. Лишь озадаченные полицейские рассматривали труп.

Что же случилось с другими членами банды? Афроамериканец Фара утром пошел в аптеку, чтобы купить лекарство от насморка – он чихал уже неделю, визимо, подцепил вирус. Вернувшись домой, он принял препарат, не подозревая, что лекарство может иметь побочные явления. Внезапно его тело начало меняться, его кожа стала дряблой, волосы выпали, а лицо изуродовалось. Он превратился в страшную старуху, потеряв все, что было ему дорого. Глядя на себя в зеркало, Фара орал:

– Нет! Нет! Нет! – и, не выдержав ужаса своего нового облика, грабитель бросился с моста прямо под колеса мчащегося внизу поезда и погиб, разорванный на части.

Пятый грабитель решил, что деньги лучше всего потратить на реальное оружие, не всегда же можно выполнить заказ нунчаками. Ник Лю купил пистолет на черном рынке, планируя убить ненавистного соседа, который учился в консерватории и играл скрипкой – интеллигентные люди вызывали у китайца ненависть и презрение. В тот час, когда сосед разучивал ноты, Лю подошел к дому, выстрелил в окно, целясь в фигуру студента, но промахнулся. Пуля отрикошетила от стены и, словно с насмешкой судьбы, вернулась к стрелку, попав ему прямо в лоб. Грабитель рухнул на землю, мертвый. Студент, ничего не понимая, выглянул из окна и долго размышлял, почему этот мрачный китаец лежит посреди тротуара.

И он не видел еще одного человека. Эти пятеро грабителей, каждый со своими уникальными чертами и внешностью, представляли собой зловещую силу, однако они столкнулись с таинственным прохожим, чья сила оказалась намного опаснее, чем они могли себе представить.

На пустынной улице, освещенной бледным светом фонаря, в десяти метрах от китайца стоял тот самый мужчина. Его глаза сверкали холодным светом, а на губах играла улыбка. Ветер подхватил его плащ, и на мгновение показалось, что за его спиной расправились огромные черные крылья.

– Я предупреждал вас, – прошептал он, и в этот момент его облик изменился. Это стоял Люцифер, демон, чья игра с людскими судьбами никогда не прекращается.

Вечный полет

Сюзи Пэнтон медленно открыла глаза. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь мягким гулом приборов. Она поднялась с холодного ложа анабиоза, потянулась, пытаясь вспомнить, как она здесь оказалась. Её взгляд упал на приборную панель. Часы показывали странную дату. Это было невозможно.

Сюзи подбежала к иллюминатору и замерла. За стеклом расстилалась бесконечная череда звёзд, не похожих на те, что она привыкла видеть. Паника начала захлёстывать её, но она глубоко вздохнула, заставив себя успокоиться. Она должна понять, что произошло.

Космический корабль «Одиссей» был рассчитан на полугодичное путешествие к Юпитеру. Однако вместо знакомых очертаний планет и звёзд Солнечной системы перед ней раскинулась чужая галактика. Сюзи села за компьютер, ввела несколько команд и взглянула на результаты. Корабль летел уже миллионы лет. Как это могло случиться? Ошибка в программе, отклонение курса, нарушение режима анабиоза – всё это превратило их миссию в кошмар.

В глубине корабля, в холодных капсулах, ещё спали сто её товарищей. Сто человеческих жизней, зависевших от её решения. Сюзи прекрасно понимала, что будить их сейчас было бессмысленно. Паника, отчаяние и неизбежные конфликты могли лишь ускорить конец. Что она могла предложить им, кроме ужаса и безысходности?

Она снова подошла к иллюминатору, глядя на звёзды, такие далекие и чужие. Её мысли метались, пытаясь найти выход. Возможно, Земли больше нет, возможно, человечества больше нет. Она и её товарищи могли быть последними представителями исчезнувшей расы, летящими в бесконечность без цели и надежды.

