Отважная Леди

– Размышляла о прошлом, – призналась Гленна.

– Ты стала совсем взрослой, – Рона опустилась на траву рядом с девушкой.

Какое-то время они, молча, смотрели на озеро.

– Как быстро летит время, – прошептала Гленна, – у меня могли бы быть дети, если бы Кайл Сазерленд не опозорил меня.

– Так и не решилась узнать, кто твоя половинка?

– Нет, я все так же ненавижу мужчин, как и пять лет назад.

Рона и Гленна рассмеялись.

– Тебе всего двадцать, девочка, – колдунья погладила Гленну по волосам, – вся жизнь впереди.

– Кому я нужна, после такого позора? – вздохнула девушка.

– Твоему нареченному, иначе бы, его у тебя не было, – Рона покачала головой, – но ты упорно отрицаешь очевидное.

******

В замке Лесли жизнь шла своим чередом. Никто не вспоминал о Гленне под страхом смерти. Дуглас запретил упоминать при нем имя нерадивой дочери. Он не был жесток, но Гленна опозорила род Лесли, а ему еще выдавать замуж младших дочерей. Слава Богу, его состояние позволяет устроить девочкам достойные партии.

Дуглас все оттягивал с помолвкой любимых девочек, хотя они вступили в брачный возраст, и он, когда-то, получил несколько интересных предложений от ближайших соседей. Ему хотелось большего для своих дочек, но поступок Гленны закрыл для них многие двери приличных домов. Ничего, пусть еще год посидят дома, а он пока женит среднего и младшего сыновей.

Старший, Роналд, женат уже более пяти лет, а так и не подарил клану наследника. Его жена, красавица Изабель, больше интересуется балами и поездками ко двору, нежели продлением рода Лесли. Невестка решила, что еще слишком молода и успеет родить ребенка, а Роналд так в нее влюблен, что потакает всем капризам жены.

Стоит с сыном серьезно поговорить, как только он вернется в замок. Если они не обзаведутся парочкой хорошеньких сыновей, он лишит их наследства.

Дуглас возглавил клан, будучи совсем юношей, когда остался без отца. Его же, сыновья не интересуются делами клана. Только Аллен, один из троих, помогает отцу, но он наследник деда по материнской линии. Тесть нарадоваться не может на успехи внука.

Что касается среднего, Неила, то там дела обстоят еще хуже. Парень уехал ко двору восемь лет назад и не собирается возвращаться. Король оказался весьма щедрым к юноше и за службу подарил ему земли, граничащие с Лесли, но они постепенно приходили в упадок, пока Неил развлекался в столице.

– Снова задумался о судьбе клана? – спросила его жена.

Она проследила за взглядом мужа, который был устремлен на земли Лесли. Силис тоже любила подниматься на башню и смотреть вдаль, с некоторых пор, это успокаивало ее.

– Наши сыновья ни на что не годятся, – вздохнул Дуглас, – из троих, только Аллен может стать лэрдом, но у него уже есть наследство. Как бы мне хотелось, чтобы и Роналд стал немного серьезнее. Он женат уже пять лет, а наследника у клана все нет.

– Я разговаривала с Изабель, она обещала задуматься над продолжением рода, – отозвалась Силис.

Она вышла за Дугласа, будучи беременной Роналдом, в пятнадцать лет. Подарила ему шестерых детей, но сейчас времена изменились, и женщины уже не стремятся замуж так рано. Годы и рождение детей не отразились на Силис, и в свои сорок, она выглядела достаточно молодо. А фиалковые глаза смотрели на мужа с тем же восхищением, что и двадцать пять лет назад.

– Одна ты меня понимаешь, – Дуглас обнял жену за плечи.

– Просто я люблю тебя, – улыбнулась Силис, – пусть ты и бываешь несправедлив.

– Я запретил говорить на эту тему, – он бросил на Силис недовольный взгляд, – пора спускаться в зал, нам есть, о чем поговорить.

– Ты договорился о замужестве девочек?

– Девочки останутся дома на этот год, – решительно ответил лэрд, – у нас еще два неженатых сына.

– Ты нашел невест нашим сыновьям и молчишь? – Силис на мгновение остановилась.

– Что за нетерпение, жена? – улыбнулся Дуглас. – Как раз, хотел обсудить с тобой этот вопрос.

– Ты уже принял решение.

– Решение мы примем вместе, – успокоил жену Дуглас, – иначе получится, как с Изабель.

******

Избавившись от нежеланной невесты, Артур вступил в брак с Мэйси Хаттон Сазерленд. Он знал, что Кайлу нравится Гленна, поэтому и решился на подлость. Кто же, мог подумать, что девица окажется настолько своенравной. Если бы она не сбежала из часовни, Кайл бы женился на ней незамедлительно.

Артур не раз говорил отцу, что Гленна не подходит ему, но тот не хотел слушать сына, продолжая настаивать на своем. Зато после скандала стал намного сговорчивее и пару месяцев спустя одобрил брак сына с Мэйси. Долгое время, Артур испытывал чувство вины по отношению к девушке, но с годами оно притупилось.

Друзья рассказали Мэйси правду, она пыталась помочь им в поиске, даже посетила несколько женских монастырей, но Гленну найти так и не удалось. Спустя два года поисков, Артур решил прекратить их. Тем более, они с Мэйси стали родителем и времени хватало только на малышей и каждодневные хлопоты.

По праздникам и в выходные, Мэйси со свекровью ходили на ярмарку. В этот раз они решили купить ленты и ткань на новые платья. Прогуливаясь между рядами, они остановились у лотка с украшениями.

– Когда я жила при дворе, – сказала Мэйси, – мы часто ходили в ювелирную лавку.

– Ты скучаешь по той жизни? – спросила ее Кристина.

– Нет, я никогда не любила двор и если бы мои родители не погибли, жила бы все детство в замке, – девушка вздохнула, – но будучи крестницей короля, мне пришлось жить в столице.

– Леди Кристина, леди Мэйси, – раздался за их спинами мелодичный женский голос, – доброго дня вам.

Женщины обернулись и увидели перед собой Беатрис Керр. Девушка слыла первой красавицей в нагорье, а за последнее несколько лет, похорошела еще больше. Говорили, ее мать была ведьмой, за что отец изгнал ее из замка.

– Мисс Керр, – Мэйси улыбнулась, – вы разве не уехали с отцом ко двору?

– Нет, папа взял с собой только Арлин.

– А вы не захотели составить им компанию? – удивилась Кристина.

– Не люблю двор, – Беатрис взяла с лотка алую ленту, – как думаете, мне пойдет этот цвет? Совершенно не с кем посоветоваться, а так хочется купить себе что-то новое.

– Вам идет, – честно ответила Мэйси, – с вашей красотой, можно носить все, что угодно.

– Вот только Кайл, даже не смотрит в мою сторону, – пожаловалась Беатрис.

– Если вы будите ждать, пока мой брат посмотрит на вас, можете остаться старой девой.

– А вам ведь уже двадцать один, Беатрис, – напомнила девушке о возрасте Кристина, – так и недолго вовсе остаться без мужа.

– Я лучше умру в одиночестве, чем выйду за кого-то, кроме Кайла, – надула розовые губки Беатрис, – тем более, здесь и женихов приличных нет. Отец сватал мне одних стариков, хвала небесам, ни один из них не дожил до свадьбы.