Призрачный далматин. 3-я часть

– Да, только запасемся провизией и водой, и отчалим, – согласился Энтони.

– А потом, разыщем Ариэль.

– Ты уже подумал, где будем её искать и по какому пути пойдем?

– Через остров Мертвецов.

*

Мигель разрешил пленникам ходить по палубе, дышать свежим воздухом. Старший брат понимал – мертвые французы никому не нужны. Да и куда они денутся с парусника? Кругом вода. Вдруг все увидели на горизонте три корабля. Сколько их было на самом деле, не было видно из-за темноты. Французы обрадовались, оживились. И в приближающихся кораблях они усмотрели что-то родное, или просто почувствовали, так как постоянно ждали своих.

– Неужели конец нашим страданиям? – выразил вслух надежду посол.

2

Клуд повел свой корабль курсом мимо острова Мертвецов. Я отлеживал свои мохнатые бока на чистой палубе. Рядом спала кошка. Похоже, я крепко заснул. Но помню, как мое тело одеревенело, и почувствовал, что выхожу из него (тела). Вижу кошку, которая сидела около бездыханного меня. Я очень удивился этому. Она взглянула на меня, подняв свои глаза вверх. А я все парил над своим телом. Вдруг кошка поднялась и побежала по палубе к двери в трюм – я полетел за ней. Она скрылась в темном пространстве прохода. Я последовал за ней, нырнув в темноту. Не видел её, но каким-то шестым чувством знал, чувствовал, где она находится и поэтому плыл в воздухе вперед, за ней. Нимфа спускалась по лестнице все ниже и ниже. Чем ниже я опускался, тем более давящей и, осязаемо плотной, была тишина. Довольно прохладно. Какое-то странное ощущение. Я спустился еще ниже и вдруг, словно бы огромный фонтан вытолкнул меня снизу вверх. Я ощущал себя в воде. Кто-то подхватил меня за грудь, и нас, вместе, сильным напором неведомого фонтана, понесло вверх. Вынырнули, сопровождаемые, множеством брызг. Моя голова оказалась над поверхностью водной глади. В ночном свете я увидел, что лежу на спине существа очень похожего на козерога, только с длинным рогом на лбу. В мгновение ока мы вновь погрузились в море. Козерог нырял и выпрыгивал из воды, словно дельфин. Я держался, как мог, за существо лапами. На горизонте светлело, вставало солнышко. Мы неслись, рассекая волны, с огромной скоростью. Ветер дул навстречу. Повернув голову вбок, я увидел песчаный пляж острова и тропический лес. А рядом на воде плавали обломки корабля: фок, грот, бизань мачты, разорванные алые паруса… Мы, вновь, ушли под воду. Как только вынырнули, я продолжил смотреть в сторону острова. Недалеко от берега плавали бочки, доски…

В следующий момент я содрогнулся в ужасе, так как заметил, среди всего хламья, тела пиратов, прибиваемых волнами к берегу, вдоль песчаного пляжа. Мурашки забегали по спине. Наверно, где-то болталось в воде и мое тело!? Сейчас мы с козерогом неслись мимо острова. Животное направлялось вперед, прямо в клубы низко стелющегося тумана. Козерог перепрыгнул через деревянную балку – остаток от корабля. Несмотря ни на что – море было спокойным и безмятежным. Сквозь густую завесу тумана, прочерчивались неясные силуэты кораблей и тени скал. Мы вошли в туман, и он резко оборвался. Я увидел песчаный берег и лес, в котором деревья не походили на тропические. Берег расходился в стороны. Казалось, ему не было конца. Не понимая как, но я вдруг очутился на его берегу. Обернулся: туман исчез, рассеялся, море безмятежно-спокойное. Козерог так же исчез, солнце уже висело над горизонтом и бросало мягкий свет на окружающий мир. Кругом не было ни души. Только легкий ветерок играл в кронах деревьев. В небе над лесом летали проснувшиеся птицы. Я сел недалеко от воды, крутил головой и любовался природой, рассветом, думал о том, что увидел. С болью отозвались воспоминания о кораблекрушении, об обломках пинаса и о телах погибших людей. Что это значит? Тишину нарушила, откуда-то взявшаяся, кошка. Нимфа села рядом:

– Надо идти.

Я вздрогнул от неожиданности.

– Пошли.

Я плелся за странной спутницей. О том, что я в данный момент ничего не понимал, наверное, можно и не говорить. Мы зашли в лиственный лес. Вскоре тропинка вывела нас на широкую дорогу. Это была обычная асфальтированная трасса. Какая-то черная машина пронеслась мимо со скоростью, ну, наверное, звука. Оставив за собой белую дымку.