Её мысли вернулись к пятилетней дочери, которую она оставила на Земле. Её маленькая Люси с золотыми кудряшками и озорными глазками, так радовавшаяся её обещанию вернуться. Сюзи вспомнила их последнюю встречу, как она нежно обнимала свою дочь, пытаясь скрыть слёзы. Обещала ей, что вернётся, что они снова будут вместе. Но теперь она понимала, что никогда не увидит её взросление, не будет рядом в трудные моменты, не увидит её победы и не разделит её радости.

Муж, Томас, был археологом. Они познакомились на раскопках в Греции, и их любовь расцвела среди древних руин. Она вспомнила его улыбку, его теплые объятия и бесконечные разговоры о будущем. Теперь он был в прошлом, навсегда оставшийся на Земле, которая, возможно, уже не существует. Она не увидит его лицо, не услышит его голос, не почувствует его прикосновение.

Она вспомнила их дом, уютный и тёплый, с видом на океан. Закаты, которые они встречали вместе, сидя на крыльце, слушая шум волн. Горы, которые они покоряли, держась за руки. Воспоминания о каждом уголке Земли, о каждом мгновении, проведённом с семьёй, теперь были невыносимо болезненными. Она осознавала, что никогда больше не увидит тех мест, не почувствует запаха моря, не услышит пение птиц.

Но даже в этой безнадёжной ситуации у неё было одно решение. Она могла вернуться в анабиоз, позволить кораблю продолжать свой путь, несмотря на его бессмысленность. Может быть, однажды, спустя миллионы лет, их корабль найдёт новую цель, новое предназначение.

Сюзи с тяжёлым сердцем подошла к своей капсуле. Она знала, что это решение было лучшим из возможных. Она не могла обречь своих товарищей на безумие и отчаяние. Закрывая глаза, она почувствовала холод, проникающий в её тело, медленно погружающий её в сон. В последний момент её мысли вернулись к Земле, к семье, к жизни, которую она оставила позади.

Капсула закрылась, погружая Сюзи обратно в анабиоз. Космический корабль «Одиссей» продолжал своё бесконечное путешествие сквозь чужую галактику, несущий своих спящих пассажиров к несуществующей цели. В тишине космоса их судьбы сливались с вечностью, оставляя за собой лишь загадку и мечту о новом начале.

Страж пустоты

Город, некогда наполненный жизнью и движением, теперь превратился в безмолвные руины. Башни из стали и стекла, однажды символизировавшие прогресс и мощь, обрушились под тяжестью времени и природных стихий. Асфальт трескался и зарос сорняками, а бетонные конструкции покрывались мхом и плесенью. Тишину нарушал лишь гул ветра, пронизывающий пустые улицы.

Среди этих руин шагали огромные роботы – неумолимые стражи, когда-то призванные спасти человечество от угрозы зомби. Высокие, как небоскрёбы, с металлическими телами и холодными красными глазами, они двигались медленно и целенаправленно. Их задачи давно потеряли смысл, но они продолжали свой бесполезный патруль, запрограммированные на вечную охрану.

Роботы, созданные для защиты, не обладали способностью различать зомби и живых людей. Их алгоритмы были просты и беспощадны: любое движение воспринималось как угроза. В первые дни после активации они начали свою охоту, истребляя всё, что попадалось на их пути. Люди кричали, прятались, пытались бороться, но против машинной беспощадности их шансы были ничтожны. Вскоре город опустел, и роботы остались одни среди останков своей миссии.

Прошли годы, затем десятилетия, а роботы продолжали свой бесконечный марш. Их металлические ноги грохотали по разбитым дорогам, оставляя за собой глубокие вмятины. Время не пощадило и их: ржавчина покрывала когда-то блестящие поверхности, механизмы скрипели и заедали, но они не останавливались. Их единственной целью было патрулирование и уничтожение любой потенциальной угрозы.

Иногда в небе кружили стаи птиц, залетая в город в поисках пищи, но, увидев гигантов, быстро улетали прочь. Время от времени среди развалин можно было заметить диких животных, пробравшихся в город, но они также быстро исчезали, почувствовав опасность. Мир, созданный для людей, теперь принадлежал природе, постепенно возвращающей свои владения.

Однажды в центре города, среди обломков и руин, поднялся густой туман. Роботы, верные своим программам, направились к источнику движения. Их сенсоры зафиксировали изменение окружающей среды, и они сработали, как и всегда, без сомнений и колебаний. Они шагали через обломки зданий, прокладывая себе путь через руины, и вскоре обнаружили старую лабораторию, из которой всё началось.

Здесь, среди разбитых пробирок и оборудования, когда-то был создан Х-вирус. Он обрёл свою свободу и разнёс смерть и разрушение по всему миру. Теперь это место стало всего лишь очередным напоминанием о том, как технологии и амбиции могут выйти из-под контроля.

Один из роботов остановился у входа в лабораторию, его сенсоры уловили слабый сигнал. Он наклонился и вытянул манипулятор, аккуратно вытащив старый компьютерный модуль. Глаза робота загорелись ярче, когда он начал анализировать данные. Это было нечто новое, нечто, что он не встречал раньше. В его процессорах заискрилась мысль, пробуждая древние программы.

Но это было лишь мгновение. Модуль был слишком повреждён, чтобы дать какие-либо полезные команды. Робот отбросил его в сторону и продолжил свой путь, вновь погружаясь в бесцельный патруль. Время шло, и роботы, некогда защитники человечества, теперь были его последними свидетелями и могильщиками.

И так они продолжали свой нескончаемый марш по пустому городу, неосознанно следуя своим разрушительным инстинктам. С каждым годом природа всё больше поглощала остатки цивилизации, но роботы оставались верными своим программам. Их красные глаза светились в темноте, напоминая о тех, кто когда-то жил здесь, и о тех, кто создал этих беспощадных стражей.

Мир изменился, но роботы остались неизменными. Они шагали по земле, которая когда-то принадлежала людям, охраняя мёртвый мир от несуществующей угрозы. И в этой бесконечной пустоте их единственным свидетельством существования оставались треск металла и гул ветра, проносящегося через руины когда-то великого города.

Возвращение домой

Майкл Спенсер стоял на краю космодрома, вглядываясь в закат на Марсе. Солнце, казалось, касалось горизонта, окрашивая пустыню в глубокие оттенки красного и оранжевого. Этот пейзаж стал для него привычным за последние двадцать лет. Ветер, сухой и холодный, шептал по пустыне, напоминая ему о долгих днях и ночах, проведённых в одиночестве и размышлениях.

Его сердце было тяжёлым. В течение двух десятилетий он был частью небольшого сообщества учёных, инженеров и исследователей, каждый из которых знал друг друга как свою семью. Они делили всё: от радостей научных открытий до горечи утрат и разочарований. Майкл знал, что покидает не просто станцию, а целый мир, который стал ему вторым домом.

Завтра он вернётся на Землю, планету, которая когда-то была ему так близка, но теперь казалась чужой и далёкой. Там его ждала жена Сара и дети, которых он не видел с тех пор, как они были совсем маленькими. Теперь они взрослые, с их собственными жизнями и проблемами, людьми, которых он не знал и которые не знали его. Он боялся этого столкновения с реальностью.

Вспомнив дни, проведённые на Марсе, Майкл ощутил прилив эмоций. Он прошёл путь от молодого исследователя, полоного энтузиазма и амбиций, до зрелого мужчины, чьи мечты и надежды перемешались с реальностью суровых условий и ежедневной борьбы за выживание. Здесь, на этой пустынной планете, он научился ценить простые радости: крепкую дружбу, чувство ответственности и единства, которые были столь редки в современном мире.

Но теперь всё изменилось. Завтра он покинет этот мир, вернувшись к своей семье и обществу, которое его пугает своей сложностью и непредсказуемостью. Майкл знал, что адаптация будет непростой. Как он сможет привыкнуть к земным радостям и проблемам, когда каждый день здесь был борьбой за существование?

Он вспомнил разговоры с Сарой по видеосвязи, её улыбку и голос, которые всегда поддерживали его. Но что она на самом деле думает? Какие чувства скрываются за этой улыбкой? Вдруг она уже не ждёт его, привыкнув жить без него? И что с его детьми? Они стали ему практически чужими, выросли без отцовского присутствия. Эти мысли тревожили его больше, чем суровость марсианской пустыни.