Не рассказывай мне сказки

– Каковы правила игры?

Мужчина восторженно посмотрел на Ульяну, восхищённый решительностью девушки:

– Правила до банального просты. Вы попадаете в мир, где человек изначально знает свой талант. Он настолько умело им пользуется, что успех не заставляет себя ждать. Помните, что у всего на этом свете есть противоположность, поэтому вместе с талантом вы получаете “запретный плод”, тайное желание или глубинный страх, которые нельзя воплощать в реальность. Вам будет дан наставник, он направит к заданию, но не скажет про запрет. Итак, вашей задачей станет разгадка “запретного плода”.

– Что будет, если я искушусь? Или не угадаю?

Мужчина помолчал.

– Игру можно будет продолжить. И если вы не против, то сначала мы пройдём к шахматной доске.

Ульяна увидела позади себя доску, с расставленными на ней фигурами, и, только коснувшись поверхности игрального поля, заметила, что ферзь зашатался и упал, а за ним пали другие фигуры.

– Какая неловкость! – Проговорил человек в маске и поправил светлую прядь волос, которая упала ему на лицо. – Должно быть лучше сразу приступить к основной игре.

Он жестом пригласил девушку пройти через узкое отверстие в стене, занавешенное красной тканью.

***

Оказавшись на людной площади неизвестного города, Ульяна немного растерялась. Её взгляд упал на знакомое лицо. Девушка сразу вычислила из толпы Макса. Он стоял, облокотившись широкими плечами на стену какого-то большого серого здания. Ульяна решительно двинулась в его направлении

– О, привет! Как я давно тебя не видел, – воскликнул молодой человек, завидев девушку.

– Макс, ты тоже в игре? – Спросила девушка, обнимая парня в знак приветствия.

– Не совсем. Я твой наставник модели 456-У7.

– Что? – Не понимая, проговорила девушка и нахмурила лоб.

Молодой человек снял фуражку и расстегнул первые пуговицы на своей рубашке:

– Этот человек мелькает в твоём сознании слишком часто. Для лучшего прохождения игры я решил примерить именно этот облик.

– Не смешно, Макс. Ладно, если ты здесь, то расскажи, как мне поскорее закончить игру.

– Что ж, юная леди, – произнёс наставник, – мы должны прояснить ситуацию. У тебя явно выраженный дар мастера слова, поэтому твоё испытание связано с этим.

– Это я поняла.

Девушку толкнул в плечо какой-то прохожий, когда тот нёс лоток с хлебом. Ульяна оглянулась и увидела стеллажи с выпечкой и людей в синих комбинезонах. Макс среагировал быстро и, проследив за взглядом девушки, двинулся за батоном свежего хлеба. Он вернулся уже с товаром, но удивление было в том, что молодой человек не заплатил ни копейки.

– Как ты мог уйти, не заплатив?

– Здесь деньги нужны тем, чьи желания и талант связаны с финансами, – равнодушно проговорил Макс и отдал батон девушке. Он искал что-то своими синими глазами и нашёл. – Пора поиграть, милая Уля.

Не дождавшись ответа или хотя бы какой-то реакции, молодой человек двинулся в толпу. Ульяна опомнилась только тогда, когда увидела черную движущуюся рубашку Макса среди прочих синих комбинезонов. Она влилась в толпу и старалась не упустить из глаз спину наставника.

Тем временем молодой человек прошёл площадь и остановился около столика для двоих, на котором лежала шахматная доска. Он сказал что-то стоявшему рядом мужчине и сел за столик, терпеливо ожидая девушку.

Всё вокруг будто слилось, и только сидящий странный красавец был для Ульяны маяком. Она не могла узнать в нём своего старого друга, некогда возлюбленного, но знала, что он, тот парень за шахматным столом, часть непонятной игры, в которую ввязалась девушка.

– Сыграем? – Спросил молодой человек и сверкнул голубыми глазами. Как и всегда его не интересовал ответ, он просто тихо сходил пешкой.

Девушка села напротив и осмотрела ряд фигур, находившихся перед ней. Ульяна посмотрела на доску и начала планировать ходы игры.

– Слишком долго, старушка, – проговорил Макс и передвинул её коня на нужную ему клетку.

– Эй! – Недовольно воскликнула Ульяна. Она не могла решить, что задело её больше поступок парня или обращение.

– Тебе следует начинать играть, ведь иначе ферзь падёт.

– Игра заканчивается, когда ставят мат королю, – поправила девушка.

– Или ферзю, – протянул Макс.

Шахматная партия продолжалась по совершенно немыслимым правилам, которые раздражали девушку, но она продолжала молчать, продумывать следующий ход и возможный запрет. Вскоре неловкую тишину нарушил молодой человек, который уже не мог просто следить за ходом игры:

– Ты так и будешь молчать?

– А что мне тебе сказать?

– Возможно, ты хочешь рассказать историю девушки, которая испугалась своих чувств и искусственно решила прекратить какие-либо отношения с умным, талантливым, высоким и харизматичным парнем.

– Ага, и очень скромным, – ответила Ульяна и забрала у него ладью.

– Не так быстро, пчёлка, – лукаво подмигнул Макс и поставил на поле ещё одну пешку.

Девушка пыталась просчитать комбинации ходов, но она понимала, что всё ведётся к одному исходу – мату короля.

– Всё! Ты выиграл?

– Куда же ты спешишь? – Спокойно проговорил молодой человек и продолжил. – Игра закончится, когда падёт ферзь. И у тебя ведь третий конь!

Ульяна следила за тем, как Макс ставит на поле нового коня. Она с раздражением посмотрела на парня и произнесла:

– К чему весь этот цирк?

– О, да, кстати, о цирке нам и правда надо уточнить. Ферзь падёт лишь раз.

– Д, что ты такое говоришь?

– Эх, Уля, этот диалог я знаю наизусть. Ты с тем же недоверием смотришь мне в глаза, что и тогда. Каждый раз одно и то же. Неужели при виде меня в тебе не просыпаются прежние чувства? Разве тебе не хотелось бы оказаться сейчас не здесь, а в полях возле речки? Ты же думаешь обо мне каждую ночь, не так ли?

Ульяна сидела, поражённая его речью, и не смела сказать ни слова.

– Так я и знал, – с горестью сказал Макс. Он резко встал, подошёл к девушке, взял её за руку и притянул к себе. – А сейчас скажешь что-нибудь?

Девушка словно сжалась вся изнутри. В животе если и были бабочки, то целый рой, который сметал всё на своём пути. Её если окутал страх, то только вместе с теплом тела близкого человека, но она молчала.