– Пошли, – и повела меня через дорогу.

Вновь пошли через лес и, вскоре, вышли на большой луг. Когда шли по лугу, впереди, за лесом, был виден холм, на котором возвышался огромный средневековый белокаменный замок. На остроконечных крышах развивались разноцветные ленты и флаги.

– Нам туда, – указала, в сторону замка, кошка.

Пройдя небольшой лес, стали подниматься вверх по холму, заросшему травой. Чем ближе мы подходили к замку, тем больше и выше казалось сооружение. Подошли ближе к воротам, увидели решетку, загораживающую вход.

– И как мы попадем в крепость?

Я не договорил. За решеткой, увидел большую процессию. На конях сидели люди в нарядных одеждах. Вероятнее всего это богатые люди – знать. Их сопровождали менее нарядные люди, но тоже, сидящие верхом на конях. Решетка у ворот поднялась, и процессия двинулась вперед из крепости. Мы с кошкой находились близко, возле ворот, и когда всадники проезжали мимо нас – я отпрянул в сторону. Процессию сопровождала свора легавых псов.

– Не упусти момент. Бежим, – проговорила Нимфа и проскользнула, мимо выезжающей процессии, внутрь крепости.

На нас никто не обратил внимания, даже собаки?! Странно. Поэтому мы легко прошмыгнули во двор. Внутри крепости замок был великолепен. Центральный вход с широкой лестницей и узорчатыми перилами, узкие стрельчатые окна… По двору бродила домашняя живность: куры, свиньи, коровы, слышалось ржание коней. А ещё, туда-сюда сновали прислуга и жители крепости.

– За мной, – спутница повела меня к открытой двери в боковой левой стене замка. Этой дверью пользовалась прислуга. Зайдя внутрь, мы попали в светлый коридор со множеством дверей. Подошли к приоткрытой деревянной двери с левой стороны коридора, откуда доносились аппетитные запахи мяса. Неужели кухня? Я вспомнил, что давно уже не ел. Даже заурчало в животе.

– Следуй за мной, – напутствовала кошка, – чтобы ни случилось.

Заглянули внутрь. Действительно кухня. Повара готовили что-то ароматное, вкусно пахнущее. Я как изваяние, стоял и принюхивался, глядя на большой кусок мяса, лежащий на большом столе. Люди стояли вокруг стола, разделывали мясо, резали зелень, овощи. Дневной свет из коридора буквально ворвался в это плохо освященное, полу – мрачное место. Мы с кошкой сорвались с места, когда на нас стали все дружно орать. Мои лапы бежали сами по себе, не подчиняясь моей воле. Мы, буквально пролетели, мимо удивленных людей, глядевших на нас. Из кухни мы попали в другое помещение, по размерам как кухня, но немного длиннее и с камином. Быстренько пробежали через эту комнату, и оказались в темном коридоре.

3

Коридор петлял, напоминая лабиринт. Еще минотавра здесь не хватало. Пройдя по «лабиринту, оказались у лестницы. Вбежали по ступенькам наверх, попали уже в светлый коридор, с большими оконными проемами без стекол. Пол был покрыт пластинами из серого камня, из-за которого невозможно было бежать. Ноги скользили и разъезжались в стороны. Пришлось не спеша, осторожно идти. В конце коридора увидели ведущую вверх винтовую лестницу, у которой мы и остановились. Перевели дыхание и, вновь, пустились вперед, навстречу приключениям. Только я не понимал – для чего так нестись? Спешить! Зачем? Или она боялась потерять время? Какова ее цель, и почему кошка так дорожит временем? Нимфа побежала вверх по лестнице. Я старался не отставать. Она так быстро бежала, словно не уставала, чего не скажешь про меня. Чтобы поспеть за этой чудо реактивной кошкой, мне приходилось прыгать через несколько ступенек. Наконец, мы уже бежали по короткому коридору третьего этажа. Попали в огромный холл с тяжелыми бордовыми шторами вдоль стен, красиво собранными и перевязанными атласными красными ленточками. А ещё, вдоль стен стояли большие горшки с цветами. Пол представлял собой каменную мозаику. Больше здесь ничего не было. Никакой мебели. Только несколько дверей да, с другой стороны холла, продолжение коридора. Пока я осматривался, Нимфа крутилась у правой стены, за распущенной шторой. Что-то проскрипело, словно открылась дверь. Нимфа попятилась. Я глянул в ее сторону. Кошка выбежала, пятясь, из-за шторы. Там, похоже, была потайная дверь. А сейчас, на кошку надвигался огромный черный дог со сверкающими зелеными глазами. Я поежился от этого холодного взгляда. Черт, он кого-то мне напоминает! Где же я мог его видеть раньше? Кошка отбежала подальше от пса, а он смотрел на нее, не отрываясь. Затем из потайной двери показался белый дог с крапом, под глазом у которого темнело черное пятно, как фингал. Вслед за вторым псом, вышел третий – рыжий дог. Черный и белый доги медленно, как перед прыжком, наступали на Нимфу, заставляя ее пятиться к противоположной стене. Рыжий пес, просто сидел и сверлил меня своим недружелюбным взглядом, не обращая на остальных никакого внимания.

– Нимфа, кто это?! Ты их знаешь?!

Но кошка не могла от страха ничего сказать, лишь медленно пятилась к стене. Тогда я решил подбежать к ней. Но рыжий пес преградил мне дорогу. Честно, драться не хотелось. Я почувствовал, что это что-то типа засады. Зачем-то им нужна Нимфа. Хотя рыжий и был, крупнее, но он не знал, какой у меня, всегда был, аппетит и, какой вес я имею. А весил я намного больше этой худосочной собаки. Поэтому, долго не думая, прыгнул на рыжего пса, и повалил его, прижимая к полу всем своим весом. Тот не ожидал ничего подобного. Белый в крапинку дог кинулся на помощь товарищу. Но я быстро отпрыгнул в сторону, и белый дог, со всего маху, прыгнул на рыжего дога, просто – упал на него. Пока собаки валялись, кошка пришла в чувство и, приняв свирепый вид, отскочила в сторону от черного пса, метнулась к двери за шторой.

– За мной, Эрнесто!

За шторой действительно оказалась дверь, и когда мы выбежали, она захлопнулась за нами, перед самым носом черного дога. Оказались мы на небольшом выступе скалы. Смотрим. Кругом, до самого горизонта, простираются сопки, покрытые осенними таежными деревьями. Я обернулся. Позади деревянная дверь.

На землю тихо опускалась ночь. Яркие звезды, одна за другой, загорались на небе. На горизонте, у самых вершин сопок, был ещё розовый свет, это садилось солнце.

– Нам надо спуститься с этого выступа и пойти вон через тот лес, – подала голос кошка, махнув головой в правую сторону от крепости.

Честно, я и не ждал или, наоборот, ждал от нее нечто подобное.

– У меня, что-то нет настроения, идти.

– Почему?

– Я пытаюсь разобраться, в чем дело, зачем мы идем, куда. Все идем и идем. Зачем пришли в эту крепость.

– В смысле?

– В моей памяти всплывают обрывки прошлого, и они не подстраиваются под общую картину настоящего.

– Ты о чем?

– Я не ощущаю себя здесь. Ну, – замялся я, – ощущаю, конечно, но мне кажется, что происходит что-то не то.

– Ты прав, – согласилась Нимфа.

– Мы сейчас в будущем. И поэтому я веду тебя в твое настоящее. Но в твоем реальном времени тебя уже, фактически, в настоящем нет. Так что не переживай. И знай, кошки это твои ангелы. В последний день жизни с тобою обязательно будет кошка. Но кто именно, из нас – не знаю.

– Как это нет в настоящем? Я что, уже умер?

– Забудь о прошлом. Не думай о нем. Так тебе будет легче. Ты все узнаешь позже, потом. Временем надо дорожить. Использовать правильно и с пользой. Я просто веду тебя во времени. Ты узнаешь все в конце. Тебе откроется вся твоя жизнь, которую ты еще не прожил до конца… Поэтому говорить об этом преждевременно. Мы сейчас и в прошлом и в будущем. Это как бы стык времен. Это время одновременно реально, настоящее. Поверь, сколько бы мы ни шли, хоть двести лет, это все миг. Мы уже, почти на месте. Все преодолели и, сейчас, находимся, где надо. Мы и в будущем, и в прошлом… И у нас есть настоящее. В этой реальности, это все считается мигом.

– А ты собственно, кто такая? Очень странно рассуждаешь. Ничего не понято.

– Я – один из кошачьих ангелов. Мне надо идти в прошлое. Точнее …, ну да. Не то, чтобы совсем в прошлое, а в прошлые события жизни моего подопечного. Поверь, если бы я здесь и сейчас сказала тебе, что ты умер – это было бы правдой. И если бы сказала, что ты жив – и это было бы правдой. Я потом могу тебе обо всем рассказать. И этот конец времен будет индивидуальным, лично твоим.

– Я умер?

– Да. Но не пудри себе мозги. Я проводник во времени. Я ангел времени. Есть ангел смерти и рождения. Так вот. У нас есть время. И это самое главное. В общем, не забивай себе голову.

Я, вздохнув обреченно, промямлил: